ihn nicht , liebes Kind ! Aus seinem Schreiben geht hervor , daß er eine gute That entweder gethan hat oder doch hat thun wollen . Dies müssen wir vor Allem ins Auge fassen und darüber das Ungewöhnliche seines Verlangens vergessen . Lassen wir uns immerhin das Mädchen vorstellen , dem unser wackerer Kapitän seinen Schutz zugesagt hat . Entspricht sie unsern Erwartungen , so kann sie bei uns bleiben und Dir eine liebe Gefährtin werden ; sollte sie unsere gewohnte Ordnung stören , uns überhaupt nicht gefallen , so wird es ja doch Mittel und Wege geben , für ein verlassenes Geschöpf auf anständige Weise zu sorgen . « » Ich wette , daß es eine von den saubern Liebschaften des Herrn Kapitäns ist ! « versetzte Clara , ein Stückchen geröstetes Weißbrod mit ihren Perlenzähnen zermalmend , um den aufkochenden Aerger besser verschlucken zu können . » Man kennt den Herrn von dieser Seite , und es wundert mich wirklich , liebe Mutter , daß Sie ihm noch nicht einmal recht tüchtig den Text gelesen haben . Sie könnten es am ersten , vor Ihnen hat er Respekt , und es ist doch wirklich gradezu ein Unglück und eine Schmach , daß ein so gescheidter , tüchtiger , liebenswürdiger junger Mann aus einer so alten und ehrwürdigen Familie sich und seine Ehre so ganz vergißt und wohl auch noch Andere obendrein compromittirt ! « » Auch die Sonne hat ihre Flecken , liebe Tochter , « sagte die Mutter sanft und gelassen . » Kapitän Aurel ist gut , nur etwas flatterhaft ; und das ist für einen Mann von Geist und Herz kein gar zu arger Fehler . Ueberdies sagt man ihm mehr Schlimmes nach , als er verdient . Weil er den Mädchen gefällt , verleumdet man ihn . Das ist so der Welt Lauf . « » Er wird nie ein Mädchen glücklich machen ! Welch Frauenherz soll auch einem solchen Wüstling vertrauen ! « » Jedes , mein Kind , glaube mir ! Man hat zahllose Beispiele , daß solche überlustige Kumpane die besten , treuesten , zärtlichsten und aufmerksamsten Gatten geworden sind . « » Es ist aber doch schlecht ! « » Man kann es nicht billigen , liebe Clara , allein man muß und darf es entschuldigen . « » Ich sehe den Kapitän nicht mehr an , wenn er nicht ein ganz anderer Mensch wird . « » Schwöre nicht darauf ! « versetzte die Mutter lächelnd . » Man nennt uns nicht mit Unrecht das schwache Geschlecht . Ein Wort , ein Blick , eine Bitte versöhnt uns schneller , als wir glauben , und häufig sind grade die Fehler der Männer die scharfen Angelhaken , an denen wider Willen unsere Herzen hangen bleiben . Wir können wohl den Haß der Abwechselung wegen und um uns selbst zu genügen bisweilen versuchen , zur Meisterschaft bringen wir es in ihm nie . Auch aus dem geringsten unserer Blicke leuchtet ein Versöhnungsfunke der vergebenden Liebe , die Gott in unser Herz gelegt hat ! - Und was , mein Kind , was hat Dir der Kapitän gethan , daß Du so gar böse auf ihn bist ? « Clara seufzte , bückte sich , als suche sie etwas am Boden , und trocknete sich verstohlen die Thränen ab . Es war keine Frage , sie liebte Aurel . Die scharfsichtige Mutter bemerkte wohl die heftige Bewegung ihrer Tochter , sie ignorirte sie aber , da sie eine Neigung weder nähren noch unterdrücken wollte , von deren Reife sie sich noch nicht überzeugt hatte . Eben wollte sie das abgebrochene Gespräch wieder anknüpfen , da trat der Bediente ein und meldete Aurel . Clara stand schnell auf und ging in ' s Nebenzimmer . Madame Oehlers gab Erlaubniß , den ungewöhnlich frühen Morgenbesuch einzulassen . - Aurel war an diesem Morgen zeitig aufgestanden , hatte in größter Eile gefrühstückt und sich dann unverweilt auf den Weg nach Klütken-Hannes Keller gemacht . Der Eingang zur Kellertreppe stand bereits offen und war jetzt mit einigen abgetragenen , stellenweise schadhaften Kleidungsstücken behangen , um Kauflustige anzulocken . Auf den obersten Stufen lagen Ringe , Schnallen , Ketten und andere Putzwaaren von unedlen Metallen in kleinen Körbchen zur Beschauung Vorübergehender bereit . Klütken-Hannes selbst saß am Fuß der Treppe auf einem wackeligen Rohrstuhle , rauchte aus kurzer Matrosenpfeife einen widerlich riechenden Tabak und schenkte sich aus einer schmutzigen Flasche in ein halbzerbrochenes Glas Genever , den er gierig hinunterstürzte . Sein freches , verthiertes Gesicht war aufgedunsen und verrieth an den röthlichblauen Flecken , die es schmückten , den Säufer von Profession . Eine ungeheure Warze auf dem linken Backen , zerrissen und in den weißlichgrauen Spalten mit starken Haaren bewachsen , vermehrte noch die thierische Rohheit , die sich in der ganzen Erscheinung des Trödlers aussprach . Als sich der Raum unter der Treppe durch Aurels Eintritt verdunkelte , warf Klütken-Hannes einen schielenden Blick nach oben und goß sich dabei ein frisches Glas Genever in den breiten , von dem struppigen Bartwuchs einer Woche verunstalteten Mund . » Aha , Sie sind ' s , Herr Kapitän , « redete er Aurel an , als er ihn erkannte , stand auf und bemühte sich , ihn mit einer Art Compliment zu begrüßen . » Kann ich dienen ? Echter Genever , scharf und heiß wie Feuer aus der Hölle ! Ist zu brauchen bei solchem verfluchten Hundewetter ! « » Ich danke , Klütken-Hannes . Wie geht ' s Eurer Tochter ? « » Verteufelt gut , Herr Kapitän , aber ich will froh sein , wenn ich sie los bin ! Seit Sie ihr den Kopf verdreht haben und ein vornehmes Fräulein aus ihr machen wollen , hört sie nicht mehr auf mich , die Wetterdirne ! « Der Trödler hatte inzwischen die Thür zum eigentlichen Keller geöffnet und forderte den Kapitän auf einzutreten . Elwire saß im Hintergrunde unter einem schief abfallenden Fenster