, und etwa sterbe , bevor die Atzungskosten angewachsen , und das Fanggeld bezahlt , haben Bechtram und Frau Else den Entschluß gefaßt , Euch , dem Fräulein zur Erheiterung , einladen zu lassen . Wallrade soll durch den Besuch ihrer Blutsfreunde überrascht werden , und sich an den Mährlein Petronellens ergötzen . « - » Ich zweifle , daß unser Besuch die hochmüthige Dirne erheitern werde ; « entgegnete Veit schadenfroh grinsend : » aber mir wird ' s ein Fest seyn , das Krämerfräulein in seiner Erniedrigung zu sehen . « - » Ja wahrlich ; Du hast Recht , guter Neffe ! « fiel Petronella ein , die in ihrem Staats- und Abendmahlsrocke aus ihrem Winkel rauschte : » Mich gelüstet sehr , meine eitle Verwandte zu begrüßen , die es für einen Schimpf gehalten , daß das Leuenberg ' sche Wappen zu ihres Vaters Hause herabgestiegen ist . Sage doch , guter Veit , ob mein Gewand in den gehörigen Falten liegt , und noch im Stande ist , die Stiefnichte zu ärgern , und dem Hause der Leuenberger , wie dem Hause meiner alten Freundin , der Frau Else von Vilbel , Ehre zu machen . « - Veit musterte aufmerksam und wichtig das veraltete Prachtgewand , das sich schon seit einem Jahrhundert beiläufig von einer Leuenbergerin auf die andre vererbt hatte , und der Hornberger biß sich in die Lippen , daß sie schier bluteten , um nicht beim Anblick des greisen Fräuleins in ein allzubeleidigendes Gelächter herauszuplatzen . Der wunderliche , mit Figuren seltsamer Art gezierte Zeug des Gewandes von gelb und blaßrother Farbe , war von Veit ' s Urgroßvater , der eine Fahrt nach Wälschland gemacht hatte , aus Venedig heimgebracht worden , in der Absicht , daraus zwei Meßgewänder fertigen zu lassen , die er , während eines Meersturms , in seine Taufkirche verlobt hatte . Wie es nun aber sich öfters trifft , daß die eifrigsten Gelober , - ist die Noth vorüber - die saumseligsten Bezahler werden , so traf sich ' s auch hier . Das Ehgemahl des Heimkehrenden schnitt sich aus dem schweren Zeuge ein Gewand mit ungeheuer bauschigen Ärmeln und ausgesteiften , mit Draht unterlegten Falten , in welchem die gelbe , unaussprechlich hagre und kleine Muhme kaum zum Vorschein kommen , kaum sich bewegen konnte . Der gewichtige Besatz von Sammetstreifen und wollenen Zotteln fiel so tief herab , daß kaum der leinwandne Strumpf und der halbe Schuh des rechten Fußes sichtbar werden konnte ; des linken , verkürzten , gar nicht zu gedenken . Ein ungeheurer Wetscher an einem breiten Lendengürtel mit einst versilbert gewesenen Buckeln beschlagen , hinderte die Geputzte stark im Gehen ; die vergilbte , aber auf die Dauer von einer Ewigkeit berechnete Halskrause faßte das vertrocknete einäugige Antlitz wie in einen Korb , und der Hauptschmuck von gesteiftem Schleiertuche , zwischen welchem die ergrauten Haarflechten der adelichen Jungfrau zu sehen waren , schien in seiner ungefälligen Gestalt keineswegs geeignet , das nicht gefälligere Angesicht der Geschmückten im Geringsten zu verschönern . Petronella hatte ein kleines Bündelchen zusammengewürfelt , das sie unter ' m Arme trug . An Veit ' s Seite stolzirte der Raufdegen , auf seinem Kopfe prangte der befliederte Hut . Des Hornberger ' s Weißpfenninge klapperten in einem weitschimmernden Beutel an Veit ' s Gürtel , und somit waren alle zum Aufbruch fertig . » Macht ein Ende , « drängte Hornberg mit einem seiner kräftigen Hausflüche . » Eh ' es Zwölfe brummt , müssen wir auf und davon seyn , und doch wird ' s hart halten , vor stockfinstrer Nacht Neufalkenstein zu erreichen , wenn auch Räder und Hufe Feuer geben . Für einen Wagen nämlich ist gesorgt . Die Muhme möchte einen Ritt , selbander auf dem Rosse , nicht allzuwohl aushalten . « Petronella verneigte sich geschmeichelt , und nahm nun , mit einemmale erheitert , die Katze , die sich heimlich wieder herbeigeschlichen , unter ' m Arm . - » Donner und Wetter ! « rief aber Veit : » Dem alten Bechtram ist gewiß sein Stündlein nahe , da er uns sogar einen Wagen schickt . « - » Meine Vorsorge , « lachte der Hornberger : » zwei Stunden von hier fällt mir plötzlich ein , wie ich denn wohl die Base vom Platze bringen werde , und ich bin schon halb und halb entschlossen , sie als höflicher Rittersmann vor mich auf ' s Pferd zu nehmen , als mir , gerade wie gerufen , ein Bauer begegnet , der gen Frankfurt und Höchst zu fahren gedenkt mit einem Wägelein voll des besten Stroh ' s , auf dem ein Bettelmönch sitzt , schmutzig , wie sie alle sind , aber nicht so feist , wie sie gewöhnlich zu seyn pflegen . Den Bauer anhalten , ihm befehlen , mit mir umzukehren , und dann mit einer neuen Ladung hinzufahren , wo es mir belieben würde , war eins , und schnell abgethan . Der Hund wollte sich weigern . Da hieb ich einem von seinen beiden Gäulen die Sehne am linken Hinterfuße durch , und drohte , den andern eben so zu zeichnen , falls er nicht gehorsam seyn wolle . Die Lehre half , und er fuhr mit zurück . Den Pfaffen , der nach Frankfurt gedenkt , wollte ich vom Wagen jagen ; der Mensch wies mir aber seine wunden Füße , und so ließ ich ihn denn in Ruhe , weil ich mit dem Gesindel barmherzig bin , da man nicht weiß , wo man einmal eine Kutte brauchen kann . Bauer , Mönch und Fuhrwerk hab ' ich unten im Stalle eingesperrt , und meinen Knecht als Wache zurückgelassen , damit die Geschichte nicht in der Stadt verträtscht wird . Den wunden Gaul mach ich Dir zum Geschenk , Veit , und dem Bauer wollen wir unterwegs schon wieder ein andres Pferd schaffen . « Die Muhme versicherte , daß sie