und ich wollte warten , bis ich sicher war , daß sie lebendig zur Welt gekommen , bevor ich ihr mein ganzes Besitztum verschrieb . Es war schon genug , daß in jenem Kämmerlein , meinem Toilettetisch gegenüber , Toiletten , welche angeblich ihr gehörten , meine schwarzen , wollenen Anzüge , die noch von Lowood herstammten , verdrängt hatten : denn nicht mir gehörte jenes prachtvolle Hochzeitsgewand , das perlgraue Kleid , der luftige Schleier . Ich schloß das Kabinet , um den seltsamen , totenähnlichen Schmuck , welchen es enthielt , meinen Blicken zu entziehen , denn es warf zu dieser Stunde – neun Uhr abends – einen geisterhaften Schimmer über die Schatten meines Zimmers . » Ich will dich allein lassen , du weißer Traum , « sagte ich , » Ich habe Fieber ; ich höre den Wind heulen ; ich will hinausgehen , um ihn meine heißen Schläfen kühlen zu lassen . « Es war nicht allein die Eile der Vorbereitungen , die mich fieberkrank machte ; nicht allein das Vorgefühl der großen Veränderung – des neuen Lebens , welches morgen beginnen sollte . Ohne Zweifel hatten diese beiden Umstände ihr Teil an der aufgeregten , ruhelosen Stimmung , die mich zu dieser späten Stunde noch in den dunkelnden Park hinaustrieb ; aber noch eine dritte Ursache beeinflußte mein Gemüt noch mehr als jene anderen beiden . Ein seltsamer , beängstigender Gedanke fraß mir am Herzen . Es war etwas geschehen , das mir unverständlich , unbegreiflich war . Außer mir hatte es niemand gesehen , niemand hatte davon gehört . Es hatte sich am vorhergehenden Abend zugetragen . Mr. Rochester war an jenem Abende vom Hause abwesend , er war auch jetzt noch nicht zurückgekehrt . Er war in Geschäftsangelegenheiten nach einigen kleinen Pachthöfen , die ungefähr dreißig Meilen von Thornfield entfernt lagen , gerufen ; Geschäftsangelegenheiten , die er durchaus noch persönlich vor seiner beabsichtigten Abreise von England ordnen mußte . Jetzt wartete ich auf seine Rückkehr ; ich sehnte mich danach , ihm mein Herz auszuschütten , und von ihm die Lösung des Rätsels zu erhalten , das mich verblüffte und beunruhigte . Warte bis er kommt , mein Leser ; und wenn ich ihm mein Geheimnis enthülle , werde ich dich mit ins Vertrauen ziehen . Ich suchte den Obstgarten auf ; der Wind , welcher während des ganzen Tages voll und scharf aus Süden geweht hatte , trieb mich in den Schutz der Bäume . Kein Regentropfen war gefallen . Anstatt sich beim Herannahen der Nacht zu legen , schien er stärker zu heulen , heftiger zu rasen . Die Bäume neigten sich alle nach einer Seite , sie vermochten kaum sich während des Verlaufes einer ganzen Stunde auch nur einmal aufzurichten : so unausgesetzt war der Wind , der ihre belaubten Wipfel nordwärts beugte und große Massen von Wolken von Pol zu Pol jagte . An diesem Julitage war nicht ein einziger Sonnenstrahl auf unsere Erde gefallen , unser Auge hatte kein einziges Fleckchen Himmelsblau gesehen . Ich ließ mich nicht ohne ein gewisses Behagen vom Winde treiben und übergab meine Herzensqual dem maßlosen Luftstrom , welcher durch den Raum tobte . Als ich den Lorbeerweg hinunterging , stand ich plötzlich vor dem Wrack des Kastanienbaumes ; dort stand er schwarz , gespalten ; der Stamm , dessen eine Hälfte zerschmettert , hatte etwas gespensterhaft Grausiges . Die auseinandergespaltenen Hälften hingen noch immer zusammen , denn die feste Erde , die starken Wurzeln hielten sie ungeteilt zusammen , obgleich die Gemeinsamkeit der Lebenskraft gestört war – der Saft konnte nicht mehr fließen ; die großen Zweige zu beiden Seiten waren tot , und die Stürme des nächsten Winters würden bestimmt die eine Hälfte oder auch gar beide zu Boden fällen , wenn man jetzt auch wohl noch sagen konnte , daß sie einen Baum bildeten – eine Ruine – aber eine einzige Ruine . » Ihr thatet recht , zusammen zu halten , « sagte ich , als wenn die ungeheuren Splitter lebende Wesen wären und mich hören könnten . » Wie zerstört , verbrannt und wund Ihr auch ausseht , mir ist , als müßte doch noch ein wenig Leben in Euch sein , das jener Anhänglichkeit der ehrlichen , treuen Wurzeln entspringt . Ihr werdet niemals wieder grünen Blätterschmuck tragen – niemals die Vögel wieder Nester in euren Zweigen bauen sehen und Lobhymnen in euren Wipfeln singen hören ; eure Zeit der Liebe und des Glücks ist dahin – aber ihr seid nicht einsam , jede von euch hat eine Gefährtin , die den Verfall mit ihr beweint ! « Als ich zu ihnen emporblickte , erschien der Mond für einen Augenblick an jenem Teil des Himmels , welcher durch ihren Spalt sichtbar war ; die Scheibe war blutrot und wie in Nebel eingehüllt ; sie schien mir einen einzigen traurigen , bestürzten Blick zuzuwerfen , und hüllte sich dann sofort wieder in die jagenden Wolken . Für einen Augenblick legte der Sturm sich , der das Herrenhaus von Thornfield umtobt hatte , aber weit fort über Wald und Wasser zog der Wind wild klagend dahin ; es war traurig , dem zuzuhören , und ich lief wieder weiter . Ich durchstreifte den Obstgarten und sammelte die Äpfel auf , mit denen der Rasen unter den Bäumen dick bestreut war ; dann beschäftigte ich mich damit , die reifen von den unreifen zu sondern . Ich trug sie ins Haus und brachte sie in die Vorratskammer . Darauf begab ich mich in die Bibliothek , um mich zu vergewissern , ob das Feuer angezündet sei ; denn obgleich es Sommer war , wußte ich , daß Mr. Rochester an einem so düstern Abend bei seiner Heimkehr erfreut sein würde , ein helles , anheimelndes Kaminfeuer zu sehen . Ja , das Feuer war schon längst angezündet und brannte lustig . Ich schob seinen Lehnstuhl in die Kaminecke , dann rollte ich einen Tisch vor denselben ; die