standen sie voreinander , alle beide zu Tod erschrocken , mit blassen Gesichtern . » Mali ? Du ! « Das Mädel zitterte . Und Franzl griff an seinen Hals . » Der Herr Graf - gsehen hat er dich - und wissen möcht er - « Es brannte heiß über Malis Wangen , und wie in Freude stammelte sie : » Der Graf ? Und du ? Ich bitt dich , so red doch , bist denn wieder im Dienst ? Und is denn alles wieder in Ordnung ? « Er sah sie betroffen an . Ihre Freude hatte zu deutlich gesprochen , um nicht verstanden zu werden . Aber Franzl hatte während der vergangenen Tage seinen Verstand so bös zergrübelt , daß er keinen ruhigen Gedanken , keinen vernünftigen Schluß mehr fertigbrachte . » Ob ich wieder mein Dienst hab ? Warum willst es denn von mir erfahren ? Dös hättst doch grad so gut vom nämlichen hören können , der dir selbigsmal so gschwind hat sagen lassen , daß ich gschaßt worden bin . Bis gestern hab ich noch allweil studiert , wie ' s möglich war , daß die Katz der Maus vorausgsprungen is ? Aber gestern is mir a Lichtl aufgangen - seit ich ghört hab , was für a Bsuch bei dir ans Fenster klopft hat . Aber der hat ' s Türl schön offen gfunden ? Freilich , der hat sein sicheren Posten ! « Mali verfärbte sich , und dennoch atmete sie auf , als wäre ihr eine Sorge von der Seele gefallen . Dem Jäger wurde die Stimme heiser . » Und gar net schenierst dich ? Geht ' s allweil so bei dir ? Bald aussi , bald eini , wie der Kapaziner im Wetterhäusl ? « Bei aller Entrüstung , die in ihm wühlte , trieb ihn doch sein Herz , dem häßlichen Raben ein bißchen was von seiner Schwärze zu nehmen . » Hat dir ' s dein Bruder eingeben ? Du sollst den Verstand a bißl walten lassen ? « » Franzl ? Was hast denn ? « fragte Mali tonlos . » Der Bruder hat nix z ' schaffen mit meiner Sach . Ich bin selber so gscheit gwesen . Ich hab mir halt denkt - « » Denkt hast ? So ? Denkt ? « Franzl lachte und rieb den Hut hin und her . » No schau , jetzt hab ich ja wieder mein Posten ! Und wie mich gsehen hast mit der Büchs , man könnt schier glauben , es hätt dich gfreut ? Da willst am End gar wieder umsatteln ? Viel bild ich mir net ein auf mich . Aber es könnt schon sein , daß dir ' s lieber wär : der Posten und ich , als der Posten und der ander dazu ? « In der Brucknermali schien der empfindliche Apparat zu versteinern , mit dem die Menschenkinder zu denken pflegen . Und Franzl lachte , daß es ihm naß in die Augen sprang . » Viel Zutrauen mußt aber nimmer ghabt haben zu meiner Repatazion ! Sonst hättst dich net gar so tummelt , daß dem andern sein ' Bsuch wieder heimgibst ! Und fein hast dir ' s Stündl ausgsucht . Wo er allein in der Hütten war und der Graf beim Gräbnis drunt ! « Erschrocken griff sich Franzl hinter ' s Ohr . » Mar ' und Joseph ! In meiner Narretei vergiß ich ganz , warum ich dasteh ! « Er richtete sich auf . » Mich geht ja die ganze Gschicht nix an ! Der Herr Graf möcht wissen , was du in seiner Hütten suchst ? « Da schwankte ihm wieder die Stimme . » Und was du mit ' m Schipper hast ? « Mali tappte mit beiden Händen nach dem Kopf , als hätte sie Sorge um ihren gemarterten Verstand . Man konnte ihr ' s ansehen , wie schwer sie die Ausrede fand , nach der sie suchte . » Rasten hab ich müssen , a bißl rasten halt ! Sonst hab ich nix in der Hütten gsucht . Bloß rasten hab ich müssen . « » Rasten ? So ? Was hat dich denn gar so müd gmacht ? « » Bei der Sennerin bin ich gwesen . « » So ? Bei der Sennerin ? Die schon abtrieben hat ? « Ratlos guckte Mali über die stillen Almen hinunter ; dann schlug sie den Arm über die Stirn , stolperte über den Grasrain auf den Jägersteig und ging davon . » Komm gut heim ! Dein Weg wird finster ! « rief Franzl ihr mit zerdrückter Stimme nach . » Oder soll ich dir leicht den Schipper schicken , daß er dich führt ? « Mali griff nach einem Latschenzweig und drehte das Gesicht ; es war entstellt . » Franzl ! Nimm dich vor ' m Schipper in acht ! « Wie von Sinnen rannte sie davon . Franzl stand so betäubt , als hätte er einen schweren Schlag auf den Kopf bekommen . Da hörte er einen gellenden Fingerpfiff . » Jesses na ! « Er begann zu springen . Graf Egge empfing ihn mürrisch . » Was ist denn mit dir ? Ich wart ' mir da die Seel ' heraus ! Wo bleibst du so lang ? « » Gredt hab ich mit ' m Madl , « keuchte der Jäger atemlos , » ich bitt um Entschuldigung . « Bei Graf Egge schien der Zorn über die weiße Schürze sich schon gelegt zu haben ; er nahm die Wanderung wieder auf und fragte zerstreut : » Wer war es ? « Der Name wurde für Franzl eine zähe Sache . » Die Bruckner-Mali . « » So ? Die ist wieder im Dorf ? Ihr Bruder , sagt Moser , wär ' früher nicht sauber gewesen ? Wie kommt das Mädel jetzt in meine Hütte ? « » Rasten hat ' s