zurückgeschleudert , und die Augen meiner Großmutter funkelten heraus . Das war ein Anblick , der dem Beherztesten Grauen einflößen konnte . Zitternd bückte ich mich , um das Geld zu sammeln ; aber da flog auch schon die neben dem Fenster befindliche Thür auf - wie ein Windstoß brauste es heran - ich wurde an der Schulter gepackt und auf die Tenne hinabgestoßen . » Nicht anrühren ! « gellte es mir in die Ohren . Welch einen erschütternden Klang hatte doch die Stimme , die seit langen Jahren für mich verstummt war ! Ich schlug entsetzt die Augen auf . Da stand die gewaltige Frau und schüttelte grimmig die Faust nach Heinz hin . » Du « - zischte es drohend von ihren Lippen . » Gut sein , gnädige Frau , gut sein ! « stotterte er bittend . » Ich trage ja gleich , jetzt auf der Stelle , das ganze dumme Lumpenzeug ' nüber in den Fluß ! « Er zitterte wie Espenlaub - ich sah zum erstenmal , daß diese unverwüstlich frische Gesichtsfarbe bis in die Lippen erbleichen konnte . Sie wandte ihm mit einer heftigen Bewegung den Rücken . Die langen grauen Flechten peitschten ihre Hüften , und ich erwartete unter stockenden Pulsen , daß sie sich wieder auf mich stürzen werde . Da stieß ihr Fuß an eines der Geldstücke ; sie fuhr zurück , als habe sie auf eine Schlange getreten . - Nun kam ein Schauspiel , das ich nie , nie vergessen kann . Kichernd schleuderte sie das Geldstück mit der Fußspitze fort , daß es weithin flog und rasselnd auf die Steine niederschlug , dann ein zweites , ein drittes , und so schritt sie auf dem Fleet hin und her - ich mußte an das grausame Spiel der Katze mit der Maus denken ... Und wie grauenhaft wechselte das Mienenspiel auf dem rot überflammten Gesicht ! Man sah , sie stieß das Geld voll Ingrimm und Abscheu von sich , und doch , sobald es wirbelnd niederfiel , lauschte sie vorgestreckten Halses mit unverkennbarer Lust , ja mit einer Art von Begierde , dem hellen Silberklang , bis die letzte leiseste Schwingung erloschen war . Ich rührte mich nicht von der Stelle und wagte kaum zu atmen ; Spitz , der sonst so rauflustige Spitz , schlich mit eingeklemmtem Schwanz vom Herde weg und drückte sich dicht neben Heinz , der regungslos , wie festgemauert auf seinem Platze verharrte , nur seine todesängstlichen Augen huschten einigemal nach mir herüber ... Ach ! Ilse - wo blieb sie nur ? ... Sie war die einzige , die Macht über meine Großmutter hatte . Hörte sie denn den Lärm gar nicht , der so unheimlich und nervenerschütternd gegen die alten Balken des Dierkhofes schlug ? Das Klingen und Springen der Silberstücke dauerte fort . Die alte Frau schien nicht mehr zu wissen , daß zwei Menschen wie Bildsäulen in ihrer Nähe standen . Sie rannte immer leidenschaftlicher auf und ab und flüsterte und gestikulierte nach etwas Unsichtbarem hin ... Da auf einmal fuhr es wie ein Ruck durch ihre Glieder ; sie kam eben am Eßtisch vorüber und blieb förmlich versteinert stehen , während die Augen minutenlang seitwärts auf die Tischdecke niederstierten - da lag der unglückselige Brief , der nach dem ausdrücklichen Befehl meines Vaters ihr nie zu Gesicht kommen sollte . » An Frau Rätin von Sassen ! « unterbrach sie endlich das tödliche Schweigen und strich sich tiefaufseufzend mit der Hand über die Stirne . » Frau Rätin von Sassen ! Das war ich - ich ! « Ich kämpfte mit mir selber , ob ich hinzuspringen und ihr den Brief entreißen solle , auf den sie eben die Hand legte . Aber was war ich schwaches , zerbrechliches Geschöpf unter den Händen dieser Frau ! Sie hätte mich ohne weiteres zurückgeschleudert und den Besitz des verhängnisvollen Papieres erst recht behauptet . Ich machte Heinz die beredtesten Zeichen - er sah mich völlig verständnislos an , und da geschah auch schon das Gefürchtete - meine Großmutter zog den Brief aus dem Kouvert . » Laß mal sehen ! « sagte sie , indem sie langsam das Blatt entfaltete . Sie las nicht , ihr Blick fiel nur auf die Unterschrift - - was mußte es wohl für ein Name sein , der eine solche Wirkung haben konnte ? ... Mit einem Wutgeschrei zermalmte die alte Frau sofort den Brief zwischen den Fingern . » Deine Christine ! « lachte sie gellend auf , schleuderte den gestaltlosen Papierklumpen weit in die Tenne hinein und lief mit einer wildabwehrenden Bewegung in ihr Zimmer zurück - gleich darauf kreischte drinnen der vorgeschobene Riegel . Ilse , die eben mit einem Korb voll Torfstücken aus dem Hofe kam , blieb erstaunt auf der Schwelle stehen . » War das nicht die Großmutter ? « fragte sie halb erschrocken , halb ungläubig . Die Thür , die da eben krachend zuschlug , wurde ja nie benutzt - Schloß und Riegel mußten längst eingerostet sein . Mir schlugen die Zähne wie im Fieber zusammen ; aber ich fühlte mich doch gleichsam erlöst und erzählte ihr flüsternd und atemlos den Vorgang . Ich sah wohl , wie sie zusammenschrak und sich verfärbte ; aber Ilse hätte nicht Ilse sein müssen - sie sagte kein Wort , stellte den Korb neben den Herd und fing an , die Torfstücke auszupacken und symmetrisch aufeinander zu legen ; nur als Heinz herantrat , hob sie den Kopf - sein heiliger Respekt vor den scharfen Augen war sehr begründet , sie hefteten sich vernichtend auf sein schreckerfülltes Gesicht . » Bist ja ein Mordkerl , Heinz ! « sagte sie . » Hab ' jahrelang gesorgt , daß nicht einmal Groschengeld auf den Dierkhof gekommen ist , und jetzt macht solch ein Politikus das nette Kunststückchen und wirft mir eine ganze Hand voll Silberthaler auf die Steine ! ... Ei je , die Vierzig auf dem Rücken