Ein schneller freundlicher Blitz aus seinen dunkeln Augen , welcher die Fragende traf , sagte Ja , und Margarith setzte nun verschämt hinzu : Seht , liebe Lady , das war meine Angst , als Ihr kamet . Denn Lanci , der schnell wie ein Reh ist , hatte mir schon das Zeichen gegeben , daß ich ihn einlassen sollte , und er klopfte immer wieder , weil er nicht wußte , was mich hinderte zu öffnen . Und auf welche Weise wird denn Lanci eingelassen ? fragte die Lady weiter . Beide schauten nach dem niedrigen Fenster und konnten dann ein kleines Lachen nicht unterdrücken , was sie als schuldlos spielende Kinder bezeichnete , daß Maria unwillkürlich mitlachen mußte . Aber , sprach sie dann , sich zum Ernst zwingend , Ihr seid doch recht leichtsinnige Kinder . Hat es der Vater einmal verboten , so wird es großen Lärm geben , wenn er Lanci findet , und mich däucht , das kann jeden Augenblick geschehen , und dann , Margarith , bist Du doch immer ungehorsam . Ja , sagte hier der Jüngling , der gute alte Vater ist es aber gar nicht , der uns trennt ; er muß es nur thun , weil es Ihro Gnaden haben wollte . Er hat es mehr als hundert Mal gesagt , wenn ich ein ordentlicher Mann würde , sollte Margarith meine Frau werden . Schweig doch davon , Lanci , rief Margarith dazwischen , wer wird davon sprechen . Aber , sagte Lanci , die liebe Dame denkt sonst , wir sind schlechte Kinder . Wir thun es aber blos heimlich , damit , wenn ' s herauskommt , der Vater sagen kann , daß wir beide Schuld haben , und wird Margarith dann fortgejagt , so heirathe ich sie gleich . Nein , sagte Margarith , nicht eher , als bis Du Jäger bist ; das thue ich dem Vater nicht zu Leid , so lang Du Bursche bist . Lanci warf den Kopf hinten über , wie Jemand , der es besser weiß und seiner Sache sehr gewiß ist . Aber wenn Ihr doch auch dem Vater davon nichts sagen wolltet , setzte jetzt Margarith besorgt hinzu . Wahrlich , sagte Maria , lächelnd den Kopf schüttelnd , ich werde ganz schwer von allen Deinen Geheimnissen . Wenige Stunden bin ich erst hier , und zwei wichtige Dinge willst Du schon mich zu verhehlen zwingen . Weißt Du wohl , daß das Letzte mir wichtiger scheint , als das Erste ? Beide sahen sich erstaunt und besorgt an , und rückten dann unwillkürlich dem Sitze Maria ' s näher , sie flehend anblickend . Sieh , ich kann es gar nicht leiden , wenn junge Leute heimlich sind , fuhr Maria fort ; gewiß habt Ihr schon zuweilen , um Eure kleinen Besuche zu verbergen , allerlei List und Lügen sagen müssen , und das ist immer gottlos und kann Euch verderben . Solltet Ihr Euch denn nicht treu bleiben , wenn Ihr Euch auch nicht sähet ? Und wenn Lanci Jäger ist und ordentlich um Dich wirbt , wird er Dich schon zur Frau bekommen , da der Vater ihn lieb hat . Treu bleiben , das ist nicht schwer , sprach Lanci , sich männlich aufrichtend , und wenn ich sie zanzig Jahr nicht sehn sollte , bliebe ich ihr treu ; aber wenn ich nicht manch Mal hierher zu dem armen kleinen Dinge komme , dann hat sie gar keinen Spaß mehr , und muß ganz umkommen in dem alten finstern Schlosse . Das könnt Ihr nur glauben , gnädige Lady , so um gar nichts bestehn wir all ' die Gefahr nicht ; gelogen hab ' ich auch noch nie darum , und vielleicht bewahrt mich Gott davor , da er sieht , daß ich es aus guter Absicht thue . Maria fühlte sich unwillkürlich von dem Gemisch von Liebe und kindlicher Reinheit gerührt , das aus Beider Wesen und Worten sprach . Margarith dagegen war durch des Geliebten Vertheidigung wieder traurig angeregt . Maria fühlte wohl , wie schwer die Furcht einer Trennung auf sie wirke , und da sie den Verhältnissen , von welchen diese jungen Leute bedrängt wurden , noch so neu und fremd war , stellte sie gern ihr Richteramt ein , hoffend , der gute Engel , der so lange mit ihnen war , werde sie ferner schützen . Gott sei Euch gnädig , sagte sie sanft , wie kann ich Euch rathen , da mir Alles hier fremd ist ? Ich kann mich nur durch Schweigen unschädlich machen , das will ich . Betet Ihr zu Gott , daß er Euch behüte und Euer Herz nicht in Unwahrheit verstricke ! Ich will Euch nicht stören , mein Kopf ist ohnehin müde , laßt mich hier ausruhen , und sagt Euch ungestört , was Euer Herz erfreut . Freundlich dankten die wieder kindlich erheiterten jungen Leute und zogen sich in den tiefen Fenstersitz zurück , während Maria ungestört ihren Gedanken nachhing . Aber häufig geschieht es , daß unsere Phantasie aufhört thätig zu sein , wenn die Gegenwart mit ihren Erscheinungen uns so nah gerückt ist , daß wir uns jeden Augenblick als selbst thätig erwarten können . Wir schließen dann im Gegentheil uns wie eine Knospe zusammen , um der Wirklichkeit die gesammelten Kräfte darbieten zu können , und das ablockende Spiel der Phantasie erbleicht mit seinen bunten Bildern an der Erwartung des nächsten Augenblicks . So kam es , daß es Maria unmöglich ward , ein Bild hervor zu heben für ihre eigene Lage , und unbestimmt angeregt , sank ihr müdes Haupt zurück , und sanfter Schlummer wiegte sie bei dem leisen Geflüster der jungen Leute ein . Aus einem farblosen Traum erweckte sie der Strahl eines Lichtes , der ihre Augen traf . Vor dem Tischchen der Tochter , an dem die letztere wieder saß , stand der alte Vogt , einen Armleuchter mit