sie sich deutlich ein , daß ein rundes Stück Vermögen , das jetzt so sicher in der Schirmlade lag wie Lazarus in Abrahams Schoß , binnen einer gegebenen Zeit tatsächlich verschwinden sollte . Schnell stellte sich jeder , nach seiner eigenen Lage und Persönlichkeit , vor , zu was ein solches Geld nützlich wäre . Der eine hätte eine Wiese gekauft , als Erbstück für Kind und Kindeskind , eine Wiese , die einige Stücke Vieh nährte ; der andere warf sein Auge auf eine Kammer Rebenlandes an vorzüglicher Lage , wo auch im schlimmsten Falle noch ein trinkbarer Wein wuchs ; der dritte kaufte in Gedanken dem Nachbaren ein Wegrecht ab , welches seinen Feldbesitz der Länge nach durchschnitt , und der vierte endlich vermutete , er würde den betreffenden Werttitel , welcher ein altes Pergamentlein war , als ein gutes Zinsstück , desgleichen man nie weggeben sollte , einfach behalten . Indem sie dergestalt ihre Maßstäbe an die unsichtbare Sache legten , für welche ich die Wiese , den Weinberg , das Wegrecht und das Pergamentlein hingeben wollte , stellte jene sich immer sichtbarer dar , aber als ein nichtiger Nebel , ein ungreifbarer Dunst , und der Älteste gewann den Mut , seine Bedenken mit einem trockenen Hüsteln verziert zu äußern . Ihm folgte einer um den andern . Es scheine doch , hieß es , nicht ratsam , das einzige und wenige , was man besitze und sicher in der Hand habe , an ein Ungewisses zu tauschen , da es keineswegs verbürgt sei , daß ich meinen Zweck erreichen und das Gewünschte wirklich erlernen werde . Für diesen Fall wäre es vielleicht klüger , jetzt schon anzunehmen , ich besäße das Geld nicht , und mir sonstwie zu behelfen . Dann würde es für Tage der Krankheit , der Not oder Verarmung einst plötzlich willkommen sein und mit Vorsicht verwendet werden können . Man habe auch etwa gehört , daß bedeutende Gelehrte oder Künstler , von frühsten Jahren an in die Welt gestellt , sich durch ihren Arbeitsfleiß haben ernähren und ihre Kunst dabei zugleich erlernen und großmachen müssen , ja daß gerade die dadurch angewöhnte unablässige Tätigkeit und Emsigkeit solchen Leuten ihr Leben lang zustatten gekommen und sie das Größte habe erringen lassen . Dies Lied hörte ich nun zum zweiten Male in meinem kurzen Leben , und es gefiel mir noch immer nicht . Die Männer , welche also verhandelten , saßen um einen runden Tisch herum und hatten ihr Glas dünnen säuerlichen Weines vor sich stehen ; ich dagegen , als der Gegenstand der Beratung , saß allein an einem langen Tische , dessen Ende sich in der Gegend der Türe im Halbdunkel verlor . In dieser Dämmerung hockte der Schlangenmann , der sich unbemerkt hereingeschlichen hatte , während ich mich oben im hellern Lichte befand , ein Fläschchen dunkelroten Weines vor mir . Das war freilich ein großer Taktfehler , obgleich er der Gemeindewirtin zur Last fiel , die mir den Wein vorgesetzt und die ich abzuweisen nicht besonnen genug war . Der Oheim , der bei den Vorstehern saß , trank von dem nämlichen Weine , eines kleinen Magenleidens wegen , wie er den Bauern sagte . Einer der letztern , der sein Stückchen Weißbrot wie Marzipan behandelte und die auf den Tisch gefallenen Krümchen mit dem Handbissen so sorglich auftupfte , als ob es Goldstaub wäre , fuhr nun fort : Er verstehe nichts von der Sache , aber allerdings schiene es ihm auch zweckmäßiger gewesen zu sein , wenn der junge Mann , statt sich auf das kleine Erbe zu verlassen , die Jahre her , da er bei der Mutter gelebt , sich auf den Erwerb eingeübt und auf die bequemlichste Weise der Welt diejenige Summe zusammengespart hätte , deren er nun bedürfe . So wäre nun bereits für die Zukunft gesorgt ; denn wer sich bei guter Zeit angewöhnt habe , an den kommenden Tag zu denken und keine Arbeit ohne Hinblick auf ihren Wert zu verrichten , der könne von dieser Gewohnheit gar nicht mehr lassen und wisse sich überall zu helfen , wie ein Soldat im Felde . Das sei auch eine gute Kunst , die je früher , je besser erlernt werde ; er möchte deshalb geradezu raten , daß ich mich frischen Mutes mit einem bescheidenen Reisegelde und dem Vorsatze auf den Weg mache , mich jetzt schon durch die Welt zu bringen . Ich werde doch wohl die ganzen Jahre her irgend etwelche Fertigkeiten erworben haben , oder ob dies nicht der Fall sei ? Auf diese Frage , welche ebenso richtig wie unrichtig gestellt war , wendete sich alles und blickte nach , mir herüber . Der Schlangenfresser war aus seiner Dämmerung allmählich in meine Nähe gerutscht und belauerte aufmerksam meinen Wein und die Verhandlung zugleich ; so wurden wir auch alle drei , der rote Wein , der Schlangenfresser und ich , ins Auge gefaßt , und ich fühlte , daß ich so rot wurde wie der Wein , als eine vielsagende Stille eintrat . Das wackere Getränke zeugte gegen meine Bescheidenheit und Sparsamkeit , der Genosse an meiner Seite gegen meine Lebenspläne , und zwar so laut , daß niemand für nötig hielt , ein Wort hinzuzufügen . Es blieb deshalb , nachdem der Eindringling hinausgeschickt worden , noch ein gutes Weilchen still , bis der Oheim das Wort ergriff , um das festgefahrene Schifflein wieder flottzumachen . Man könne das nicht so nehmen , wie die Herren Vorsteher meinen , sagte er ; das wäre , wie wenn ein Bauer sein Scheffel Korn , anstatt es zur Aussaat zu verwenden , aufbewahren wollte , bis eine Hungersnot käme , und dazwischen bei andern Leuten auf Tagelohn ginge . Zeit sei bekanntlich auch Geld , und es wäre nicht wohlgetan , einen jungen Menschen zu zwingen , jahrelang sich mühselig durchzuschleppen , um das zu erlernen , was er in kürzerer Zeit erreichen könne mit frischem Einsatz eines