Einnahmen zu verlieren , die so schon kärglich genug bemessen waren - er weiß nicht , was es heißt , mit seinen Gläubigern accordiren zu müssen - seine und der Seinen Existenz auf dem Spiele zu sehen , ach ! und was das Bitterste ist , von dem guten Willen eines hartherzigen Geldmenschen abhängig zu sein ! « Hier zerdrückte die beringte weiße Hand eine Thräne , die sich in dem inneren Winkel des rechten Auges gebildet zu haben schien , und glitt dann resignirt in den Schooß , während ein sanftes Lächeln über die aristokratischen Züge des auf Wartegeld Gesetzten spielte . Er erhob sich und sagte : » Verzeihen Sie mir : aber der Unglückliche fühlt einen unwiderstehlichen Zug zu dem Unglücklichen , und Sie sind immer ein Freund meines Hauses und der beste Kamerad meines Arthur gewesen . Sie dürfen dem armen Jungen nicht bös sein , wenn ihn die Freude über sein Porteépée ein wenig närrisch gemacht hat . Sie kennen ihn ja ! sein Herz weiß das zehntemal erst , was seine Zunge schwatzt , und er hat mir schon gestanden , daß er sich in dem Wahne , es seiner Fähnrichswürde schuldig zu sein , recht albern gegen Sie benommen habe . Sie müssen ihm wirklich verzeihen . « Er lächelte wieder , nickte mit dem Kopfe , wollte mir die Hand reichen , besann sich , daß ich dieselbe vorhin ausgeschlagen , lächelte abermals , aber sehr traurig , und schritt nach der Gartenthür , die er leise öffnete und leise hinter sich zudrückte . Ich blickte ihm mit einem aus Verwunderung und Beschämung seltsam gemischten Gefühl nach . War dieser sanft redende Mann , der in meiner Gegenwart über seine Lage weinen konnte , derselbe , zu dem der Knabe wie zu einem Halbgott emporgeblickt ? Und wenn seine Lage so verzweifelt war - und sie mochte es , nach Allem , was ich davon wußte , sehr wohl sein - ich hätte mich freundlicher gegen ihn benehmen , hätte ihm ein Wort des Bedauerns gönnen , hätte vor Allem seine Hand nicht zurückweisen sollen . Meine Stirn wurde heiß ; es war das erstemal , daß ich einen Bittenden schroff zurückgewiesen . Ich fragte mich wieder , ob mich die Gefangenschaft doch nicht schlechter gemacht habe , und ich freute mich , daß ich über Alles , was ich von dem Verhältnisse des Steuerraths zu seinem verstorbenen Bruder wußte , so reinen Mund gehalten und besonders das Geheimniß jenes Briefes so treu bewahrt hatte , selbst dem Director gegenüber , dem ich doch sonst unbedingt vertraute . Ahnte der Steuerrath , daß ich hätte sprechen können , wenn ich gewollt , und war er heute Morgen gekommen , mir für mein Schweigen zu danken ? Der Steuerrath erschien mir plötzlich in einem ganz anderen und viel günstigeren Lichte . Man fühlt eine gewisse Zuneigung zu den Leuten , die man sich zu Dank verpflichtete , wenn sie die Klugheit haben , uns merken zu lassen , daß sie von dem Gefühle ihrer Verpflichtung vollkommen durchdrungen sind . Ich werde auch Arthur zu verstehen geben , daß ich ihm seine Albernheit vergeben habe . Der Steuerrath hat Recht ; er weiß es wirklich das zehntemal erst , wann ihm seine Zunge durchgeht . Indem ich diesen großmüthigen Entschluß faßte , klopfte es abermals - diesmal an der Thür , die nach dem Flur führte , und ich hätte beinahe laut gelacht , als sich auf mein » Herein « der Commerzienrath auf der Schwelle präsentirte , aber nicht mehr in Schlafrock und Pantoffeln , die lange Pfeife im Munde , wie vorhin , sondern im blauen Frack mit goldenen Knöpfen , hohem schwarzen Halstuch , aus dem die spitzigen Vatermörder vier Zoll hoch hervordrohten , buntgeblumter Weste , die dem spitzen Bäuchlein das Dasein nicht verkümmerte und dem sauber gebügelten Jabothemde die Aussicht nicht verwehrte , schwarzen Beinkleidern , die nicht so lang waren , daß man nicht hätte sehen können , wie fest die beiden Plattfüße in ihren blank gewichsten Stiefeln standen . Genau in demselben Anzuge wanderte der Mann durch die Erinnerungen meiner frühesten Jugendjahre , und vielleicht war es , weil ich damals in meiner kindischen Unschuld über die nach meinem Geschmack groteske Erscheinung gelacht hatte , daß mich jetzt - wo es sich allerdings weniger für mich schickte - wiederum die Lust zum Lachen anwandelte . » Wie geht es Ihnen , mein lieber junger Freund ? « sagte der Commerzienrath im Tone Jemandes , der sich nach dem Befinden eines Todkranken erkundigt . Er hatte sich in denselben Stuhl gesetzt , aus welchem der Steuerrath eben aufgestanden war , und blickte mich von unten herauf wehmüthig an , wobei er den Kopf tief auf die Seite neigte , ungefähr wie eine Gans , wenn es aus heiterem Himmel donnert . Das sah so unendlich komisch aus ; ich mußte nun wirklich lachen , und lachend erwiederte ich : » Danke für die gütige Nachfrage , Herr Commerzienrath ; recht gut , wie Sie sehen . « » Sie sind ein Tausendsassa , « rief der Commerzienrath , indem er sofort auf meine Stimmung einging . » Aber das ist recht , wir leben nur einmal ; man muß es nehmen , wie ' s kommt . Ich habe das noch vorgestern zu Ihrem Vater gesagt , dem ich auf der Straße begegnete . Du lieber Himmel , habe ich gesagt , was ist es denn so Großes ? Wir sind Alle einmal jung gewesen , und Jugend hat keine Tugend . Warum sind Sie aus der Ressource ausgetreten ? habe ich gesagt . Er hat ja nicht Zuchthaus ; die National-Cocarde ist ihm nicht aberkannt ; er hat ja blos Gefängniß . Das kann schließlich Jedem passiren ; und Sie , habe ich gesagt , sind ein solcher Ehrenmann , daß es uns Allen eine Ehre wäre , mit Ihnen Boston zu spielen , und wenn Sie