» Was wollen wir hier , Heinrich ? Weshalb sind wir hierher zurückgekommen ? Gib mir deine Hand , Heinrich , deine treue , gute , milde Hand ; laß uns fortgehen , hier ist nicht unsere Stelle ! « Das letzte Fräulein von Poppen gebrauchte fast dieselben Worte , welche der Sternseher Heinrich Ulex auf dem Kirchhofe des Dorfes gerufen hatte . Sie hatten recht , diese beiden Alten ; hier war ihre Heimat nicht mehr . Ihre Füße waren zu müde geworden von dem langen , weiten , mühsamen Wege durch das Leben und trugen die Greise nicht mehr in die wilden Verstecke des Winzelwaldes , wo alle süßen Erinnerungen ihrer Jugend schliefen . Auf dem verwahrlosten Poppenhofe aber gingen nur unheimliche Gespenster aus der vergangenen Zeit um , und aus dem Schutt der Jahre sproßte nicht die kümmerlichste Blume . » Und doch ist nur eine kurze Zeit vergangen , seit wir Kinder waren , Juliane ! « schloß Heinrich Ulex laut eine lange stumme Gedankenreihe . » Eine kurze und doch lange Zeit « , antwortete das Fräulein . » Das ist eben das Schreckliche , daß sich beides so vermischt : wir stehen hier alt und grau in einer neuen Zeit , und doch ist es mir , als sei jener Tag , an welchem deine Mutter hier stand und mein Bruder dich hier mißhandelte , erst eben zu Ende gegangen , als seien jene Sterne dort oben eben jenem Tage gefolgt . « Auch Heinrich Ulex legte jetzt seine Hand leise auf den Schandpfahl und das Halseisen ; dann aber blickte er mit feucht glänzenden Augen empor zu den himmlischen Lichtern und sprach : » Es sind dieselben Sterne , welche jenem Tage zu Grabe leuchteten . Sie lächeln heute , wie sie damals lächelten ; sie wußten , daß es damals nicht anders sein konnte ; sie wissen , daß heute alles gut ist , wie es ist . « Der Polizeischreiber Fiebiger war seit einigen Augenblicken aus dem Kreise der andern verschwunden ; jetzt kam er zurück , begleitet von dem Rechtsanwalt aus Löffelhofen , Otto Krokisius , welcher letztere jetzt erst den Freund und dessen Braut begrüßte . Der Schreiber trug eine Axt und der Advokat eine Erdhacke . » Greif zu , Arzt und praktischer Philosoph ! « rief Fritz Fiebiger aus Poppenhagen , seinem Pflegesohn das Beil in die Hand drückend . » Ans Werk , Otto Krokisius , praktischer Philosoph und beider Rechte Beflissener . Nieder mit dem Dinge ! Herunter damit ! « » Wohl gesprochen , Polizei ! Steigt Ihnen nachher ein Ganzer ! « rief lachend der verlorene Sohn des Konsistorialrats Krokisius . » Wenn Ihr ' s erlaubt , so wird ' s an uns nicht liegen , wenn dieses angenehme antediluvianische Institut noch länger sich eines aufrechten Daseins freut . Wenn es nicht unkindlich wäre , so wünschte ich , daß sämtliche Exemplare von meines Herrn Papas sämtlichen Werken dranhingen . « Der neue Herr des Gutes arbeitete mit einer wahren fieberhaften Hast an der Zertrümmerung des Pfahls , und bald stürzte derselbe zu Boden . » Hier wollen wir einen Brunnen graben , roter Wolf « , sagte Fiebiger . » Hoffentlich wird ein gutes , klares und heilsames Wasser aufspringen . « - Otto Krokisius hatte sein möglichstes getan , einige Zimmer des Schlosses bewohnbar zu machen . Als die Alten und Helene sich dahin zurückgezogen hatten , saß er mit dem Universitätsfreunde noch eine geraume Zeit zusammen , und sie besprachen Nahes und Fernes . » So hast du nun deinen Willen und das alte Räubernest auf dem Nacken « , sagte der Jurist . » Du hast viel Geld , vielleicht zu viel in den Kauf gesteckt . Du bist Arzt , aber die Mutter Erde ist eine gesunde robuste Person , hat den Doktor selten nötig und begnügt sich mit der Hebamme . « » Darüber sorge ich nicht . Ich kenne die Wirtschaft hier im Walde ; bis zum achtzehnten Jahre habe ich hier am Ort selbst tätig mit eingegriffen und weiß so ziemlich Bescheid und werde das Fehlende leicht ergänzen ; auch bin ich für die ersten schwierigsten Jahre noch anderweitig gerüstet . « Otto Krokisius kratzte sich hinter dem Ohr . » Du bist ein Glückspilz , und ich glaube wahrhaftig , das wird sich auch hier wieder zeigen . Ich habe in meinem Leben nur einen Schatz gefunden und gehoben - meine Frau . Wann willst du heiraten ? « » Wenn die Bauern Hochzeit machen , im Herbst . « » Deine Antworten kommen Schlag auf Schlag ; das ist gut . Du hast auch darin , seit wir uns auf jenem Hügel trennten , Fortschritte gemacht . Alter Junge , alles in allem genommen , freue ich mich unendlich , daß du hier sitzest und sitzen bleiben willst . Wir wollen hier zusammenhalten in guter und böser Zeit , und unsere Weiber sollen Rosen um das eherne Band winden . « » So soll es sein ! « sagte Robert Wolf vom Eulenbruch . - - - Es gestaltete sich alles so gut , wie der Mensch eben hienieden unter den Sternen verlangen kann . Trefflich gedeiht Robert mit seiner Frau und seinen Kindern auf dem Poppenhofe . Noch leben die drei alten Freunde in der großen Stadt ; aber Fritz Fiebiger allein vermag es über sich , einen Teil des Jahres im Winzelwalde zu verleben . Von seinem Dreibein im Zentralpolizeihause - Büro Nummer dreizehn - ist er heruntergestiegen ; ein anderer , aber jedenfalls kein Besserer , führt die traurigen Folianten . Aus seiner alten Höhle in der Musikantengasse will aber auch er nicht weichen , obgleich Helene Wolf die längliche Stube » gar nicht hübsch « findet . Die Kinder müssen zur Stadt kommen , wenn sie den Sternseher und das Freifräulein sehen wollen , und sie wollen es oft . Heiter und friedlich geht den drei Alten aus