« » Hier liegt bei Gott das fremde Boot , « flüsterte die Stimme wieder - » laßt Euer Graben jetzt lieber sein und kommt mit hierher , es giebt vielleicht nachher gleich Zwei hineinzuwerfen . « O ' Toole ' s Herzblut stockte - nicht allein der Rückweg war ihm abgeschnitten , sondern sein Boot sogar entdeckt . - Er konnte , falls er sich wirklich auf einer Insel befand den Platz gar nicht wieder verlassen . Seine einzige Hoffnung blieb jetzt nur noch die , daß die Todtengräber dem Rufe Folge leisten und ihn allein lassen würden . » Wo liegt es denn ? « frug Ben und hielt inne mit Erdeauswerfen . » Gleich hier - dicht an der äußersten Landspitze , unter der alten Sykomore - « » So thut , wie Euch Kelly befohlen , und haltet das Maul , « brummte der Bootsmann - » wer weiß denn , ob er nicht gerade hier in der Gegend herumkriecht . Nehmt Eure Plätze ein und verhaltet Euch ruhig - kommt er zurück , so fertigt ihn ab - doch ohne Schuß . « » Wie wird ' s aber , wenn Teufelsbill mit dem Flatboot kommen und das Zeichen geben sollte ? « frug Jener , aber immer noch mit unterdrückter Stimme , zurück . » Das geht Euch nichts an - Ihr bleibt auf Eurem Posten , und wir Anderen , wenn das Boot abgefertigt ist , treiben nachher die Insel von unten herauf vor - finden wir ihn dann nicht , so läuft er Euch in die Hände . « Wieder fing er an zu graben , und die Gruft mußte bald tief genug sein , denn ein ziemlich bedeutender Erdhaufen lag schon an ihrer Seite . - Des Iren Herz schlug so laut , daß er schon durch dessen Klopfen verrathen zu werden fürchtete - auch die letzte Stimme hatte er erkannt : es war jener Bube , den er in Helena zu Boden geschlagen . Erbarmen hatte er hier nicht zu hoffen ; wurde er entdeckt , so konnte kein Gott ihn retten . Ein Gedanke durchzuckte ihn jetzt , wenn er nun vielleicht , während Jene sich emsig mit ihrer Arbeit beschäftigten , leise in die Büsche kroch , dann , erst einmal im Dickicht , entweder im Sumpf einen Schlupfwinkel suchte , oder auch , sobald er den Fluß erreichte , hinausschwamm in den Nebel ? - Es trieb jetzt so viel Holz im Strom , daß er nicht zu fürchten brauchte , zu ertrinken - und das wäre ja doch noch immer besser gewesen , als sich hier wie einen Hund todtschlagen zu lassen . Langsam schob er den linken Arm zur Seite , um sich darauf zu stützen und den Körper nachzuziehen , doch das raschelnde Laub machte die größte Vorsicht nöthig . Zwar gruben die beiden Männer noch immer eifrig und das Geräusch der fallenden Erde übertäubte jede nicht zu auffällige Bewegung , auch hatte er sich schon auf diese Art wohl zwei Schritt zurück und dicht zum Rand eines wirren Dornbusches gezogen , hinter dem ihm ein weicher moosiger Fleck raschere Bewegung möglich machte . Gerade aber , als er sich ein wenig aufrichten wollte , über einen dort liegenden heruntergebrochenen Ast zu gleiten , preßte er mit der Hand auf einen dürren und morschen Zweig desselben , der mit ziemlich lautem Krachen abbrach . O ' Toole schrack zusammen und blieb regungslos in der gerade eingenommenen Stellung liegen . Ben aber sprang rasch aus dem fast beendigten Grabe heraus , auf den Erdhügel hinauf und blickte überall forschend in die nebelige Nacht hinein . » Hörtet Ihr nichts , Jones ? « frug er nach einem kleinen Zwischenraum , » mir war ' s , als ob irgend Jemand auf einen Ast trat - « » Ich habe nichts gehört , « brummte der Andere , während er mürrisch den Spaten aus der Grube warf und selbst nachkletterte - » so - das Loch ist jetzt tief genug , hol ' der Teufel das Maulwurfsgeschäft ! Wenn Ihr glaubt , daß ich hier auf die Insel gekommen bin , Todtengräber zu werden , so habt Ihr Euch verdammt geirrt - werft das Aas hinein , daß wir fertig werden . - Verwünscht unheimliches Geschäft ohnedies , so in Nacht und Nebel dazustehen und Leichen einzugraben - Ihr habt wohl derlei Arbeit manchmal hier ? « » Daß Ihr doch das Maul nicht halten könnt und in einem fort Euer ungewaschenes Zeug schlabbern müßt , « brummte Ben . - » Mir war ' s , als ob hier Jemand auf einen Zweig trat - nun ? Donnerwetter - wo ist denn der Leichnam ? Ah hier - ich dachte , er läge weiter drüben . - Kommt , Jones - der Bursche ist schwer , schleppt ihn mit über den Hügel hinüber . - Zum Teufel , fürchtet Euch nicht , ihn anzufassen - es wird nicht die erste Leiche sein , die Ihr mit unter die Erde bringen helft . « » Er ist noch ganz warm , « sagte Jones , während er schaudernd dem Befehl gehorchte - » am Ende lebt er gar noch ? « » Unsinn , « sagte Ben lachend , » wer Kelly ' s Messer einmal geschmeckt hat , braucht keine Medicin mehr . - Warum soll er denn auch schon kalt sein , er ist ja kaum eine Stunde todt . « Sie faßten den vermeintlichen Leichnam und trugen ihn an die Grube . - Jones , der die Schultern hob , rutschte dabei aus und fuhr in die frischaufgeworfene Erde , so daß er den Oberkörper des Iren loslassen mußte , der allein in sein Grab hineinglitt . Jetzt war auch der Augenblick erschienen , wo er handeln oder verderben mußte , denn noch sah er sich unendeckt . Zwar zuckte er zusammen , als ihn jener fallen ließ , und griff fast unwillkürlich