wellenförmige Erhöhung , auf welcher die Gebäude standen , zogen sich die schönsten Blumenpartien . Alle Umgebungen waren in einen wohlausgestatteten Garten verwandelt worden . Orangerien und Gewächshäuser zeigten sich an mehreren Punkten . Er fand den Oheim , zu dem er ohne weiteres geführt wurde , in seinem Comptoir , umgeben von vielen Geschäftsleuten und Kommis . Sie saßen um einen großen grünen Tisch nach Art eines Kollegiums , der Oheim nahm in einem Lehnstuhle die Oberstelle ein . Er begrüßte Hermann mit kurzen , freundlichen Worten , und bat ihn , zu verziehen , bis die Konferenz beendigt sei , welche darauf ihren Gang ungestört weiter nahm . Hermann konnte bald an den Verhandlungen sehn , daß hier keine Geschäftsführung im gewöhnlichen Sinne stattfinde . Nicht ein Herr mit verschiednen , nur die Ausführung besorgenden Dienern war vorhanden , sondern ein jeder Geschäftszweig hatte seinen unabhängigen Vorstand , welcher innerhalb desselben frei nach eignem Ermessen verwaltete . So trat in der Versammlung ein Direktor der Glasfabrik , der Bergwerke , der Brau- und Brennerei , der Webstühle , der Porzellanmanufaktur hervor , und noch manche andre Fabrikstätten wären zu nennen . Diese Vorstände berichteten dem Oheim die Resultate ihrer Tätigkeit in der verfloßnen Woche . Wo mehrere oder alle Gewerbszweige ineinandergriffen , wie bei dem Verkehr mit Amerika , wurde die Beratung ganz kollegialisch , die Stimmenmehrheit entschied streitige Punkte . Jedes Departement schien auch seine abgesonderte Kasse zu haben , denn die Vorstände rechneten miteinander ab , und es kam vor , daß einer von dem andern sich eine Anleihe erbat , die dann auch , wie die dabei gemachten Bemerkungen erwiesen , ihre kaufmännischen Zinsen tragen mußte . Ein Sekretär , welcher am untern Ende der Tafel saß , führte über den Einhergang Protokoll . Die Autorität des Oheims bestand nur in der Präsidentschaft . Er hörte die Berichte der einzelnen Direktoren an , äußerte darauf seine Meinung , die jedoch niemals wie ein Befehl klang , lächelte beifällig , wenn sie angenommen wurde , und ließ es geschehn , wenn der Referent sie verwarf . Trat eine allgemeine Beratung ein , so beschränkte er sich darauf , die Debatte zu leiten , abschließlich den Inhalt der verschiedenen Meinungen zusammenzufassen , und bei Stimmengleichheit durch sein Votum zu entscheiden . Hermann wohnte mit Verwunderung dieser Sitzung bei . Die Größe der zirkulierenden Summen , die Mannigfaltigkeit der Geschäfte , die Unabhängigkeit der Verwaltungen , und dann doch wieder ihre innige Verzweigung , der Blick nach Rio und Vera Cruz , der sich von Zeit zu Zeit auftat , alles dieses zusammengenommen gab ihm das Bild des Welthandels und zugleich eines » königlichen Kaufmanns « der Gegenwart . Wunderbar stach gegen die kolossale Gestalt dieses Betriebes die körperliche Erscheinung des Herrn und Meisters ab . Hermann fand den Oheim sehr verändert . Er saß gebeugt , und mit dem Kopfe zitternd in seinem Lehnstuhle , und nur die Augen , sowie seine Reden verrieten noch die ungeschwächte geistige Kraft . Als die Geschäftsvorstände sich entfernt hatten , bewillkommte ihn der Oheim , sich mühsam im Sessel emporrichtend . Hermann nötigte ihn zum Sitzen zurück , und wollte nach den ersten Reden die Absicht seines Kommens darlegen . » Laß es « , sagte der Oheim , » du kennst meine Grundsätze darüber . Oder wenn du dich durchaus getrieben fühlst , die Sache weiter zu verfolgen , so warte damit noch ein acht Tage , sieh dich indessen in der Gegend und in den Fabriken um , vielleicht kommst du dadurch selbst von deinem Vorsatze ab . « » Wenigstens müssen Sie diesen vernehmen « , sagte Hermann . » Ich kann die Ungewißheit , worin ich über Cornelien schwebe , nicht länger ertragen . Was Sie mir damals auf dem Schlosse des Herzogs eröffneten , wurde in Eile und Zerstreuung gesprochen ; eine ruhige Überlegung verhinderte das unglückliche Ereignis , welches Sie zu schleuniger Abreise zwang . Cornelie hat mir auf alle meine Briefe nicht geantwortet . Eine Entscheidung will und muß ich haben , und deshalb bin ich hier . « » Diese Entscheidung soll dir werden « , versetzte der Oheim , den der bewegte Ton , mit dem Hermann sprach , nicht ungerührt zu lassen schien . » Warte die Zeit ab . Ich will ja dir , ich will keinem mit Absicht Unrecht tun , gönne mir ein paar Tage , die Sache noch einmal für und wider zu überlegen , und unterdessen sei mein Gast . « Mit dieser Erklärung mußte Hermann vorderhand zufrieden sein . Bei Tische erwartete er vergebens Cornelien , nach deren Anblicke er sich sehnte und den er doch fürchtete . Dagegen zeigte sich Ferdinand auf einen Augenblick . Sowie der Knabe aber Hermanns ansichtig wurde , färbten sich seine Wangen hochrot , er warf entrüstet die Serviette auf den Teller und rannte hinaus . Der Oheim schickte ihm einen zornigen und kummervollen Blick nach . Nachdem die Verlegenheit , welche durch diesen unzweideutigen Auftritt entstanden war , sich verloren hatte , überblickte Hermann die Tischgesellschaft . Sie war ziemlich zahlreich , und bestand wohl aus dreißig Personen . Die Hausgenossen , die unverheirateten Geschäftsleute und Vorstände , und mehrere junge Engländer und Franzosen , welche , angezogen vom Rufe des Oheims , bei ihm in die Lehre gingen , bildeten sie . Man setzte sich , sobald die Suppe erschien , ohne auf die Ausfüllung einiger leeren Plätze zu warten ; das Gespräch war ziemlich laut , und Hermann konnte bemerken , daß der Ton , welcher hier herrschte , sehr ungezwungen , ja derb war . Der Oheim sprach halbleise nur mit seinem nächsten Nachbar , und sah meistenteils niedergeschlagen vor sich hin . Von Frauenzimmern war , außer einigen Wirtschafterinnen , niemand zu erblicken . Als man schon ziemlich weit in der Mahlzeit vorgeschritten war , erschienen die verspäteten Tischgenossen ; Hermann sah überrascht zwei alte Bekannte wieder , den Rektor und den Edukationsrat