. - Der Lügner wird hingehn , mich zu beschimpfen bei meinem Geliebten , als wär ich kein ehrliches Mädchen , als hätt ich mit Wissen und Willen dies Scheusal geküßt - O Theobald ! wärest du hier , daß ich dir alles sagte ! Du weißt nicht , wie ' s die Schlangen machten ! und daß man mir den Kopf verrückte , mir , deinem unerfahrnen , armen , verlassenen Kind ! « Sie kniete aufrecht im Bette , weinte bitterlich und ihre losgegangenen Haare bedeckten ihr die glühende Wange . Nolten ertrug den Anblick nicht , er eilte weinend hinaus : » Ja lache nur in deine Faust und geh und mach dich lustig mit den andern - es wird nicht allzu lange mehr so dauern , denn es ist gottvergessen und die Engel im Himmel erbarmt ' s , wie ihr ein krankes Mädchen quält ! « Die Schwägerin kam und setzte sich zu ihr , sie beteten ; so ward sie ruhiger . » Nicht wahr ? « sprach sie nachher , » ein selig Ende , das ist ' s doch , was sich zuletzt ein jeder wünscht ; einen leichten Tod , recht sanft , nur so wie eines Knaben Knie sich beugt ; wie komm ich zu dem Ausdruck ? ich denke an den Henni ; mit diesem müßte sich gut sterben lassen . « In diesem Ton sprach sie eine Weile fort , vergaß sich nach und nach , ward munterer , endlich gar scherzhaft , und zwar so , daß Nannetten dieser Sprung mißfiel . Agnes bemerkte es , schien wirklich durch sich selbst überrascht und beschämt , und sie entschuldigte alsbald ihr Benehmen auf eine Art , welche genugsam zeigt , wie klar sie sich auf Augenblicke war : » Siehst du « , sagte sie mit dem holdesten Lächeln der Wehmut , » ich bin nur eben wie das Schiff , das leck an einer Sandbank hängt und dem nicht mehr zu helfen ist ; das mag nun wohl sehr kläglich sein , was kann aber das arme Schiff dafür , wenn mittlerweile noch die roten Wimpel oben ihr Schelmenspiel im Wind forttreiben , als wäre nichts geschehn ? Laß gehen wie es gehen kann . Wenn erst Gras auf mir wächst , hat ' s damit auch ein Ende . « Der Maler verließ den folgenden Tag in aller Frühe das Schloß : der Präsident selbst hatte dazu geraten und ihm eines seiner Pferde geliehen . Es war vorderhand nur um einen Versuch mit einigen Tagen zu tun , wie das Mädchen sich anließe , wenn Theobald ihr aus den Augen wäre . Er selbst schien bei seiner Abreise noch unentschlossen , wohin er sich wende . Auf alle Fälle ward ein dritter Ort bestimmt , um zur Not Botschaft für ihn hinterlegen zu können . Von W * war nicht die Rede noch kürzlich hatte er dorthin um Frist geschrieben , im Herzen übrigens gleichgültig , ob sie ihm gewährt würde oder die ganze Sache sich zerschlüge . Die größere Ruhe , die man bei Agnes , seit der Gegenstand ihrer Furcht verschwunden ist , alsbald wahrnehmen kann , wird nach und nach zur stillen Schwermut , ihre Geschwätzigkeit nimmt ab , sie ist sich ihres Übels zuzeiten bewußt und der kleinste Zufall , der sie daran erinnert , ein Wort , ein Blick von seiten ihrer Umgebung kann sie empfindlich kränken . Auffallend ist in dieser Hinsicht folgender Zug . Der Präsident , oder Margot vielmehr , besaß ein großes Windspiel , dem man , seiner ausgezeichneten Schönheit wegen , den Namen Merveille gegeben . Der Hund erzeigte sich Agnesen früher nicht abgeneigt , seit einiger Zeit aber floh er sie offenbar , verkroch sich ordentlich vor ihr . Ohne Zweifel hatte diese Scheu einen sehr natürlichen Grund , Agnes mochte ihn unwissentlich geärgert haben - genug , sie selber schien zu glauben , es fühle das Tier das Unheimliche ihrer Nähe . Sie schmeichelte dem Hund auf alle Weise , ja gar mit Tränen , und ließ zuletzt , da nichts verfangen wollte , betrübt und ärgerlich von ihm ab , ohne ihn weiter ansehn zu wollen . Seit kurzem bemerkte man , daß sie ihren Trauring nicht mehr trug . Als man sie um die Ursache fragte , gab sie zur Antwort : » Meine Mutter hat ihn genommen . « » Deine Mutter ist aber tot , willst du sie denn gesehen haben ? « » Nein ; dennoch weiß ich , sie hat den Ring mit fort ; ich kenne den Platz , wo er liegt , und ich muß ihn selbst dort abholen . O wäre das schon überstanden ! Es ist ein ängstlicher Ort , aber einer frommen Braut kann er nichts anhaben ; ein schöner Engel wird da stehn , wird fragen , was ich suche , und mir ' s einhändigen . Auch sagt er mir sogleich , wo mein Geliebter ist und wann er kommt . « Ein andermal ließ sie gegen Henni die Worte fallen : » Mir kam gestern so der Gedanke , weil der Nolten doch gar zu lange ausbleibt , gib acht , er hat mich aufgegeben ! Und , recht beim Licht besehn , es ist ihm nicht sehr zu verdenken ; was tät er mit der Törin ? er hätte seine liebe Not im Hause . Und überdies , o Henni - welk , welk , welk , es geht zum Welken ! Siehst du , wie es nun gut ist , daß noch die Hochzeit nicht war ; ich dachte wohl immer so was . Nun mag es enden wann es will mir ist doch mein Mädchenkranz sicher , ich nehm ihn ins Grab - Unter uns gesagt , Junge , ich habe mir immer gewünscht , so und nicht anders in Himmel zu kommen . Aber den Ring muß ich erst haben , ich muß ihn vorweisen können