wär es besser gewesen , wenigstens für mich , Graf Egon hätte mir dies Öslauer Idyll und die Ruhe meiner Seele nicht gestört . Ach , es war so still hier , Franziska , so konflikt- und tragödienlos , und wenn ich vielleicht doch noch Medea war , so war es Medea während der Freundschaftsschließung mit Kreusa , die Zeit vor der Eifersucht und den unliebsamen Gefühlen überhaupt . Wirklich , ich war wie Fridolin in der Ballade so sanft und rein und natürlich auch glücklich , aber seitdem dieser Maledetto von Egon hier war , ist eine totale Gemütsveränderung mit mir vorgegangen . Ich habe meine Fridolinrolle vertauscht und könnte mich jeden Augenblick ans Spinnrad setzen . Meine Ruh ist hin , mein Herz ist schwer . Wirklich , Schatz , ich werde täglich nervöser , und wenn nicht bald etwas geschieht , so reis ich ab . « » Ich weiß , du wirst bleiben , Phemi ; du hast ein Zeugnis auf Molkenkur und mußt nun aushalten . Alles straft sich und am meisten das Lügen ... Aber da kommt ja der lange Sepp von drüben , und wenn ich sein Zwinkern und seine Wichtigkeit recht verstehe , so bringt er uns eine Botschaft . « Und wirklich , er kam von der Gräfin und übergab ein an Franziska gerichtetes Billet . Es lautete : » Vielleicht ist es den Damen genehm , an einer Partie teilzunehmen , die wir heute nachmittag in die Berge machen wollen . Mein Neffe Egon und mit ihm der junge Graf Pejevics , der Fräulein Phemi zu kennen vorgibt , sind mit dem letzten Bahnzuge hier angekommen und rechnen auf ein Ja der beiden Damen . Am meisten aber Ihre Judith v. G. « Eine kurze Nachschrift , in der es hieß : » Nicht später als drei « , war hinzugefügt , und der Bote brachte die Nachricht zurück , daß sich beide Damen zu festgesetzter Stunde die Ehre geben würden . Und wirklich um Punkt drei schritten sie dem » König von Ungarn « zu , vor dessen Freitreppe der heute jeder Galavorrichtung entkleidete Hotelwagen bereits hielt . Auch die Gräfin war schon da , stellte die Herren und Damen einander vor , trotzdem diese sich von kurz oder lang her bereits kannten , und bat , als sie dessen gewahr wurde , ihrer Zerstreutheit halber um Entschuldigung . Endlich aber wandte man sich der wichtigen Frage zu , wie hinsichtlich des Gehens und Fahrens die Rollen zu verteilen seien , und entschied sich nach längerer Debatte dahin , daß die Gräfin und Graf Egon in der Serpentine den Berg hinauffahren , die beiden Damen aber in Begleitung von Graf Pejevics einen näheren Fußweg einschlagen sollten . Oben auf dem Berge werde man sich dann ziemlich a tempo treffen . Und nun trennte man sich , und die wenigstens auf Augenblicke noch zurückbleibende Jugend sah dem mit Egon und der alten Gräfin langsam dahinfahrenden Wagen nach . » Ich sollte nun wohl Ihren Führer machen « , hob Graf Pejevics an , » aber obschon Generalstäbler , erkenn ich mich doch unfähig dazu . Sie müssen helfen , meine Damen , und mir die nötigen Direktiven geben . Ein ganz besonderes Vertrauen aber hab ich zu der Strategie von Fräulein Phemi La Grange . « Phemi war es zufrieden und schlug vor , einen etwas abseits gelegenen Zickzackweg zu benützen , einmal , weil es dabei was Tüchtiges zu steigen und zu klettern gebe , was doch immer die Hauptsache bleibe , vor allem aber , weil man vorher einen großen Wiesengrund , einen vollkommenen Wurstelprater , zu passieren habe , bei dessen Anblick man sich mal wieder wienerisch fühlen , ja vielleicht sogar ein paar Kolleginnen in ihren Geheimnissen der Kunst und des Lebens belauschen könne . Niemand widersprach , und so traten sie denn aus einem bloß aus Remisen und Stallgebäuden bestehenden Gäßchen , das sich dicht hinter dem Hotel hinzog , auf einen ansteigenden Ackerstreifen hinaus und wurden hier alsbald einer querlaufenden Senkung gewahr , in der sich ein Schützenplatz etabliert hatte . Die Schützen ihrerseits waren auch schon fleißig am Werk , aber das anderweite Fest- und Jahrmarkttreiben ruhte noch oder befand sich doch höchstens in einer verschwiegenen Vorbereitung für den Abend . Selbst der Mann in der Würfelbude nickte , denn niemand in der heißen Nachmittagsstunde war da , der sein Glück hätte versuchen mögen . So war das Budentreiben , das in diesem Augenblick eigentlich kein Treiben war . Aber der von Phemi beliebte Weg lief auch nur eine kurze Strecke lang in Front dieser Buden hin und bog vielmehr nach fünfzig Schritten schon an einem mehrstöckigen Carrousel vorbei , dessen Fahnen jetzt schlaff in der Luft herabhingen , in einen hinter der Budenreihe hinlaufenden Seitenweg ein . » Ah , hier fängt es an « , sagte Phemi , während sie sich voll augenscheinlicher Befriedigung umblickte . » Hier sind wir hinter den Kulissen . « Und wirklich , es war , wie sie sagte . Der den langen Degen verschluckende Spanier , der magere Feuerkönig , der Herkules , der sich den Amboß auf die Brust packen , und der Pyramidenmann , der sich seine drei Kinder auf die Schultern stellen läßt - alle traten einem hier in schöner Menschlichkeit entgegen , am menschlichsten aber , wie selbstverständlich , die Frauen , die sich , während sie wuschen und plätteten oder ein Kleidungsstück mit einem neuen Flitter besetzten , zu gleicher Zeit ihren zum Teil weitgehendsten Mutterpflichten unterzogen . Es war nichts Schlimmes , was dabei zutage trat ; da man indes nicht wissen konnte , was vielleicht noch komme , so waren beide Damen , und sogar Phemi , doch schließlich froh , als sie die » Wohnungswagen « hinter sich und statt ihrer die nun beginnende Reihe der Gepäckwagen zur Seite hatten . Es fehlte hier an all und jedem Beängstigenden , und an Stelle davon traten Genrebilder von