meinte einer . » Der Alte ist ein Hasenfuß , sage ich euch . Haben wir irgendein Lärminstrument , eine Pfeife oder etwas Ähnliches bei uns ? « Es meldeten sich mehrere , die schon aus Vorsicht eine kleine Zinkflöte mit schrillem , durchdringendem Ton zu sich gesteckt hatten , und dann ließ der Steuermann regelrecht abstimmen , wer für Teilung sei , und wer nicht . » Bedenkt , was ihr tut , Leute « , sagte er , » die Folgen müssen wir selbst tragen . Der Kapitän hat uns , da wir in diesem Augenblick nicht auf seinem Schiff stehen , auch keine Gesetze zu geben ; wir sind es , die ihre Haut zu Markt tragen , und wir selbst müssen über unser Handeln entscheiden . Also wie ist es , teilen oder zusammenbleiben ? « » Teilen ! « klang fast wie aus einem Mund die Antwort der Matrosen . » Was sollte uns denn auch weiter begegnen ? Die Kerle hierherum sind keine Menschenfresser . « Und dann erhielten je fünf Mann eine Alarmflöte , man verabredete , daß auf das erste Zeichen hin alle dem bedrohten Punkt zueilen sollten und daß man sich an dieser Stelle wiedertreffen wollte . Wer Wasser entdeckt hatte , mußte sofort ein Zeichen geben . Die vier kleinen Trupps verteilten sich nach allen Himmelsrichtungen , und ringsumher wurde es wieder still . In Roberts Zug befand sich Gottlieb als Freiwilliger , daher waren hier im ganzen sechs Männer zusammen . Der Weg , den sie verfolgten , führte offenbar in eine Niederung , da er wenig Baumwuchs zeigte und zuweilen plötzlich tief abfiel , aber dennoch hörte oder sah man keinerlei Gewässer . Über eine halbe Stunde lang mochten die Matrosen vorwärts gegangen sein , als durch die stille Morgenluft ein ganz unerwarteter Ton an ihre Ohren drang . In nächster Nähe wieherte ein Pferd . - Im Nu hemmten alle ihre Schritte . » Es wäre doch hübsch , wenn hier hinter den Bäumen ein Dorf läge ! « raunte einer der Seeleute . » Dann sehen wir unser Schiff nicht wieder . « Robert winkte den andern . » Wir müssen uns der Pferde bemächtigen ! « flüsterte er . » Haben wir sie und unsere Schußwaffen , so werden wir immer die Oberhand über die Wilden behalten . « » Du hast recht « , meinte der Steuermann , » das ist ein guter Gedanke . Aber wir kommen nur nicht ungesehen so weit heran , um die Tiere einfangen zu können . « » Laßt mich den Weg auskundschaften ! « drängte Robert . » Gebt mir die Pfeife , damit ich euch im Notfall benachrichtigen kann und bleibt in der Nähe . Aber das müßt ihr auch so , denn da wo Pferde sind , wohnen bestimmt Menschen , und ebenso sicher ist bei ihren Hütten auch Wasser zu finden . « Die fünf Männer waren damit einverstanden , nur Gottlieb berührte Roberts Arm und flüsterte halblaut : » Laß mich mit dir gehen , ich bitte dich . « » Nein , auf keinen Fall . Du bleibst bei den andern , hörst du , Gottlieb . Mir macht die Geschichte großen Spaß , - für dich wäre es ein Opfer . « Gottlieb schüttelte den Kopf . » Laß mich doch , Robert . Du hast mir das Leben gerettet , also will ich für dich nicht weniger tun . « Auch Mongo drängte sich an Roberts Seite . » Vier Augen sehen mehr als zwei , du junger Spitzbube , nimm mich mit dir . « » Kommt nicht in Frage ! « entschied Robert . » Setzt euch ins Moos und eßt euer Frühstück , damit ihr bei Kräften bleibt . Lebt wohl ! « Er verschwand zwischen den Bäumen , und den Zurückgebliebenen blieb in der Tat nichts anderes übrig , als Rast zu halten . Nur essen konnte niemand , und als die fünf eine Flasche mit Rum von Hand zu Hand gehen ließen , da entdeckten sie , daß Gottlieb fehlte . Der junge Auswanderer war heimlich davongeschlichen , ohne daß ihn die anderen beobachtet hätten . Mongo schmunzelte wohlgefällig . » Er wird sich schon durchschlagen « , sagte er und meinte Robert , » mir ist um ihn nicht bange . Habe ihn lieb , als wäre er mein eigener Sohn , das könnt ihr glauben , Leute , aber doch laufe ich ihm nicht nach . Er ist unvorsichtig , hört auf keinen vernünftigen Rat und hält nur seine eigene Meinung für die richtige , - das muß er sich noch abgewöhnen . Laßt ihn nur tüchtig in die Klemme geraten . « Während dieser Worte horchte der alte Mann angestrengt und konnte keinen Tropfen Rum hinunterbringen . Immer war es ihm , als höre er in der Ferne Roberts Stimme . Der kroch inzwischen wie eine Schlange weiter . Noch sah er nichts als das Unterholz und hier oder da eine freie Fläche , dann jedoch wurden die Lichtungen häufiger , bis endlich ein tiefes Tal sich offen ausbreitete und mehr als zehn weidende Pferde in der Ebene sichtbar wurden . Seitwärts lagen aber auch etwa zwölf bis zwanzig Zelte aus Fellen , und zahlreiche Kinder jeden Alters spielten an den Ufern eines Flüßchens , das auf der Talsohle über Kiesel und weißen Sand bis zum Meeresufer hinablief . Robert sah die blaue Fläche der See zwischen den Baumstämmen schimmern ; das Dorf lag also unmittelbar am Strand , und das Wasser wäre von der entgegengesetzten Seite her mit leichter Mühe zu erreichen gewesen , während es kaum möglich schien , von seinem Standort bis an den Fluß vorzudringen . Ob er wagen durfte , auf die Weidefläche hinauszutreten und die Pferde vor den Augen der Wilden zu entführen ? Zaum und Lederzeug schien hier ein unbekannter Luxus zu sein , die Tiere liefen vollkommen fessellos umher , aber sie schienen sehr