glauben Sie , daß mein Kind wieder genesen kann ? « » Warum denn nicht ? Es hat genug Medicin genommen , um sechs Kinder gesund zu machen , und wenn es nicht so gelb in den Augen aussähe - « » Gelb in den Augen ? « frug die auf ' s Neue gequälte Mutter , indem sie mit dem Lichte zu dem Kinde stürzte - » und was bedeutet das ? Madame Fulweal - Sie haben doch Erfahrung ; glauben Sie , daß - « sie wagte nicht den Satz zu vollenden , sondern barg ihr Gesicht in den Händen und lispelte leise : » Das habe ich verdient - an Ellen verdient - verdient durch mein Mitwissen - « Erschrocken fuhr sie empor , ob Niemand die verrätherischen Laute gehört habe , und sank erst dann wieder in ihre vorige Stellung zurück . Da schmetterte jener schon zweimal erwähnte furchtbare Schlag über den Wipfeln des rauschenden und zitternden Waldes dahin , und die Frauen fuhren entsetzt vor dem zürnenden Sturmgott zusammen , der an den Grundvesten der Erde rüttelte . Mrs. Atkins war emporgesprungen und horchte aufmerksam nach außen hin . » Rief nicht da draußen Jemand ? « frug sie , bleich und erschrocken ihr Ohr an die Spalten der Hütte haltend . » Ih Gott bewahre , « brummte Mrs. Fulweal , » wer sollte in solchem Wetter draußen sein - ja - was ich sagen wollte - Jesus im Himmel ! « Mit ihr sprangen alle Frauen entsetzt und geängstigt in die Höhe , denn auf flog die Thür und herein stürzte - Todesfurcht und Grauen im Blick , mit fliegenden , nassen Haaren und stieren Augen , der junge Weston - während er mit von Furcht erstickter Stimme schrie : » Verbergt mich , oder ich bin verloren ! « Dann brach er , schon halb bewußtlos , aber noch mit einem gewissen Instinct den sichersten und verstecktesten Winkel der Stube in einem Sprunge erreichend , hinter dem Bett , das ziemlich die eine Ecke ausfüllte , zusammen . » Um Gottes willen - Weston - was ist vorgefallen ? « hauchte in Todesangst Mrs. Atkins . Jener behielt aber keine Zeit zum Antworten , denn in diesem Augenblick schon sprang die dunkle Gestalt des Halbindianers in die offene Thür , und mit rauher Stimme rief er aus : » Hier herein muß er sein - wo ist er ? « » Wo ist wer ? « sagte Madame Fulweal , die , mit Cotton und Weston vertraut , halb und halb begriff , was geschehen , und also auch am ersten ihre Geistesgegenwart wieder gewonnen hatte . » Wo ist wer ? Ist das eine Manier , in fremder Leute Häuser zu kommen , und noch dazu in ein Zimmer , wo Ladies und Kranke sind ? - Wo ist wer ? was steht der Herr da und gafft - der Wind bläst das Licht aus - drüben wohnen die Leute ! « und ohne weiter den verdutzten und durch diese trotzige Bewegung überraschten Kanadienser weiter zu Worte kommen zu lassen , schob sie ihn von der Thür zurück und warf diese in ' s Schloß . » So ! « sagte sie , als sie den kleinen eisernen Riegel vorschob , der an dieser Thür - ein wahrer Luxusartikel in Arkansas - angebracht war - » nun wollen wir einmal unsern Gefangenen betrachten . « Indessen hatten aber auch die übrigen Frauen , Mrs. Atkins ausgenommen , ihre Besinnung und Zungen wieder erlangt , und ein solches Durcheinander-Rufen und- Fragen begann jetzt , daß selbst das kranke Kind erschrocken und geängstigt das Köpfchen hob . Beim Ausbruch der Verwirrung war es wieder in seine Hängematte gelegt worden und schwieg einen Augenblick erschreckt still . Dann aber warf es sich wieder auf sein Kissen zurück und hob ein solches Zeter-Mordio an , daß es sich Mrs. Fulweal als eine besondere Gnade vom Himmel erbat , dieses unermüdliche Kind einmal zum Schweigen gebracht zu sehen . » Was ist hier vorgefallen ? wer ist der Mann ? was hat er verbrochen ? wem gehörte das dunkle Gesicht ? woher kam der nasse Mensch auf einmal ? sollen wir ihn verbergen , oder wird noch einmal nach ihm gefragt werden ? « Das Alles schwirrte und schwamm in einem wahren Chaos von Tönen durcheinander , daß die einzelnen Damen kaum die Fragen hören konnten , die sie selbst stellten . Da faßte etwas an die Klinke , und gleich darauf pochte Jemand von außen an die Thür . » Wer ist noch so spät da draußen , und was wollen Sie ? « frug die Wittwe Fulweal , sich wiederum das Sprecheramt zueignend , das ihr die Andern gern überließen ; » wissen Sie nicht , daß hier ein krankes Kind liegt ? « » Ladies - Sie werden mir eine Frage erlauben , « sagte die Stimme , die Mrs. Atkins mit Entsetzen als die Brown ' s erkannte - » hat sich ein junger Mann in dieses Zimmer geflüchtet ? « Mrs. Fulweal sah , ehe sie antwortete , ihre Mitverschworenen im Kreise an . Bei denen hatte aber auch schon zu Gunsten Weston ' s das weiche weibliche Herz - das Mitleiden - gesiegt , und was er auch verbrochen hatte ( sie waren übrigens sämmtlich fest entschlossen , das herauszubekommen ) , ausliefern wollten sie ihn nicht . Ein allgemeines Kopfschütteln antwortete dem Blick , und Wittwe Fulweal , als Dolmetscher der Festung , übernahm die Vertheidigung . Um aber nicht geradezu eine bestimmte Lüge auszusprechen , hielt sie es für zweckmäßiger , die Beleidigte und Gekränkte zu spielen , und rief daher mit ihrer etwas scharfen und schneidenden Stimme sehr empört und indignirt aus : » Nun , jetzt wird ' s mich wundern , was Sie sonst noch hier suchen wollen ? Zu Narrenspossen ist ' s doch wahrhaftig mitten in der Nacht und bei einem solchen Wetter