drückte die Hand vor die Augen - was sollte er thun ? So weit war er in seinem Gedankengange gelangt , als er seinen Namen nennen hörte . Er sah auf und bemerkte jetzt erst , daß er , willenlos dem Wege folgend , auf die Landstraße gerathen war . Vor ihm hielt ein Schwarzer zu Pferde . » Wenn Mr. Helmstedt abkommen könnte , « sprach dieser , » so möchte er doch nach Mr. Mortons Hause kommen . Mr. Morton ist heute Nachmittag recht krank geworden und möchte Mr. Helmstedt sehen . « Der Angeredete hatte sich rasch aus seinen eigenen Gedanken gerissen . » Krank ? Ist er sehr trank ? « fragte er . » Ich weiß nicht , Master , aber Mistreß Morton befahl mir , rasch zu reiten . « Helmstedt stand einen Augenblick unschlüssig . » Ich bin schon zu weit von meinem Hause entfernt , um wieder zurückzugehen , « sagte er dann , » komm herunter Bill , und überlasse mir das Pferd , du kannst langsam nachkommen . « Der Schwarze stieg gehorsam ab , und im nächsten Augenblick war der junge Mann schon im Sattel . » Soll ich vielleicht Ihr eigenes Pferd nachbringen ? « fragte Bill . Helmstedt aber sprengte bereits davon und hörte nichts mehr . Der Schwarze sah ihm nach und kratzte seinen Wollkopf . » Da habe ich nun noch ein gutes Ende Weges bis zu meinem Abendbrod ! « sagte er mehr launig als ärgerlich und schlug , langsam davonschlendernd , den Rückweg ein . Mortons Landsitz war über fünf Meilen von dem Städtchen entfernt , und Helmstedt ließ den steifen Ackergaul unbarmherzig die Hacken fühlen , um rasch vorwärts zu kommen ; aber die völlige Dunkelheit war bereits hereingebrochen , ehe er nur die Hälfte des Weges zurückgelegt hatte . Als er endlich die erleuchteten Fenster des Hauses und die dunklen Gruppen der Bäume daneben erblickte , überkam ihn eine ganz eigenthümliche Empfindung . Morton war es gewesen , der durch eine sonderbare Verkettung von Umständen der Beschützer seiner Liebe zu Ellen geworden , dessen Hilfe ihm die Vereinigung mit ihr allein möglich gemacht hatte und der ihm in der ganzen Gegend auch allein ein Freund geblieben war . Auf demselben Wege , welchen er jetzt ritt , war er vor einigen Monaten , des Glückes voll , mit seiner jungen Frau von der Trauung zurückgekehrt ; wie jetzt hatten ihm die Lichter desselben Hauses entgegengeschimmert , die er damals als Leitsterne zu einem sichern Hafen betrachtet . Zum ersten Male , seit er in der Stadt wohnte , kam er diesen Weg wieder - die Wolken , die sich seit jener Zeit um sein junges Glück gezogen , traten in ihrer ganzen Trübe vor seine Seele ; und doch war es ihm , je deutlicher das stille Landhaus aus der Dunkelheit hervortrat , als müsse er hier wieder den rechten Rath finden , der ihn , wie damals , aus seiner Bedrängniß erlöste . Er suchte sich die Scene zu vergegenwärtigen , welche ihn wol jetzt dort erwarte , und ein weibliches Bild erhob sich vor seinem innern Blick , an welches er in den letzten Monaten am allerwenigsten gedacht : Mrs. Morton , seine junge Landsmännin , welche der alte Pflanzer geheirathet , nur um eine treue Pflegerin zu haben , und die diesem ihre ganze blühende Jugend zum Opfer gebracht hatte . Helmstedt wußte , daß sie ihn selbst einmal geliebt , als sie noch ihren Mädchennamen , Pauline Peters , führte , ein Bewußtsein , das ihm damals fast drückend geworden war ; als aber jetzt ihr frisches Gesicht mit den weichen , feinen Zügen vor ihm auftauchte , als mit der Erinnerung an durchlebte Scenen ihr klares , lachendes Auge vor ihn trat , da wollte es ihm fast sonderbar scheinen , wie er früher nur einen so gleichgiltigen Blick dafür hatte haben können - und je mehr er sich diesem innern Anschauen hingab , desto mehr begann ein stilles , wohlthuendes Gefühl ihn zu durchziehen , dem er sich überließ ohne zu grübeln oder sich darüber Rechenschaft geben zu wollen , bis er die Pflanzung erreichte . Er schien bereits erwartet worden zu sein . Ein Schwarzer öffnete das Gitterthor der Umzäunung , als er heranritt , und nahm ihm das Pferd ab . Helmstedt ging den wohlbekannten Weg nach der Hauspforte , wo ihn das schwarze Kammermädchen der Hausfrau empfing und vor ihm den erleuchteten Parlor öffnete . Dort saß , die Füße bequem gegen das Feuer gestreckt , ein ältlicher Mann , der ihm einen leichten Gruß zunickte und dann mit augenscheinlichem Wohlbehagen den Tabakssaft aus dem Munde in das Kamin spritzte . Helmstedt erkannte einen der Aerzte aus der Nachbarschaft . » Well , Doctor , « begann er , einen zweiten Stuhl aus Feuer ziehend , » was ist denn so plötzlich über den alten Herrn gekommen ? Es hat doch keine Gefahr , hoffe ich ? « » Well , Sir , « erwiderte der Arzt , sich mit seinem Stuhle zurücklehnend und mit der Hand durch seine dichten Haare fahrend ; » ehrlich gestanden , bin ich selbst mit mir noch nicht im Reinen . Es ist einer von den Fällen , in welchen sich gar keine bestimmte Krankheit des Körpers classificiren läßt , in welchen anscheinend die ganze Maschine in Ordnung ist , aber die Triebkraft erlahmt scheint . Bisweilen schleppt sich bei Patienten dieser Art derselbe Zustand noch jahrelang fort , bisweilen welkt der Leidende schnell dahin , ohne daß man im streng medicinischen Sinne eigentlich sagen kann , er sei wirklich krank gewesen , - bisweilen wird durch Gemüthseinflüsse , denn dort ist der eigentliche Sitz des Uebels zu suchen , eine innere Umwälzung hervorgebracht , und der Kranke gesundet ganz von selbst - jedenfalls können in solchen Zuständen Arzneien aus der Apotheke das Wenigste thun . Sie haben , wie ich weiß , Mr. Mortons Vertrauen