« » Sie waren ja auch schon mit einander versprochen , « fiel hier der Advocat ein . » Wenn er wieder von New-Orleans zurückkäme , sollte die Hochzeit sein ; aber der Mensch denkt und das Schicksal lenkt . - Jetzt ist der Mississippi sein Hochzeitsbett und das eigene Flatboot sein Sarg . - Puh - es muß ein häßliches Gefühl sein , so tief unten auf dem Grunde des Flusses gegen die Planken eines solchen Kastens gedrückt zu liegen , und nun immer leichter und leichter zu werden und doch nicht wieder hinauf zu können an den lichten Tag . « » Es sind in letzter Zeit recht viele Flatboote verunglückt , « sagte der Farmer nachdenkend . - » Ich weiß , daß allein von Little Rock drei abgingen , die nie am Ort ihrer Bestimmung ankamen . Der Staat sollte mehr dafür thun , diese Unmassen von Baumstämmen wenigstens aus der eigentlichen Strömung zu entfernen . Guter Gott , was sind nicht schon für Menschen auf solche Art umgekommen und wie viele Waaren hat der unersättliche Mississippi verschlungen ! « » Ei , die Menschen sind aber auch großentheils selber dran schuld ! « rief der Blaue ärgerlich . » Wenn irgend ein Bursche , der im Leben den Stiefel nicht von Gottes festem Erdboden weggebracht hat , einmal Waaren verschiffen will , so baut er ein neues Flatboot , oder kauft irgend ein altes , packt da seine Siebensachen hinein , stellt sich hinten an ' s Steuer und denkt , der Strom wird mich schon dahin führen , wo ich hin will - wir schwimmen ja den Fluß hinunter . - Ja wohl - wir schwimmen hinunter , bis wir irgendwo hängen bleiben , und nachher ist ' s zu spät . Der Mississippi läßt nicht mit sich spaßen , und um die erbärmlichen vierzig oder fünfzig Dollar für einen tüchtigen Lootsen oder Steuermann zu sparen , hat schon Mancher Gut und Leben darüber eingebüßt . « » Bitt ' um Verzeihung , « sagte der Farmer - » Alle , die von Little Rock abgingen , hatten gerade Lootsen an Bord , Leute , die auf ihr Ehrenwort versicherten , den Fluß schon seit zehn und fünfzehn Jahren befahren zu haben , und sie sind dennoch zu Grunde gegangen . Solchen Menschen kann man aber auch nicht in ' s Herz sehen . Es giebt sich Mancher für einen Lootsen aus und vertraut nachher seinem guten Glück , das ihn schon sicher stromab führen werde . Im günstigsten Falle lernt er so nach und nach die Strömung kennen , und hat dabei seinen guten Gehalt ; im ungünstigsten aber kann er vielleicht schwimmen , und bringt seine werthe Person doch noch sicher wieder an ' s Ufer . « » Sie sind auch vielleicht wirklich so lange gefahren , « lachte der Blaue , » aber auf Dampfbooten , als Feuerleute und Deckhands - nicht als Flatbootmänner . Auf Dampfbooten können sie denn auch verdammt wenig lernen , außer als Pilot , und ein Dampfboot-Pilot wird sich hüten , wieder ein Flatboot zu steuern , wo er nicht halb so gute Kost und weit geringe Gehalt bekommt . « » Gentlemen reden von dem Piloten , der neulich hier an ' s Ufer geworfen wurde ? « frug ein kleines ausgetrocknetes Männchen mit schneeweißen Haaren , tief gefurchten Zügen und grauen blitzenden Augen , das sich jetzt von einer andern Gruppe ihnen gesellte - » ja , war ein capitales Exemplar von Knochenbruch - der rechte Oberschenkel - der linke Unterschenkel - Wadenbein und Hauptröhre - vier Rippen auf der linken Seite , den rechten Arm förmlich zersplittert , daß die Knochenstücke durch den Rock drangen ; den Hinterkopf stark verletzt und doch nicht todt . - - Ich hatte es mir zur Ehrensache gemacht , ihn eine volle Stunde am Leben zu halten , es war aber nicht möglich . - Er schrie in einem fort . « » Großer Gott , « sagte der Farmer und schüttelte sich dabei dem Gedanken - » da wäre es ja ein Werk der Barmherzigkeit gewesen , dem armen Teufel eins auf den Kopf zu geben . - Was war denn mit ihm geschehen ? « » Dem Dampfboot General Brown waren die Kessel geplatzt , « sagte der Advocat , » es sind , glaub ' ich , fünfzehn Personen dabei um ' s Leben gekommen . « » Ja , aber nichts Erhebliches weiter von Verwundungen , « meinte der kleine Doctor - » zwei Negern die Köpfe ab - der eine hing noch an ein paar Sehnen und einem Stück Haut - einer Frau die Brust zerquetscht - « » Weshalb müssen wir denn das aber eigentlich so genau wissen ? « - rief der Farmer und wandte sich in Ekel und Unwillen von ihm ab - » Sie verderben Einem ja bei Gott das Abendbrod , Doctor . « » Bitte um Verzeihung , « sagte der kleine Mann , » für die Wissenschaft sind solche Fälle ungemein wichtig , und mir wäre in dieser Hinsicht auch wirklich kein besserer Platz in der ganzen Welt bekannt , um Beobachtungen an Verwundeten und Leichen zu machen , als gerade das Ufer des Mississippi . Ehe jener interessante Fall am Fourche la fave vorfiel , wohnte ich etwa drei Wochen in Victoria , der Mündung des Whiteriver und Montgomerys Point gerade gegenüber , und alle Wochen , ja oft einen Tag um den andern , kamen Leichen dort angetrieben . Einmal war ein Leichnam mit dabei , dem hatten sie gerade über dem rechten Hüftknochen - « » Ei so hol ' Euch doch der Teufel ! « rief der Blaue ärgerlich dazwischen - » Harpunen und Seelöwen - ich kann auch einen Puff vertragen , und manchen Tropfen Blut hab ' ich mein Leben lang stießen sehen ; wenn man aber das Leiden und Elend so haarklein beschreiben und immer und immer