das Umsichgreifen des Uebels für Gesundheit halten sollte , so sammeln Sie Ihre Gedanken und wagen Sie Alles daran , den Getäuschten eine richtige Ansicht von seiner Lage beizubringen . Das ist jeder Edle seinem irrenden Bruder schuldig . Und ich meines Theils will nicht müßig bleiben , sonst würde ich vor Schmerz sterben . « Richard stand auf und trat in den Saal , wo die erwähnte Krankheit in Gestalt liebreizender Masken , anmuthig scherzend , geistreich witzelnd , umhertobte . Ein dumpfer Gram raubte mir fast die Besinnung . Bardeloh wandelte draußen im Saal unter seinen Gästen herum wie ein vor Zorn schweigender Gott . Jede Meinung zerfiel vor der seinigen , wenn es ihm beliebte , eine andere aufzustellen ; denn der außerordentliche Mann hatte großes Vermögen . Ich kann diese Manie , sich selbst im tiefsten Elend der Zeit unterzutauchen , kaum begreifen . Mit einer Art Wollust sammelt dieser Mensch alle Strahlen der Lebenssonne und badet sich in ihrer fieberzeugenden Hitze . So viel unbestreitbar Wahres Bardeloh auch aussprach , und so gut es sein mag , die Schlechtigkeit der Welt kennen zu lernen , so ist es doch auch rathsam , sich vor raffinirter Lust daran zu hüten . Ich bin wahrhaftig nicht glücklich und so manche Schmach des Jahrhunderts treibt mir die Schamröthe auf das Gesicht , das einzige Abendroth , das bei den Besseren noch als verklärender Schimmer über das Grab ihrer sterbenden Mutterwelt zittert . Doch so elend als Bardeloh bin ich noch nicht ! Gottlob , noch wäre es mir nicht möglich , mein Kind dem Tode verfallen zu wünschen , noch eine so grauenhafte Gesellschaft zu bitten , blos um mich zu sättigen am Ekel . Ich fürchte , dieser große edle Geist kann verrucht werden aus Edelmuth . Er will sich anspornen zur That , und wählt , wie es scheint , ein gefahrdrohendes Mittel . Möge ihn die ewige Liebe beschirmen , die belebend durch die Nerven der Geschichte geht und noch keinen verlassen hat , der mit der Andacht tiefster Humanität sich ihr unbedingt hingab ! - Es war mir unmöglich , nach dieser Lection meines Wirthes in den Gesellschaftssaal zurückzukehren . Mir fehlte die Kraft der Heuchelei und Verstellung , die Bardeloh in einem bewundernswürdigen Grade besitzt . Diese Moral der Unmoralität ist leider ein Product der Civilisation , sobald sie zur Caricatur ihrer selbst geworden . Sie muß , wie die Verhältnisse sich gestalten , freilich vorhanden sein , nur soll man sie nicht als Mittel anwenden , um das wahrhaft Moralische wieder zu Ehren zu bringen . Dazu kann nur die reine Unschuld , die Zauberruthe des ewig Heiligen , gebraucht werden . Wieder zu mir selbst gekommen , verließ ich die psychologische Warte Bardeloh ' s und ging auf einem Umwege in Rosaliens Zimmer zurück . Ich traf sie am Arbeitstisch Spielmarken zählend . Mit dem Lächeln einer tugendhaften Resignation reichte sie mir die Hand . » Sie sind blaß , « sprach sie , » Richard hat Ihnen gewiß eine seiner Phantasien erzählt . « » Es war mehr als bloße Phantasie , theure Freundin ! « » Werden Sie spielen ? « » Ich pflege es nicht zu thun . « » Dann werden Sie eine Gesellschaft junger Damen unterhalten müssen . Ich will unterdeß zum Rechten sehen als Hausfrau , die auch bei den Studien ihres Mannes die Pflicht über sich hat , dem Störenden eine Seite abzugewinnen , die nicht aller Anmuth entbehrt . « Rosalie verließ das Zimmer und trat in den Saal , dessen bisheriges Geräusch bald in eine flüsternde Stille zusammensank . Ich blieb einige Zeit allein , dann kam Felix , der schöne Knabe , hereingesprungen , dessen Name wie eine Satyre auf sein Leben klingt . » Bist Du da , Sigismund ? « rief er aus und kletterte behend an mir empor , um mit dem Zeigefinger mir sanft nach den Augen zu stechen . Ich weiß nicht , worin der Reiz dieser unschuldigen Spielerei für ihn liegen mag , er thut es aber bei Jedermann , dem er meint vertrauen zu dürfen , und je geduldiger man sich der sanften Berührung hingibt , desto fröhlicher wird das holde Kind . Als ich ihm seine Augenvisitationen endlich untersagte , war er sehr vergnügt , küßte meine Hand , und sprach : » Dich hab ' ich gern , Sigismund , weil Du mich immer thun läßt , was ich muß . « » Ei , wer treibt Dich denn zu Deinen wunderlichen Unternehmungen ? « » Das kann ich so eigentlich nicht sagen . Der Vater spricht : es sei das Gift der Civilisation , ich glaub ' s aber nicht , denn ich kenne dieses seltsame Gift nicht . Und der Vater mag sich ' s wohl auch nur einbilden , denn letzthin , als ich Rattengift in der Apotheke holen mußte , fragte ich nach dem Civilisationsgifte , sie lachten mich aber nur aus und meinten , in ihrer Apotheke gäbe es keins . « » Schuldloser Engel ! « rief ich und drückte den braunlockigen Knaben an mein Herz . » Höre , Sigismund , ich wollte , Du würdest mein Vater , « schwatzte der gemüthliche Kleine fort . » Das ist mir noch nicht passirt , daß der Vater mich so geherzt hätte wie Du . Und nach den Augen läßt er mich vollends gar nicht stechen , obgleich ich Niemand damit wehe thue . Die Mutter hat nichts dagegen , auch die hübsche Tante mag ' s gern leiden , wenn ich ihr ein bischen nach den Augen steche . « » Wer ist denn Deine Tante ? « » Kennst Du meine Tante noch nicht ? Wart ' , die soll gleich herkommen , und Du wirst nur sehen , wie hübsch sie ist . Ihr Beide solltet Euch eigentlich heirathen , weil Ihr so ganz nach einem Sinne seid . Laß mich ! Gleich