dann wohl den roten Mund geküßt , der so heroisch schweigen kann ? « Wir traten hinter dem schützenden Hügel hervor - der Sturm fiel uns an . » O säh ' ich auf der Heide dort im Sturme dich ! « sang ich jauchzend aus voller Brust in das Klingen und Sausen hinein . Es war ja wahr geworden , ich schritt , von starkem Arm gehalten , an seiner Seite dahin , und seine Linke hielt sorgsam den Mantel zusammen , den er mir um Haupt und Schultern geschlagen ... Und der Sturm schoß mit seinem Frühlingsatem an mir vorüber und höhnte : » Gefangen , gefangen ! « Und ich lachte auf und schmiegte mich glückselig an den Mann , der mich führte - mochten Sturm und Bienen und Schmetterlinge frei über die Heide hinfliegen - ich flog nicht mehr mit ! ... Ilse saß auf dem Fleet und schälte Kartoffeln , und Heinz kam eben mit der qualmenden Pfeife aus dem Baumhof , als wir in die Tenne traten ... Nie hatte ich meine treue Pflegerin so konsterniert gesehen , als in dem Augenblick , wo Herr Claudius mir den Mantelzipfel vom Haupt schob und ich sie anlachte . Das Messer und die halbgeschälte Kartoffel fielen ihr aus den Händen auf den Schoß . » Herr Claudius ! « rief sie erstarrt . Bei dem Namen riß Heinz erschrocken die Pfeife aus dem Munde und hielt sie auf dem Rücken . » Grüß Gott , Frau Ilse ! « sagte Herr Claudius . » Sie haben einen kleinen Deserteur beherbergt ; - ich bin gekommen , ihn heimzuholen - mein ist er ! « Jetzt ging der Frau Ilse ein Licht auf . Sie sprang empor , Messer , Schalen und Kartoffeln , alles rollte von der Schürze auf die Steinplatten . » O herrje , das war also die Krankheit ? « - Sie schlug die Hände zusammen . - » Da war freilich Fliederthee das konträre Mittel ! ... Schön angeführt hast du mich , Lenore , o herrje ! ... Und heiraten wollen Sie das Kind da , Herr Claudius ? « schalt sie förmlich , während ihr die Thränen der Rührung über die Wangen liefen . » Sehen Sie sich doch nur die kleinwinzigen Hände an und das Gesichtchen , und die jungen , jungen Augen - « Herr Claudius errötete fein wie ein Mädchengesicht . » Ich bin ihr recht , meiner jungen Lenore , « sagte er leise und ein wenig zögernd . » Sie behauptet , den alten , uralten Mann lieb zu haben . « Ich schmiegte mich fester an ihn . » I bewahre , Herr Claudius , so ist ja das gar nicht gemeint , « protestierte Ilse eifrig . » Die möchte ich sehen , die da nicht auf der Stelle , mit Freuden , Ja und Amen sagte ! Aber , aber - die vielen Leute , die Sie kommandieren , wie sollen denn die Respekt kriegen vor solch einem Weibchen , das Sie wie ein Kind auf dem Arm im Hause herumtragen können ! « Er lachte leise auf . » Respekt werden sie schon bekommen , wenn sie sehen , wie das Weibchen den Chef des Hauses kommandiert ... Und nun , Frau Ilse , rüsten Sie sich - morgen reisen wir heim - die Braut darf nur in Ihrer Begleitung zurückkehren . « Ilse fuhr sich mit dem Schürzenzipfel über die Augen . » Aber der Dierkhof unterdessen , Herr Claudius ? Wenn Sie nur wüßten , wie ich ihn dazumal wiedergefunden habe ! « sagte sie ein wenig scharf und anzüglich . Heinz kratzte sich verlegen hinter dem Ohr und sah scheu nach der gestrengen Schwester . Aber ich sprang auf ihn zu und schlang meinen Arm in den seinen . » Heinz , böser Heinz , gratulierst du mir nicht ? « » Ach ja , Prinzeßchen ; aber es dauert mich auch ; da draußen ist ' s doch lange - keine Heide ! « * * * Diese Niederschrift habe ich zwei Jahre nach meinem Hochzeitstage begonnen . Die Korbwanne stand neben meinem Schreibtisch , und zwischen dem Kissen atmete ein junges Wesen - mein schöner , blonder Erstgeborner . Für dieses kleine Wunder , das ich immer wieder anstaunen mußte , wollte ich meine Erlebnisse niederschreiben ... Seitdem hat auch ein prächtiger , braungelockter Bursche mit der kräftigsten Jungenstimme in dem grünumschleierten Korb gelegen , und jetzt schläft Lenore , das einzige Töchterchen des Claudiushauses , auf derselben Stelle - seit sieben Jahren bin ich verheiratet . Ich sitze in Charlottens ehemaligem Zimmer . Die dunklen Vorhänge sind verschwunden - es ist sonnig um mich her , Rosenbouquets , gestickt und gemalt , liegen hingestreut auf Teppich , Möbeln und Wänden , und in den Fensternischen duften förmliche Blumenhecken . Lenore schlummert , die Fäustchen an die Wange gedrückt - es ist so still , daß ich die Fliegen summen höre - nun endlich zum Schluß ! Da wird die Thür aufgestoßen , und sie kommen hereingestürmt , die zwei Stammhalter des Claudiushauses . » Aber Mama , du schreibst auch zu lange ! « ruft der Blonde vorwurfsvoll . » Wir wollen doch Sauermilch im Garten essen - Tante Fliedner ist schon in der Laube , und den Großpapa haben wir auch geholt . « Ich sehe ihm mit zitternder Lust in das Gesicht - er schießt piniengleich in die Höhe ; aber , o weh - wie wird es um die Autorität stehen , wenn er der kleinen Mutter über den Kopf gewachsen ist ? ... Der kleine Braune aber hebt sich auf die Zehen , legt mir einen fingerdicken Strick und ein schwankes Weidengertchen quer über das Manuskript und bittet mit seiner tiefen , treuherzigen Stimme : » Mama , eine Peitsche machen ! « » Geht nur einstweilen in den Garten , « sagte ich , während meine Finger sich abmühen ,