Ich achte Euer Gewerbe , schon allein der Euch fast täglich entgegentretenden Fährlichkeiten wegen , sehr hoch , ich schwärme sogar für einen Zeitweisen Aufenthalt in der Wildniß , allein ich wiederhole , Ihr sollt , Ihr dürft nicht hier verkommen , nicht unbeachtet einen trüben Lebensabend erwarten , denn Ihr seid , vermöge Eurer geistigen Ueberlegenheit über den größten Theil Eurer Mitmenschen , für einen bessern , einen höhern und edlern Wirkungskreis bestimmt . « » Meine Vergangenheit ist nicht der Art , daß ich noch besondere Ansprüche an die Welt erheben könnte , « antwortete ich ernst , obwohl Kate ' s freundliches Zureden mich so sanft berührte , daß ich ihr noch lange , lange in dieser Weise hätte zuhören mögen . » Aber gerade von Eurer Vergangenheit wünsche ich mit Euch zu sprechen , « versetzte Kate mit einer unbeschreiblichen Herzlichkeit , » nur müßt Ihr nicht glauben , daß kleinliche Neugierde dergleichen Wünsche in mir wach gerufen habe ; nein , gewiß nicht . Die ernste Antwort , welche Ihr mir heute bei einem ähnlichen Ansinnen ertheiltet , erweckte zuerst meine aufrichtigste Theilnahme an Eurer muthmaßlich sehr trüben Vergangenheit , die Theilnahme aber verwandelte sich innerhalb weniger Stunden in eine schwesterliche Zuneigung – Ihr seht , ich kann nicht anders , ich muß mich über die steifen Formen des geselligen Verkehrs hinwegsetzen und offen sein – und da ich selbst den Ausspruch that , daß Eure Mittheilungen nur für das Ohr einer Schwester geeignet seien , so bitte und verlange ich jetzt von Euch , mich in die Rechte einer treuen , wohlmeinenden Schwester eintreten zu lassen , und Euer Herz , wie es sich für einen vertrauensvollen Bruder geziemt , vor mir zu eröffnen . Ich weiß , Ihr habt vor Eurer holden Pflegetochter kein Geheimniß , wollt Ihr also mich zur Schwester haben , so nehmt Hier meine Hand und seid überzeugt , daß ich im Grunde nicht so leichtfertig und herzlos bin , wie die Leute mich verschreien und wie es auch Euch geschienen haben mag . « » Wie soll ich für so viel Güte danken , « antwortete ich tief ergriffen , denn dergleichen Worte waren mir im Laufe der Jahre so fremd geworden , daß sie mir wie eine freundliche Botschaft aus dem Jenseit erklangen , » ich nehme Eure so offen und vertrauensvoll angebotene Schwesterhand , eben so offen entgegen , « fuhr ich fort , die kleine Hand sanft in der meinigen drückend , » und wenn Euch das Bewußtsein : einen Mitmenschen beglückt zu haben , zur Freude gereicht , so vernehmt , daß es mich mehr als beglückt , meine Vergangenheit , die ich vor keinem sterblichen Ohr mehr glaubte berühren zu brauchen , rückhaltlos vor Euch aufzudecken . « Darauf begann ich meiner lieblichen Gefährtin einen kurzen Abriß meiner Lebensgeschichte zu geben . Als ich mich aber erst in die Schilderung der vergangenen Tage vertieft hatte , da wurde ich allmälig ausführlicher . Meine hochfahrenden Jugendträume , meine getäuschten Hoffnungen und mein zerstörtes Lebensglück traten mir so lebhaft vor die Seele , wie seit den Erlebnissen selbst noch nie , und eine süße Freude , einen mildernden , mich warm durchströmenden Trost gewährte es mir , zu bemerken , wie Kate hin und wieder ihr Tuch heimlich nach den Augen führte , aus welchen sich die hellen Thränen hervorgestohlen hatten . Und so erzählte ich fort und fort . Hinter uns rasselte der Wagen und schnaubten die Rosse , in der Ferne jagten die Wölfe heulend ihre Beute ; die Laubfrösche sangen eifrig unter ihrem grünen Blätterdach , die muntern Heimchen zirpten lustig zwischen Moos und Gestein und in sinnig angelegten Erdhöhlen , aber lauter , als dies Alles , ertönte bald hier bald dort traurig und klagend , jedoch durchdringend , des Ziegenmelkers melancholisches Wippoorwill . Immer weiter schilderte ich , und gespannt lauschten meinen Worten die mit allen Vorzügen einer höhern Bildung und einem edlen , warmen Herzen ausgestattete Tochter der Civilisation , wie das treue , hingebende und dankbare Indianermädchen . Ich erzählte weiter und weiter , und nur selten wurde ich durch einen Zuruf der neben und hinter dem Wagen herreitenden Männer unterbrochen , ohne daß sie indessen die ihnen zugewiesenen Posten verlassen hätten . Weiter und ausführlicher erzählte ich ; höher stieg der Mond , kürzer wurden unsere Schatten und still und friedlich zogen die Sternbilder auf ihren ewigen Bahnen dahin . Der bleiche Schimmer im Osten erinnerte an den Anbruch des Tages , und noch war ich nicht mit meiner Erzählung zu Ende gekommen . O , ich hätte Tage , ja Wochen lang so fortfahren mögen zu schildern und zu beschreiben . Jedes neue Zeichen von Theilnahme war mir ein neuer Genuß , und indem Kate ' s unwillkürliche Ausrufe , im Gegensatz zu Schanhatta ' s athemloser Spannung , häufiger und inniger aufeinander folgten , glaubte ich ihrem Herzen naher zu rücken , meine erwachenden Hoffnungen und Wünsche höher anspannen und mit weniger Scheu meiner Rückkehr in den Bereich der Civilisation gedenken zu dürfen . » Mein Erstaunen vermögt Ihr Euch nicht vorzustellen , als ich , durch Eure Steinwürfe dazu veranlaßt , meine Blicke auf die Höhe richtete und daselbst , anstatt eines wandernden Jagdtrupps von weißen und rochen Männern , eine Erscheinung gewahrte , welche einen so eigentümlichen Gegensatz zu der ganzen Umgebung bildete und eher einem Holden Traume , als der Wirklichkeit entnommen zu sein schien , « schloß ich meine Erzählung , und fast in demselben Augenblick schossen hinter den fernen Hügelreihen , welche den Lauf des Missouri bezeichneten , die ersten Sonnenstrahlen hervor . Kate beachtete den Sonnenaufgang nicht , und obwohl ich schwieg , hielt sie noch immer , wie lauschend , ihre Blicke fest auf die zottige Mähne ihres geduldigen und sichern Mustangs gerichtet . Lange und in tiefes Sinnen versunken betrachtete ich das gute , freundliche Mädchen . » Wäre es möglich , daß mir dennoch auf Erden