sie an einer Fenz standen , über die von der andern Seite abgenagtes Schilf herüberging . » Wartet einen Augenblick , « sagte Atkins jetzt schnell , » ich schiebe nur die Fenzriegel und die unteren Stämme weg - es wird gleich Luft werden . - So , nun hinunter mit den Thieren , dort sucht sie Keins , und dann in ' s Haus - ein warmer Schluck - Höll ' und Teufel , was macht Ihr ? - Verrath ! - « Er hatte aber wohl Ursache , überrascht zu sein , denn kaum war der Eingang zu dem geheimen Versteck geöffnet , als Stevenson einen lauten schrillen Pfiff ertönen ließ . Im nächsten Augenblick erleuchtete ein greller Strahl den Platz mit Tageshelle . Atkins , von dem Schein halb geblendet , sah eine Masse dunkler Gestalten herbeistürmen , und während der Donner in mächtigen Schlägen schmetternd und krachend am Firmamente hindröhnte , fühlte er , wie der kräftige Tennesseer die Hand nach ihm ausstreckte und ihn am Kragen erfassen wollte . Hier jedoch kam die Dunkelheit dem mit Grund und Boden genau Vertrauten sehr zu statten , denn wie eine Schlange glitt er unter der drohenden Faust hinweg . Stevenson erfaßte statt seiner den Sohn , der ebenfalls herbeigesprungen war , den Verbrecher zu halten ; ein zweiter Blitz verrieth ihnen aber die fliehende Gestalt des Hehlers , und auch Weston , den die erste Ueberraschung fast gelähmt hatte , floh der Stelle zu , auf der sie eben die Umzäunung betreten . Der Platz war übrigens besetzt , und fast wäre er zwei anderen Männern in die Hände gesprungen , denen er gerade entgegenlief , als wieder ein Blitz ihm die neue Gefahr verrieth . Schnell wandte er sich und suchte über die Fenz zu entkommen . Da hörte er auch hier das Zeichen der Verfolger und sah nun , daß dies keine plötzliche , zufällige Entdeckung , sondern ein verabredeter Ueberfall sei , sah jeden Rettungsweg abgeschnitten , und hoffte nur noch , durch das Haus , oder am Haus und Rauchhaus vorbei den schmalen , fast stets von den Hunden eingenommenen Raum offen zu finden . Dort konnte er möglicher Weise den Wald und mit diesem wenigstens augenblickliche Sicherheit gewinnen . Eben aber , als er in die Porch sprang und zwischen den Gebäuden hindurch wollte , hörte er in der Stube zu seiner Rechten wildes Ringen und Fluchen - vor sich die laute Stimme der zusammenrückenden Feinde , im Rücken die Verfolger , und stürzte sich nun in Angst und Verzweiflung in das Gemach der Frauen , die mit einem Schrei des Entsetzens von ihren Sitzen in die Höhe fuhren . 31. Die Damengesellschaft . - Die Ueberraschung . » Oh , Madame Mullins , ich möchte Sie bitten , mir noch eine Tasse Kaffee einzuschenken , « sagte die Wittwe Fulweal , als sie das ängstlich stöhnende Kind eben wieder aus der Hängematte genommen hatte und damit im Zimmer auf und ab lief . » Wie ihm das kleine Köpfchen glüht , « rief sie dann , den Kleinen so dicht an ' s Licht haltend , daß er das fieberheiße Gesichtchen ängstlich verzog und eben in einen neuen Schmerzensschrei ausbrechen wollte . » Was kriegt denn das Kind hier für blaue Fleckchen ? « sagte Madame Bowitt , sich zu ihm niederbeugend . » Wo ? wo ? « schrie die Mutter entsetzt - » was ist mit den blauen Flecken ? Sind die gefährlich ? Ach Gott , das Kind stirbt mir ! « » Unsinn , « sagte Mrs. Fulweal - » blaue Flecken - ich möchte wissen , wo blaue Flecken sein sollten . Was weiß denn Madame Bowitt von Kinderkrankheiten ; das dritte , das ihr starb , war kaum sechs Monate alt , und alle drei sind keine acht Tage krank gewesen . « » Die blauen Flecken sollen , wie mir einmal ein fremder Doctor versichert hat - ein sehr böses Zeichen sein , « piepte die jüngste Miß Heifer - » Bruder George ' s Mädchen bekam sie , und es fehlte nicht viel , so wäre es dieselbe Nacht gestorben ; so aber lebte es doch noch bis zum nächsten Morgen . « » Bekommt denn das Kind wirklich blaue Flecken ? « klagte Mrs. Atkins in Todesangst - » ist es denn schon so weit ? Muß es denn wirklich sterben ? « » Oh bewahre , « sagte Mrs. Hostler , » so - gefährlich ist es gar nicht - die blauen Flecken machen nichts . - Wenn es nur nicht das Pfeifen beim Husten hätte - mein armes , kleines Mädchen , das im vorigen Monate starb , keuchte ebenso . « Die Mutter setzte sich in trostlosem Jammer auf das eine Bett und rang die Hände . » Ladies ! « nahm Mrs. Kowles das Wort . Sie hatte bis zu diesem Augenblick schweigend ihre Pfeife geraucht und klopfte jetzt die Asche auf dem einen Herdstein aus , der den ungeheuren Vorderklotz im Kamin trug - » ich sehe wirklich nicht ein , warum Sie die arme Mutter so ängstigen . - Herr Jesus , der Blitz - ist mir ' s doch in alle Nerven gefahren ! - Weder blaue Flecken noch Keuchen und Pfeifen sind so sichere - « Sie mußte aufhören zu reden , denn der rollende Donner übertäubte wohl eine Minute lang selbst das Schreien des Kindes - » sichere Anzeichen , « fuhr sie endlich , als sich der Sturm legte , in ihrer Rede fort - » daß man bei ihnen immer nur auf Tod zu zählen hätte . Bewahre , ich weiß selbst zwei Fälle , wo die Kinder beide davon kamen , das heißt , das eine wurde blind , und das andere biß ein toller Hund , da waren aber die Flecken nicht daran schuld . Wozu sich ängstigen , wenn noch keine Gefahr da ist ? « » So