ich habe sämtliche Stücke weggeschafft und sie hier oben verwahrt . Es ist ein kostbares Gestein , ohne dasselbe läßt sich kein Schatz heben ; man bezahlt mir ein kleines Stück gar teuer . Ihr hattet ganz recht , daher kam meine Bekanntschaft mit dem hagern Manne . « Nun gab es neue Verhandlungen , Fitz verpflichtete sich an Jarno , gegen einen nochmaligen Dukaten , in mäßiger Entfernung ein tüchtiges Stück dieses seltenen Minerals zu verschaffen , wogegen er den Gang nach dem Riesenschloß abriet ; weil aber dennoch Felix darauf bestand , dem Boten einschärfte , die Reisenden nicht zu tief hineinzulassen , denn niemand finde sich aus diesen Höhlen und Klüften jemals wieder heraus . Man schied , und Fitz versprach , zu guter Zeit in den Hallen des Riesenschlosses wieder einzutreffen . Der Bote schritt voran , die beiden folgten ; jener war aber kaum den Berg eine Strecke hinaufgestiegen , als Felix bemerkte , man gehe nicht den Weg , auf welchen Fitz gedeutet habe . Der Bote versetzte jedoch : » Ich muß es besser wissen ! Denn erst in diesen Tagen hat ein gewaltiger Sturm die nächste Waldstrecke niedergestürzt ; die kreuzweis übereinandergeworfenen Bäume versperren diesen Weg : folgt mir , ich bring ' euch an Ort und Stelle . « Felix verkürzte sich den beschwerlichen Pfad durch lebhaften Schritt und Sprung von Fels zu Fels und freute sich über sein erworbenes Wissen , daß er nun von Granit zu Granit hüpfe . Und so ging es aufwärts , bis er endlich auf zusammengestürzten schwarzen Säulen stehenblieb und auf einmal das Riesenschloß vor Augen sah . Wände von Säulen ragten auf einem einsamen Gipfel hervor , geschlossene Säulenwände bildeten Pforten an Pforten , Gänge nach Gängen . Ernstlich warnte der Bote , sich nicht hineinzuverlieren , und an einem sonnigen , über weite Aussicht gebietenden Flecke , die Aschenspur seiner Vorgänger bemerkend , war er geschäftig , ein prasselndes Feuer zu unterhalten . Indem er nun an solchen Stellen eine frugale Kost zu bereiten schon gewohnt war und Wilhelm in der himmelweiten Aussicht von der Gegend näher Erkundigung einzog , durch die er zu wandern gedachte , war Felix verschwunden ; er mußte sich in die Höhle verloren haben , auf Rufen und Pfeifen antwortete er nicht und kam nicht wieder zum Vorschein . Wilhelm aber , der , wie es einem Pilger ziemt , auf manche Fälle vorbereitet war , brachte aus seiner Jagdtasche einen Knaul Bindfaden hervor , band ihn sorgfältig fest und vertraute sich dem leitenden Zeichen , an dem er seinen Sohn hineinzuführen schon die Absicht gehabt hatte . So ging er vorwärts und ließ von Zeit zu Zeit sein Pfeifchen erschallen , lange vergebens . Endlich aber erklang aus der Tiefe ein schneidender Pfiff , und bald darauf schaute Felix am Boden aus einer Kluft des schwarzen Gesteines hervor . » Bist du allein ? « lispelte bedenklich der Knabe . - » Ganz allein ! « versetzte der Vater . - » Reiche mir Scheite ! reiche mir Knüttel ! « sagte der Knabe , empfing sie und verschwand , nachdem er ängstlich gerufen hatte : » Laß niemand in die Höhle ! « Nach einiger Zeit aber tauchte er wieder auf , forderte noch längeres und stärkeres Holz . Der Vater harrte sehnlich auf die Lösung dieses Rätsels . Endlich erhub sich der Verwegene schnell aus der Spalte und brachte ein Kästchen mit , nicht größer als ein kleiner Oktavband , von prächtigem altem Ansehn , es schien von Gold zu sein , mit Schmelz geziert . » Stecke es zu dir , Vater , und laß es niemand sehn ! « Er erzählte darauf mit Hast , wie er , aus innerem geheimem Antrieb , in jene Spalte gekrochen sei und unten einen dämmerhellen Raum gefunden habe . In demselben stand , wie er sagte , ein großer eiserner Kasten , zwar nicht verschlossen , dessen Deckel jedoch nicht zu erheben , kaum zu lüften war . Um nun darüber Herr zu werden , habe er die Knüttel verlangt , sie teils als Stützen unter den Deckel gestellt , teils als Keile dazwischengeschoben , zuletzt habe er den Kasten zwar leer , in einer Ecke desselben jedoch das Prachtbüchlein gefunden . Sie versprachen sich beiderseits deshalb ein tiefes Geheimnis . Mittag war vorüber , etwas hatte man genossen , Fitz war noch nicht , wie er versprochen , gekommen ; Felix aber , besonders unruhig , sehnte sich von dem Orte weg , wo der Schatz irdischer oder unterirdischer Wiederforderung ausgesetzt schien . Die Säulen kamen ihm schwärzer , die Höhlen tiefer vor . Ein Geheimnis war ihm aufgeladen , ein Besitz , rechtmäßig oder unrechtmäßig ? sicher oder unsicher ? Die Ungeduld trieb ihn von der Stelle , er glaubte die Sorge loszuwerden , wenn er den Platz veränderte . Sie schlugen den Weg ein nach jenen ausgedehnten Gütern des großen Landbesitzers , von dessen Reichtum und Sonderbarkeiten man ihnen so viel erzählt hatte . Felix sprang nicht mehr wie am Morgen , und alle drei gingen stundenlang vor sich hin . Einigemal wollt ' er das Kästchen sehn , der Vater , auf den Boten hindeutend , wies ihn zur Ruhe . Nun war er voll Verlangen , Fitz möge kommen . Dann scheute er sich wieder vor dem Schelmen ; bald pfiff er , um ein Zeichen zu geben , dann reute ihn schon , es getan zu haben , und so dauerte das Schwanken immerfort bis Fitz endlich sein Pfeifchen aus der Ferne hören ließ . Er entschuldigte sein Außenbleiben vom Riesenschlosse , er habe sich mit Jarno verspätet , der Windbruch habe ihn gehindert ; dann forschte er genau , wie es ihnen zwischen Säulen und Höhlen gegangen sei ? Wie tief sie vorgedrungen ? Felix erzählte ihm ein Märchen über das andere , halb übermütig , halb verlegen ; er sah den Vater lächelnd an , zupfte ihn verstohlen