, sagte Wilhelmi . » Grade die mäßige Aufmerksamkeit , die es fordert , das Zählen und Anlegen ist wohltätig . Es hält uns in einem heilsamen Mittelzustande zwischen Anspannung und Zerstreuung . « » Unser Freund sagt wieder Schmeicheleien eigner Art ! « rief der Herzog . » Weil wir zu geistlos sind , miteinander zu reden , müssen wir spielen . « » Ich verwahre mich gegen alle besondren Auslegungen , gnädigster Herr « , versetzte Wilhelmi . » Sie wissen , daß es meine Schwachheit ist , gern im allgemeinen zu reden . Und das darf ich denn doch wohl behaupten , daß unsre deutsche Gesellschaft meistenteils ein wunderbares Gesicht macht , welches nicht schöner geworden ist , seitdem man die Tische mit den Markenkästchen entfernt , und an ihre Stelle die Musikpulte und die Lesebrettchen geschoben hat . Sonst kam man zusammen , ganz einfach und aufrichtig , ein Spielchen zu machen , man freute sich auf seine Partie , der Abend wurde dadurch kürzer , späterhin gelang wohl ein heitres Gespräch an runder vertraulicher Tafel . Jetzt strömt das Verschiedenartigste in die erleuchteten Säle , Menschen , die keinen Ton leiden mögen , die man , wollten sie aufrichtig reden , mit Gedrucktem und Geschriebnem , wer weiß wie weit , jagen könnte , Leute , die an nichts Wissenswürdigem einen wahren Anteil nehmen , dieser bunte Jahrmarkt flutet zwischen Musik , Vorlesen und sogenannter geistreicher Unterhaltung hin und her , mit erlognem Interesse , mit scheinbarer Erhebung . Jeder Vernünftige , welchen sein Unstern in dieses Getreibe wirft , seufzt im stillen : , Ach ! ständen doch die Kartentische erst wieder da ! Ich erinnre mich von meiner letzten Geschäftsreise eines solchen Festes . Ein alter General , dem man die Pein ansehen konnte , saß traurig in einer Fenstervertiefung , und klagte , sich unbelauscht glaubend , in seinem eigentümlichen Deutsch über die verwünschte Bücher- und Singemode . Gleich darauf war ein Hauptaktus beendigt ; ein geckenhafter Mensch trat an den Gelangweilten hinan , und der alte Degenknopf mußte sich nun zwingen , in den Enthusiasmus des Windbeutels einzustimmen . « » Welche Predigt ! « rief die Herzogin . » Was dergleichen kleine Torheiten nur groß schaden ! « » Was sie schaden ? « sagte Wilhelmi . » Ich glaube , daß sie mit dazu beitragen , den Zustand allgemeiner Heuchelei hervorzubringen , der recht eigentlich das Kennzeichen unsrer Zeit ist . Wir Deutschen sind ein häusliches und bürgerliches Volk , ehrwürdig durch einen einfachen Sinn , durch gesunden Menschenverstand . Was man Geist nennt , ist nur das Erbteil einzelner , nicht der Nation . Am allerwenigsten kann man sagen , daß das Gefühl für das Schöne bei uns so häufig verbreitet sei , als man jetzt sich und andern einbilden will . Wir sind und bleiben Barbaren , und wollen die Musen und Grazien , wie jener König in Phokis , immer gleich einsperren , wenn sie ja einmal bei uns einkehrten . Darum wiederhole ich : Ständen doch die Kartentische erst wieder da ! « » Und vergessen , daß Sie an einem sitzen « ; sagte der Herzog . » Sie hätten längst mischen sollen . Dieses Schelten auf die Zeit , auf unsre Zeit ! Gehören Sie denn nicht auch zu ihr , Sie mit Ihren trüben Ansichten eben recht zu ihr ? Es ist charakteristisch , daß wir immer von der Zeit reden , von unsrer Zeit . Wo fängt sie denn an , und was hat sie eigentlich so Besondres , wenn wir einmal ganz auf den Grund gehn wollen ? « » Sie spielt Komödie , wie keine andre « , sagte Wilhelmi . » Die alten Jahrhunderte haben uns ihre Röcke hinterlassen , in die steckt sich die jetzige Generation . Abwechselnd kriecht sie in den frommen Rock , in den patriotischen Rock , in den historischen Rock , in den Kunstrock , und in wie viele Röcke noch sonst ! Es ist aber immer nur eine Faschingsmummerei , und man muß um des Himmels willen hinter jenen würdigen Gewändern ebensowenig den Ernst suchen , als man hinter den Tiroler- und Zigeunermasken wirkliche Tiroler und Zigeuner erwarten soll . Was aus unsrer Jugend , die so recht vom Geiste der Gegenwart durchsogen ist , werden mag , ist in der Tat schwer abzusehn . So ein junger Mensch von heute steht im vierundzwanzigsten Jahre fertig da , alles ward ihm leicht und mundrecht gemacht , im Fluge hat er den Schaum von der Oberfläche der Dinge abgeschöpft . Daß der Mensch nur durch Erfahrung , unter Arbeit und Not zu irgendeiner Erkenntnis gelangen kann , daß man durch das Kleine sich lange Jahre hindurchwinden muß , bevor man das Größere zu verstehn imstande ist , daß nur das wahrhaft besessen wird , was errungen , ermüht und erlitten wurde , wer möchte dergleichen Dinge jetzt aussprechen ? Die wohlfeilen Kommunikationsmittel fördern den jungen Weisen in reißender Schnelligkeit durch alle Lande , er ist durch den Vatikan gestrichen , nun ward er ein Kunstkenner , er hat den Tunnel angesehn , seitdem versteht er sich auf Mechanik . Benjamin Constant sprach mit ihm ein paar höfliche Worte - der Politiker war ausgebrütet . Bescheidenheit , Gehorsam , Unterordnung , Zweifel an der eignen Unfehlbarkeit sind ihm Ammenmärchen , Großmutterschwächen . Überall und nirgends zu Hause , kehrt er zurück ins Vaterland , ein Riese an Sicherheit , der aber bei jedem Schritte ausgleitet , kluge Reden hält er über gute Lebensart ... « Ein herzliches Lachen unterbrach den schwarzgalligen Redner . » Daher der Zorn ! « rief die Herzogin . » Der arme Hermann ! Sie haben doch ein rachsüchtiges nachtragendes Gemüt , Wilhelmi ! « Währenddem der Herzog den Spott seiner Gemahlin fortsetzte , wurde ein Billet an Wilhelmi abgegeben . Dieser wollte es ungelesen einstecken . » Öffnen Sie doch , es könnte etwas Eiliges sein « , sagte