und schattenhaft wie der böse Geist , den der Sieg des Rechts aus einem lange behaupteten Seelenwinkel vertrieben . Und die Fichten hinter dem Atelier mochten wohl ihre alten Häupter und Bärte geschüttelt haben . Denn so lange sie auf Schillingschem Grund und Boden standen , hatten sie noch kein solch stürmisches Auseinandergehen zwischen Mann und Weib gesehen . Unter den Schillingschen Quer- und Trotzköpfen war manch grimmer Haudegen gewesen , und es hatten auch Frauen da gewaltet , kraftvoll und stark an Leib und Seele , die , ihrer Hausfrauenrechte wohl bewußt , mit strenger Würde ihr Zepter getragen . Aber der Herr war Herr und Gebieter geblieben , mochte die Frau auch Truhen und Schreine voll gediegenen und klingenden Wertes und einen Namen des edelsten Klanges mitgebracht haben ; und wenn einer der Eheherren auch noch so wild gepoltert , die alten Bäume des Schillingshofes wußten bis dahin nichts zu erzählen von so bösen , schneidend giftigen Worten aus Frauenmund , wie sie zu dieser schlimmen Stunde durch die Atelierfenster gedrungen waren . – – Am anderen Tag verkehrte Baron Schilling lange mit dem Sachwalter , der die Gnädige nur bis an den Wagen begleitet hatte und im Schillingshofe geblieben war . Auch Mamsell Birkner , die Kundige , wurde zu der Beratung gezogen und ihr die Aussonderung alles dessen , » was dagewesen war « , übertragen ... Dann , am späten Nachmittage , trat Baron Schilling in die Erdgeschoßwohnung . Es war gut , daß Besorgnis und Sehnsucht die Majorin gerade um diese Stunde hinübergetrieben hatten ; denn Donna Mercedes schrak fassungslos zusammen und blieb unbeweglich im Fensterbogen stehen , als er , dem anmeldenden Schwarzen auf dem Fuße folgend , unter die Tür trat . Er war im Reiseanzug , und draußen hielt der Wagen , der ihn und sein Gepäck zur Bahn bringen sollte . » Ich komme , um Frau von Valmaseda und Lucians Kindern mein Heim nochmals zur unumschränkten Verfügung zu stellen , « sagte er der Majorin , den Stuhl , den sie ihm bot , zurückweisend . » Meine gute Birkner und Hannchen werden alles tun , um die Räume so wohnlich wie möglich herzurichten , wenn der fremde Besitz ausgeräumt sein wird . « – Wie das seltsam von seinen Lippen klang , schneidend betont , und dabei von einem sonnenhellen Aufblick , einem tiefen Ausatmen begleitet ! – » Ich selbst muß fort ! Ich habe das niederbeugende Gefühl , als sei meine Seele verwildert im langjährigen Kampfe mit bösen Eindrücken , und bis nicht alle diese entstellenden Flecken weggespült sind , betrete ich das Haus meiner Väter nicht wieder . « Dann trat er in die Fensternische . Er nahm Donna Mercedes Rechte , die auf dem Schreibtisch lag , sanft zwischen seine schönen kräftigen Hände . – Versunken war aller Groll , alle bittere Verhöhnung in der Tiefe der blauglänzenden Augen , die auch jetzt das Feuer ausstrahlten , das gestern ein einziger Augenblick entzündet . » Verzeihung ! « flüsterte er , über die junge Dame gebeugt . » Der ungelenke Germane ist ein plumper Stümper in der Seelenkunde gewesen – er wird das mit einer jahrelangen , einsamen Wallfahrt durch die Welt büßen . « Und mit den Lippen leise und vorsichtig die verletzten Finger berührend , wandte er sich ab und verließ das Zimmer . 40. Die ehemalige Fürstlich Trebrasche Villa lag der Stadt ziemlich nahe . Eine sehr belebte Landstraße mit nebenher laufendem schönen Promenadeweg durchschnitt den einen weit hingestreckten Zipfel des Parkes – es herrschte da steter Verkehr . Tiefer hinein wurde es stiller und stiller ; man hörte die scheuen Goldfasane durch das Dickicht huschen , Rehe ästen arglos auf den Lichtungen , die Schatten der dichtgescharten , laubschwellenden Waldwipfel wurden so tief , daß eine feuchte Kühle über die Wege wehte – ein wahrer Lebensodem für die riesigen Farne , das wuchernde Immergrün und Efeugewirr , das ohne die emsig wehrende Menschenhand binnen kurzem auch die schmalen Waldpfade übersponnen haben würde . – Man mußte ziemlich lange den Schlangenwindungen dieser Pfade nachgehen , ehe man die Menschennähe wieder spürte . Da und dort schob sich wohl ein kleines Schutzhaus aus Baumrinde zwischen die Eichen- und Buchenäste , und Steinsitze blinkten durch das grüne Dämmern ; aber in dem falben Sonnenschein , der neben dem die Laubwucht auseinander drängenden Dach des Schutzhauses hereinschlüpfen durfte , haschten nur schillernde Eidechsen , und auf den Steinbänken rastete kaum ein täppisch hüpfender junger Vogel , der seinen ersten Flugversuch aus dem heimischen Brutnest gemacht hatte . Dann aber sah man plötzlich durch auseinander fließendes Grün helle Steinprofile und plastisch gehobene Arme in die blauen Lüfte hineinragen ; sie stiegen bergauf und winkten verkleinert und halbverloren aus dunklem Gebüsch von der Höhe herab , wo allmählich einzelne Säulen hervortraten , weiße , blendende Marmorsäulen , eine nach der anderen erstehend , bis sie , ebenmäßig aneinandergereiht , plötzlich wie die funkelnden Saiten einer Riesenharfe , von Sonnengold durchspielt , hoch über dem Waldgründunkel zu schweben schienen – das war der Säulengang des kleinen Schlosses , von dem Mercedes gesagt hatte , daß es dem niedergebrannten Vaterhaus in der südlichen Heimat gleiche . Drüben , jenseits des Meeres , lag die Marmorpracht in rauchgeschwärzten Trümmern unter hochaufschießendem Gestrüpp und einem Netz von Lianen , die sich von den nahen Waldbäumen herübergeschaukelt und mit gierigen Armen nach dem gestürzten Menschenwerk gegriffen hatten . Hier war es auch , als kröchen Millionen grüngefiederter Netzfäden empor , um das weißschimmernde Haus zu umstricken , zu bewältigen ; allein nicht ein biegsamer Ausläufer dieser Rank- und Kletterrosenmassen durfte weiter vorrücken , als Menschenwille gebot . Sie schlangen sich um das Terrassengemäuer , um sein Bronzegeländer , das goldschimmernde Drahtgeflecht hier und da freilassend – es sah aus , als stürze da eine schneeweiße , dort eine rosenfarbene Kaskade von Stufe zu Stufe . Um die Mauerecken , die Säulensockel , die Postamente der Steinbilder schlüpfte das grüne , von