noch einmal alle Erlebnisse des Tages , ja , jedes einzelne Wort , welches Kate zu mir gesprochen , vergegenwärtigte , ergötzte ich mich zugleich herzlich an der seltsamen Weise , in welcher Schanhatta die angestammten und ihrer Muttersprache entnommenen indianischen Bilder in ihr gebrochenes Englisch übertrug . Nachdem sie eine Weile vergeblich auf eine Entgegnung von mir gewartet , begann sie von Neuem : » Mein Freund hat so klare Augen , aber sie sind Heller gefärbt , als die Schanhatta ' s ; sieht er deshalb auch anders , als seine Tochter ? Sieht er nicht , daß die fremde bleiche Frau schön ist und ein Herz besitzt , so weich , wie der Klageruf des Kukuks ? « » Ja , mein Kind , ich halte die fremde junge Dame nicht nur für sehr schön , sondern ich weiß auch , daß sie neben ihrem wunderbaren Frohsinn , ein braves , edles Gemüth besitzt , « antwortete ich mit Wärme . » Mein Gebieter liebt also das fremde schöne Mädchen , « nahm Schanhatta darauf hastig wieder das Wort , » und ihre Augen sagen wieder , daß sie meinen Gebieter liebt . Als der Stamm der Mandanen noch seine Rindenkanoes auf den Wellen des Missouri schaukelte , da war Schanhatta erst ein Kind . Aber sie hatte Augen und sah , daß wenn ein junger Krieger eine junge Squaw liebte , er dieselbe mit Decken und Pferden reich bezahlte und ihren Eltern abkaufte , worauf er sie zu sich in sein Wigwam nahm , um sich bis zum Tode nicht wieder von ihr zu trennen . Herrscht bei den Weißen dieselbe Sitte ? Mein Freund hat mit mir noch nie darüber gesprochen . « » Es herrscht unter den Weißen dieselbe Sitte der Vereinigung für ' s ganze Leben , nur die Formen sind anders , « antwortete ich überrascht , denn ich errieth bereits , was Schanhatta mit dieser Frage bezweckte . » So fordere mein Gebieter das schöne himmelsäugige Mädchen zum Weibe , sie ist gut , sie wird den Weg , auf welchem er wandelt , ebnen und von Dornen reinigen ; sie ist gut , sie wird die arme Mandanenwaise nicht verstoßen . « » Weißt Du denn , ob sie mir als Gattin folgen will ? « fragte ich mit erheuchelter Sorglosigkeit , obwohl Schanhatta ' s Vorschlag nur eine Wiederholung der geheimen Gedanken war , welche , wenn auch ohne bestimmte Umrisse , mich seit meiner nähern Bekanntschaft mit Kate Dalefield bestürmt hatten . » Welches Mädchen würde nicht glücklich , nicht stolz fein , von meinem Gebieter zum Weibe verlangt zu werden ? « » Du sagst das wohl , mein Kind , « antwortete ich , und ein tiefer Seufzer , welcher ebensowohl der Vergangenheit , als der Gegenwart galt , entrang sich unwillkürlich meiner Brust , » bei den weißen Frauen genügt es nicht , daß der Mann ein guter Fallensteller oder gewandter Jäger ist , um sich zu ihm hingezogen zu fühlen , doch lassen wir das jetzt ; hoffentlich wird eine Zeit kommen , in welcher Du , mein liebes Kind , Einrichtungen segnest , welche Dir gestatten , vollständig frei nur Deinen eigenen Neigungen zu folgen . « Schanhatta mußte den Sinn meiner Worte nicht ganz begriffen haben , denn sie schwieg , und eh ' sie Zeit gewann , eine neue Frage an mich zu richten , wurden wir durch den Gallopp eines Pferdes gestört . Wir blickten zurück und gleich darauf sprengte Kate , ihre leichte Büchse vor sich auf dem Knie , an Schanhatta ' s Seite . » Dort hinten ist ' s langweilig , « hob sie halb lachen ? , halb schmollend an , als Schanhatta ihr Pferd anhielt , um Kate dadurch an meine Seite gelangen zu lassen ; » mein guter Vater und meine Brüder sind so schweigsam , wie die Prairie selbst , und spähen so ängstlich um sich , als ob hinter jedem Distelbusch ein feindlicher Krieger verborgen wäre – unter uns gesagt , Herr Trapper , ich weiß sehr Wohl , daß ihre Besorgniß nur meiner geringen Persönlichkeit gilt – meine schwarze Nelly klappert vor Furcht mit den Fahnen , daß man es zehn Schritte weit hört , und zu derselben Feit reitet Ihr hier vorne ruhig Eures Weges und unterhaltet Euch so lebhaft , als befänden sich die nächsten Indianer wenigstens hundert Meilen weit von uns entfernt . « » Warum sollten wir nicht mit einander sprechen ? « entgegnete ich in den heitern Ton einstimmend , » wenn das Klappern des Wagens und das Schnauben der Pferde uns nicht verrathen , unsere Stimmen thun es gewiß nicht ; übrigens wird durch den hellen Mondschein und die weite Fernsicht die Gefahr , wenn uns überhaupt Gefahr droht , erheblich verringert . « » Geht nur hin und setzt das meinem lieben Vater auseinander und Ihr werdet sehen , daß er sich dabei nicht beruhigt ; hatte ich doch meine ganze Beredsamkeit aufzubieten , um die Erlaubniß von ihm zu erhalten , mich Euch zugesellen zu dürfen . Ich hasse ein so unheimliches Schweigen , und wenn ihr mir erlauben wollt , mich an Eurer Unterhaltung zu betheiligen , so würde ich – so würde mir die Zeit jedenfalls viel angenehmer verrinnen , wie dort hinten , wo meine Person doch nur als fünftes – ach , was sage ich ? als fünfundzwanzigstes Rad am Wagen betrachtet wird . « » Und dennoch ist die Unterhaltung , welche ein einfacher Fallensteller und eine indianische Waise Euch zu bieten vermögen , nur sehr untergeordneter Art. « » Sagt das nicht , nein sagt das nicht , ich habe bereits genug von Euch gehört , um zu wissen , daß ich mich in Euch nicht täusche . Ihr seid nicht für die Wildniß geboren und erzogen , wie ich heute am Tage schon bemerkte , und Ihr dürft auch nicht in der Wildniß verkommen .