Lieblicheres zu sehen , als dies kleine , holde Geschöpf in seinem weißen Kleidchen , das richtig wieder mit kornblumblauen Bändern geschmückt war , wie damals auf dem Dampfschiffe . Und dabei blickten ihre großen blauen Augen so eifrig zu mir herüber , und der rothe Mund war halb geöffnet , als hätte sie plötzlich den Prinzen im Märchen in höchsteigener Person gesehen . » Ist er das ? « hörte ich sie halblaut Paula fragen , » und kann er wirklich Löwen bezwingen ? « Ich hörte nicht , was Paula auf diese sonderbare Frage antwortete , denn ich mußte mich jetzt zu Frau von Zehren wenden , die zwischen ihrer Schwägerin und Fräulein Duff auf der Bank saß . Frau von Zehren sah noch blasser als gewöhnlich aus , und ihre armen , blinden Augen richteten sich hilfesuchend auf mich , während ein verlegen-schmerzliches Lächeln um ihre feinen Lippen irrte . Sie streckte mir sogar die Hand entgegen und richtete sich halb von der Bank auf , besann sich dann aber , daß sie wohl sitzen bleiben müsse , und lächelte noch schmerzlicher . Ich wünschte die geborne Baronesse Kippenreiter mit den langen , gelben Zähnen und die Erzieherin mit den langen gelben Locken , die mich Beide mit der Lorgnette vor den Augen anstarrten , in ' s Pfefferland . Der Director war ebenfalls herangetreten und sagte : » Willst Du nicht meinen Arm ein wenig nehmen , Elise ? Es wird Dir zu kühl , die Damen werden Dich gewiß entschuldigen . « » Ueberlassen Sie es mir , die liebe Frau spazieren zu führen ! « rief die geborne Kippenreiter , indem sie entschlossen aufsprang . Der Director zuckte kaum merklich die Achseln . » Sie sind selbst nicht die Stärkste , liebe Schwägerin , « sagte er . » Ich bin stark , sobald es die Pflicht erfordert , « entgegnete die geborne Kippenreiter , indem sie die arme Frau von Zehren mit sich fortzog . » Das ist ein großes Wort ! « seufzte Fräulein Duff . » Wer das auch von sich sagen könnte ! « und die blasse Gouvernante schüttelte wehmüthig ihre gelben Locken , wendete dann die matten Augen auf mich und lispelte : » Richard , oh , wie aus der Sage heraus ! ah ! daß der Blondel fehlen muß ! aber verzweifeln Sie nicht ; suche treu , so findest du , das ist auch eine ewige Wahrheit ! « » Wie befinden Sie sich , Fräulein Duff ? « fragte ich , um doch etwas zu sagen . » Und immer noch diese schöne Fähigkeit , teilzunehmen an dem Schicksale der Anderen bei dem eigenen traurigen Geschick ! Das ist schön , das ist groß , « flüsterte die Erzieherin ; » ich muß , wahrlich ich muß einen Versuch machen , mich in Ihr Herz zu stehlen - « Sie legte drei Fingerspitzen auf meinen Arm und deutete mit ihrem Sonnenschirm schüchtern nach der Richtung , in welcher die ganze Gesellschaft mittlerweile den Platz unter den Platanen verlassen hatte . » Und wie leben Sie hier ? « flüsterte sie weiter , während wir in den Garten hinabstiegen ; » aber , was frage ich ? still und harmlos , wie Wilhelm Tell ! Es ist ja Alles hier Idylle ! Sprechen Sie mir nicht von Gefängniß ! Die Welt ist überall ein Gefängniß ! ich weiß es am besten ! « » Ich dachte , Fräulein Duff , die Erziehung eines so lieblichen Geschöpfes - « » Ja , sie ist lieblich ! « erwiederte die blasse Dame mit einem Anfluge von wirklicher Wärme ; » lieblich wie ein Maienmorgen ; aber Sie wissen ja : des Lebens ungetrübte Freude ! - daß dieses Kind einen solchen - « Sie blickte sich scheu um und fuhr mit hohler Stimme fort : » Denken Sie sich , er nennt sie Hermann und fragt sie dreimal am Tage , warum sie kein Kna - fi donc ! es läßt sich nicht sagen . O , es zerreißt mein Herz , wenn so rohe Hände in den zarten Saiten dieser jungfräulichen Seele wühlen ! Es liebt die Welt , das Strahlende zu schwärzen ! wer wüßte es nicht ! nur sollte der eigene Vater - freilich , ich bin die Letzte , die sich über ihn beklagen sollte . Er hat mir - Sie sind ein edler Mensch , Carlos ! - an Ihren Busen werf ' ich mich - er hat mir Hoffnungen erweckt , die eine weniger starke Seele , als die meine , schwindlig machen könnten . Eine Million zu erkämpfen , ist groß ; sie wegwerfen , ist göttlich - und Mutter dieses Kindes , das , denk ' ich öfters , das müßte himmlisch sein ; aber was werden Sie sagen , daß ich nur immer von mir spreche ; was werden Sie Ihrem satyrischen Freunde sagen ! « » Meinem satyrischen Freunde ? « Fräulein Duff trat einen Schritt zurück , beschattete sich die Augen gegen den Schein der Abendsonne mit der durchsichtigen Hand und sagte mit kokettem Lächeln : » Carlos , Sie spielen falsch . Gestehen Sie , Sie wollen in dieser Schlangenwindung mir entgehen ! Es giebt nur Einen hier , auf den die Bezeichnung paßt , aber dieser Eine ist ein Riese - an Geist ! Es ist immens ! es ist sublim ! es hat mich wahrlich überwältigt ! Und einen solchen Giganten nennen Sie Ihren Freund , und Sie beklagen sich , daß Sie im Gefängnisse sind ! O , mein Lieber , wer möchte , um solche Freunde zu erwerben , nicht gern seine Freiheit gegen Ihre Gefangenschaft umtauschen ! « Fräulein Duff drückte ihr Taschentuch gegen die Wimpern und kreischte dann laut auf , als sie sich hinterrücks festgehalten fühlte , und , sich umwendend , Herminens Wachtelhündchen sah , das seine spitzen Zähne in den Saum ihres Kleides geschlagen hatte und sie