nicht ; es ist gleichgültig ; du sollst ' s ein andermal erfahren . Schlaf wohl . « Nolten war auf seinem , vom Frühlichte blaß erhellten Schlafzimmer angekommen . Er will sich soeben aufs Bette werfen als ihm an dem spanischen Hute , welchen er gestern auf dem Balle gebraucht , eine Zierde auffällt , die ihm völlig fremd ist ; die rote Blüte einer Granate , der Natur täuschend nachgemacht . Das Blut steigt ihm in die Wange , eine plötzliche Ahnung schießt ihm durch den Kopf - » von ihr ! von ihr ! o sicherlich von dir , Constanze ! « rief er aus . » Die Liebe deutet mir das rätselhafte Wort , das du vor wenig Tagen , halb Scherz , halb Ernst , gegen mich hast fallenlassen . Die Blüte der Granate - war ' s nicht so ? Ja , so war ' s ! Und nun heute nacht - stutzte mein Auge nicht mehr als einmal an der Blumen austeilenden Gärtnerin und ihrem kleinen Diener ? So ist sie ' s doch gewesen ! gewiß , der Junge hat mir ' s angesteckt , wie ich verdrießlich in jenem Fenster saß . Sie muß ihm den Wink gegeben haben . So erkannte sie mich doch . Du Engel ! Engel ! Und du , mein seliges Herz ! ja hoffe nur und hoffe kühn ! das ist ein teures , unschätzbares Merkzeichen . Mir beginnt ein neues Leben ! Herauf , du schläfriger Morgen ! O warum stürzt die Sonne sich nicht prächtig und entzückt mit einemmal über den schattenden Berg , da mich ein Wunder glücklich macht ? Du grauer Tag , wie blickst du seltsam in die glühende Blätterkrone dieses geborstenen Kelchs ! Lieber , grauer Tag , wahrsage mir nicht Schlimmes mit dieser gelassenen Miene ! und willst du neidisch sein , so wiß es nur und ärgre dich - sie liebt mich ! Mich ! Ja , sie - mich ! « Indessen hatte Larkens das ihm übergebene Briefchen Agnesens geöffnet und gelesen , es war ein einfacher Gruß , wobei sie Theobalden aufs lebhafteste dankt für sein letztes Schreiben , welches jedoch , die Wahrheit zu sagen , von ganz anderer Hand , und , wie so manche frühere Sendung , bloß unterschoben war . » Du bittest mich « , sagte Larkens nach einer Pause gerührten Nachdenkens vor sich hin , » du bittest mich , armer Freund , ich soll das Blättchen bei mir vergraben , soll den Knoten zerhauen , soll deine ganze verleidete Sache über Hals und Kopf der Vergessenheit überliefern , und so alles mit einem Male gutmachen . Ich will gutmachen , aber auf ganz andere Art als du denkst , und Gott sei Dank , daß mir nicht jetzt erst einfällt , diese Sorge auf mich zu nehmen . Wie preis ich den Genius , der mir gleich anfangs das Mittel eingab , dem guten Kinde deinen Wankelmut zu verbergen , ihm durch eine leichte Täuschung allen Schmerz , alle Angst zu ersparen , und , wenigstens solange sich noch Heilung für den Verblendeten hoffen läßt , das holde Geschöpf im schönen Traum seiner Liebe zu lassen . Aus einem Verhältnisse zu der Gräfin kann offenbar nichts werden , tausend Umstände sind dagegen ; Constanze selber , wie ich sie kenne , hat nicht den entfernten Gedanken an so etwas , kann ihn gar nicht haben . Theobald wird müssen seiner Leidenschaft entsagen lernen , ich seh alles voraus , es wird tief bei ihm einschneiden - schad ' t nichts , das soll mir ihn zu sich selbst bringen , soll mir ihn weich machen für Agnes ; er wird dem Himmel danken , wenn ihm das weggeworfene Kleinod erhalten blieb . Für jetzt wär ' s Unsinn , ihm die Gräfin gewaltsam vom Herzen reißen zu wollen ; ich hoffe , es ist nur ein Übergang , und ich müßt ihn schlecht kennen , oder es kann ihm in die Länge selbst nicht schmecken . Auf jeden Fall läßt er mich ja an allem teilnehmen , was etwa mit ihm und Constanzen vorgeht , und Larkens ist bei der Hand , wenn Feuer im Dach auskommen sollte ; überdies will ich meinen Leuten so genau aufpassen , daß mir nichts in die Quere laufen soll . Das erste ist nun , ich muß wissen , was an dem Märchen mit Agnes ist ; gewiß irgendeine verleumderische Teufelei , und mein vortrefflichster Nolten hat in der blinden Hitze einmal wieder danebengeschossen ; ich lasse mich rädern , das ist ' s. - Hm ! freilich , hätt ich nur ein einzig Mal das Mädel mit diesen meinen Augen gesehen ! aber so , was bürgt mir für sie ? Man hat Beispiele , daß so ein Engelchen auch einmal einen schlechten Streich macht , oder , was bei ihnen geradesoviel ist , einen dummen . Nein , zum Henker , ich kann ' s wieder nicht denken ! Sind mir ihre Briefe nicht Zeugnis genug ? So schreibt doch wahrlich keine Galgenfeder ! Und gesetzt , sie hätt einmal ein paar Tage einen Wurm im Kopf gehabt und ein bissel nebenaus geschielt , etwas Gift mag so was immer ansetzen beim Liebhaber , doch im ganzen was tut ' s ? Ein verdammter Egoismus , daß wir Männer uns alles lieber verzeihen , als so einem lieben Närrchen ; eben als hätten wir allein das Privilegium , uns zuweilen vom Leibhaftigen den Pelz ein wenig streicheln zu lassen , ohne ihn just zu verbrennen . Wetter ! diese frommen Hexchen haben so gut Fleisch und Blut wie unsereiner , und der nächste Blick auf die Person des Alleinzigen wirft den Hundertstels-Gedanken von Untreue und das gewagteste Luftschloß wieder übern Haufen ; dann gibt es nichts pikanter Wollüstiges für so eine süße Krabbe , als die Tränchen , womit sie gleich drauf die Verirrung ihrer Phantasie am bärtigen Halse