ich wollte Sie eben dazu auffordern « , sagte ich . » Vorwärts ! « rief Strobel und stülpte seinen Filz wieder auf , während ich meinen Mantel und roten , baumwollenen Regenschirm hervorsuchte . Wir gingen . Den Hamburger Seelöwen ließen wir ruhig am Tisch fortbaumeln , nachdem ihm Strobel noch einen letzten Stoß gegeben hatte . Zur Weihnachtszeit habe ich gern ein solches Spielzeug in der Nähe , erfreute sich doch auch der alt und grau gewordene Jean Paul zu solcher Zeit gern an dem Farbenduft einer hölzernen Kindertrompete . Welch ein Gang war das , den ich mit dem tollen Karikaturenzeichner in der Dämmerung des Abends machte ! In wieviel Keller- und andere Fenster mußte der Mensch gucken ; in wieviel kleine frostgerötete Hände , die sich an den Ecken und aus den Torwegen uns entgegenstreckten , ließ er seine Viergroschenstücke gleiten ! Welch ein Gang war das ! Die Geister , die den alten Scrooge des Meister Boz über die Weihnachtswelt führten , hätten mich nicht besser leiten können als Herr Ulrich Strobel . Jetzt betrachteten wir die phantastische Ausstellung eines Ladens , jetzt die staunenden , verlangenden Gesichter davor ; jetzt entdeckte Strobel eine neue Idee in der Anfertigung eines Spielzeugs , jetzt ich ; es war wundervoll ! An der Ecke des Weihnachtsmarktes blieben wir stehen , in das fröhliche Getümmel , welches sich dort umhertrieb , hineinblickend . Im ununterbrochenen Zuge strömte das Volk an uns vorbei : Väter , auf jedem Arme und an jedem Rockschoß ein Kind . Handwerksgesellen mit dem Schatz , den sie aus der Küche der » Gnädigen « weggestohlen hatten , ehrliche , unbeschreiblich gutmütig und dumm lächelnde Infanteristen , feine , schmucke Garde-Schützen , schwere Dragoner und » klobige « Artillerie . - Hier und da wanden sich junge Mädchen zierlich durch das Getümmel ; jedes Alter , jeder Stand war vertreten , ja sogar die vornehmste Welt überschritt einmal ihre närrischen Grenzen und zeigte ihren Kindern die - Freude des Volks . Der Zeichner war auf einmal sehr ernst geworden . » Sehen Sie « , sagte er , » da strömt die Quelle , aus welcher die Kinderwelt ihr erstes Christentum schöpft ! Nicht dadurch , daß man ihnen von Gott und so weiter Unverständliches vorräsoniert , sie Bibel- oder Gesangbuchverse auswendig lernen läßt , nicht dadurch , daß man sie - womöglich in den Windeln - in die Kirchen schleppt , legt man den Keim der wunderbaren Religion in ihre Herzen . An das Gewühl vor den Buden , an den grünen funkelnden Tannenbaum knüpft das junge Gemüt seine ersten , wahren - und was mehr sagen will , wahrhaft kindlichen Begriffe davon ! « Ich wollte eben darauf etwas erwidern , als plötzlich eine Gestalt , in einen dunkeln Mantel gehüllt , ein Kind auf dem Arme tragend , an uns vorbeischlüpfen wollte . Ein Strahl der nächsten Gaslaterne fiel auf ihr Gesicht , es war die kleine Tänzerin aus der Sperlingsgasse . Ich freute mich über die Begegnung und rief sie an : » Das ist prächtig , Fräulein Rosalie , daß wir Sie treffen . Vielleicht werden Sie uns erlauben , daß wir Sie begleiten ; denn um die Mysterien eines Weihnachtsmarktes zu durchdringen , ist es jedenfalls nötig , ein Kind bei sich zu haben . « Die Tänzerin knickste und sagte : » Oh , Sie sind zu gütig , meine Herren ; Alfred hat mir den ganzen Tag keine Ruhe gelassen , und da kein Theater ist , so mußte ich ihm doch die Herrlichkeit zeigen . « » Ja , Mann « - sagte Alfred , unter einer dicken Pudelmütze gar verwegen hervorschauend - , » mitgehen ! « Ich stellte der Tänzerin den Nachbar Zeichner vor , und das vierblättrige Kleeblatt war bald in der Stimmung , die ein Weihnachtsmarkt erfordert . Was für ein Talent , Kinder vor Entzücken außer sich zu bringen , entwickelte jetzt der Karikaturenzeichner ! Er hatte der Mutter den dicken Bengel sogleich abgenommen , ließ ihn nun gar nicht aus dem Aufkreischen herauskommen und schleppte ihn hoch auf der Schulter durch das Gewühl voran . » O ich bin Ihnen so dankbar , so dankbar , Herr Wachholder « , flüsterte die kleine Tänzerin , zu deren Beschützer ich mich sehr gravitätisch aufwarf . » Liebes Kind « , sagte ich » ein Paar solcher Junggesellen wie ich und mein Freund würden solche Abende wie dieser sehr übel zubringen , wenn nicht dann ausdrücklich eine Vorsehung über sie wachte . Sie sollen einmal sehen , wie prächtig wir heute abend noch Weihnachten feiern werden - hören Sie nur , wie Alfred jubelt ; sehen Sie , wie stolz und glücklich er unter der Pickelhaube vorguckt , die ihm eben der Herr Strobel übergestülpt hat ! « Der Karikaturenzeichner hätte sich in diesem Augenblick sehr gut selbst abkonterfeien können - er tat es auch , aber später . Wundervoll sah er aus . Im Knopfloche baumelte ein gewaltiger Hampelmann , in der rechten Hand hatte er eine große Knarre , die er energisch schwenkte , während auf seinem linken Arm Alfred mit aller Macht auf eine Trommel paukte . » Kleine Dame « , sagte der Zeichner jetzt zu unserer Begleiterin , » stecken Sie mir doch einmal jene Düte in die Rocktasche , ich komme nicht dazu ! Heda , alter Wachholder « , schrie er dann mich an , » gleiche ich nicht aufs Haar einer Kammerverhandlung ? Rechts Geknarre , links Getrommel , und für das Fassen und Einsacken der begehrten Süßigkeiten weder Kraft noch Platz ! « » Mama , der Onkel aber mal rechter Onkel ! « rief der Kleine entzückt von seiner Höhe herab , als Rosalie der Anforderung Strobels nachkam und ich ebenfalls die Taschen mit allerlei füllte . So ging es weiter , bis uns endlich die Kälte zu heftig wurde . Der Zeichner löste sich auf - wie er ' s