Thomas fest nach hinten gedrückt . - » Polen , seid ihr rasend , « rief sie , an die Menge sich wendend , » dieser Mann ist einer eurer tapfersten Soldaten , von untadelhaftem Patriotismus ! « Ein drohendes Murren erhob sich , eine Stimme nach der andern stieg auf : » Er ist ein Verräter , ein russischer Spion ! « » Großmutter , sprich ein einziges Wort , aus deinem Munde wird es genügen , sage diesen betörten Patrioten , daß du den Herrn kennst , daß er uns , unser Vaterland verteidigt hat , daß er kein Verräter ist ! « Ein langgewachsener Bauersmann mit kurzem rotleinenem Kittel trat mit entblößtem Kopfe an den Wagen , machte eine tiefe Verbeugung und sagte : » Wenn die gnädigste Frau Gräfin ja sagen will zu den Worten der schönen Dame , so wollen wir den Verräter laufen lassen . « Hedwig , Valerius , alle richteten ihre Blicke auf die alte Frau . Unbeweglich , steinern blieb ihr blasses Antlitz , die Augen sahen starr und teilnahmslos in die Luft , man konnte glauben , sie bemerke gar nichts von dem , was vorgehe . Ringsum war alles still . » Großmutter ! « unterbrach endlich Hedwig die Ruhe mit flehendem Tone . Da machte die Alte eine Bewegung der Unzufriedenheit mit der flachen Hand ; das Volk nahm dies für ein Zeichen der Verneinung , tosend brach der unterbrochene Lärm wieder aus : » An die Laterne mit den Verrätern ! An die Laterne ! « und fort ging ' s mit den Gefangenen nach der Seite hin , von wo der Wagen gekommen war . Alles Volk stürzte nach . Der lange Bauer hatte Hedwig schnell in den Wagen gehoben , und auf der leer gewordenen Seite der Straße rollte dieser rasch von dannen . Valerius , erbittert durch diese Szene , hatte seine Kraft im Zorne wieder gefunden . » Nichtswürdiges , undankbares Volk , « murmelte er vor sich hin und warf mit einem plötzlichen Rucke die beiden Begleiter von seiner Seite . - » Ich will frei zum Tode gehen . Ihr Schurken , soviel Recht hab ' ich mir erworben durch die Schlachten , die ich für euch gefochten habe - zurück , oder ich schlag ' dir den Schädel ein ! « Der verwundete Arm war aus dem Tuche gerissen , das Blut lief strömend über die Hand ; dieser Anblick und der stolze Ausdruck seines Gesichts , das Kriegsehrenzeichen , das beim Verschieben des Armtuches zum Vorschein gekommen war , wirkten auf seine Häscher , die vielleicht einen Augenblick selbst irre wurden . Sie ließen ihn frei einhergehen . Er glaubte in diesen Augenblicken , der Tod selbst sei ihm nicht so furchtbar als die Schande ; so sehr er auch Ruhm und Ehre oft verspottet hatte als von Menschen gemachte Puppen , so waren doch im Grunde die innersten Fäden seiner Seele daran geknüpft . Und alle Fenster waren geöffnet , Damen jung und alt sahen herab auf die Exekution , schwenkten die weißen Taschentücher , klatschten dem Volke Beifall zu , daß es die Nation von dem Auswurfe befreie und riefen : » Pfui und Schande über die Verräter ! « Das Herz im Leibe wurde dem unglücklichen Deutschen zusammengeschnürt . Das Ziel war erreicht . Wo in die große Straße eine Quergasse mündet , standen zwei tüchtige Laternenpfähle am Eingange der kleinen Gasse , so daß des Abends ihre Leuchten einen Teil der großen und die ganze Länge der kleinen Straße erhellen konnten . Diese Ökonomie wollte man sich zunutze machen , mit reißender Schnelligkeit ward Lessel aufgeknüpft , Leiter und Strick waren längst bereit gewesen . Der Scherge eines erbitterten Volkes stieg langsam die Sprossen herab und starrte wohlgefällig in das vom zurückgepreßten Blute dunkel werdende Gesicht des Konditors ; die Reihe kam jetzt an Valerius , Slodczek schickte sich an dazu . Es schien , als ob das stolze Wesen ihn völlig eingeschüchtert habe , die Bewegungen des wilden Burschen hatten all ihre sonstige Entschiedenheit verloren , - da sprangen plötzlich diejenigen Zuschauer und Teilnehmer der Strafhandhabung , welche sich in den Eingang der kleinen Gasse gedrängt hatten , in die Hauptstraße zurück . » Platz für die Cholera ! « hörte man rufen , und zwei jener schauerlichen Tragbahren erschienen unter dem verscheidenden Lessel . Obwohl diese Pest nirgends so gering geachtet wurde als in Warschau , weil dort alles um Tod und Leben spielte , so trieb doch der Instinkt die Leute , einem solchen Ungeheuer auszuweichen , wenn es ihnen gerade in den Weg trat . Die Exekutionsordnung verschob sich , alles drängte sich beiseite , und Valerius , von der glühendsten Sehnsucht nach dem Leben erfüllt , glaubte diesen Moment zu einem Entweichungsversuche benutzen zu können . Es war wenig Hoffnung da , in der um und um aufgeregten Stadt den vielen tausend bereitwilligen Händen zu entschlüpfen , aber der Schiffbrüchige greift zu dem letzten morschen Brette . In seiner Jugend hatten noch die letzten Reste des Turnwesens in Deutschland geblüht , Laufen und Springen konnte er noch aufs beste aus jener Schule , die Todesangst verdoppelte seine Kräfte , und mit einem mächtigen Satze flog er über das im Wege stehende Cholerabett hinweg , flog in die enge Quergasse hinein . Ein donnerndes Geschrei und die nächsten seiner Henker stürzten hinter ihm drein . Ihr Nachsetzen schien nicht so gefährlich als ihr Geschrei : » Haltet auf , haltet auf ! ein Spion ! ein Verräter ! « Die nächste Straße war indessen still und einsam , es hatte sich alles Volk nach den Orten gedrängt , wo unmittelbar gehandelt wurde . Aber diese Einsamkeit war bald durchrannt , er mußte in eine andere Straße einbiegen , in welche soeben von mehreren Seiten ein Teil der Volksmenge eindrang , die von der Hinrichtung der Generale zurückkam . Er hörte das Geschrei hinter sich , sah , wie die neue Volksmasse