haben soll . Nichtsdestoweniger hat Sie der Professor Daumer alsbald vor die Tür gesetzt . Er wird wohl gewußt haben , warum . Und heute steht Ihre Sache so , daß Sie sich entschließen müssen . Ihre mächtigsten Gönner , der Staatsrat , der Lord Stanhope , die Frau Behold , haben das Zeitliche verlassen . Erkennen Sie darin nicht einen Wink des Himmels ? Es hat ja nun keinen Zweck mehr für Sie , die Fiktion aufrechtzuerhalten . Sie sind doch jetzt ein Mann , Sie wollen doch ein nützliches Glied der menschlichen Gesellschaft werden . Sprechen Sie zu mir , Hauser , eröffnen Sie sich ! Sprechen Sie mit Ihrem wahren Mund , aus wahrem Herzen ! « » Ja , was soll ich denn sprechen ? « fragte Caspar dumpf und langsam , indes seine Gestalt verfiel wie die eines Greises und auch in seinem Gesicht lauter greisenhafte Falten entstanden . Der Lehrer trat zu ihm und ergriff seine schwere steinkalte Hand . » Die Wahrheit sollen Sie sprechen ! « rief er beschwörend . » Ach , Hauser , es ist ja ein Jammer , Sie anzuschauen , wie das schlechte Gewissen gespensterhaft aus jedem Ihrer Blicke lugt . Ihr Gemüt ist bedrückt . Auf ! die gequälte Brust , Hauser ! Lassen Sie endlich einmal die Sonne hineinscheinen ! Mut , Mut , Vertrauen ! Die Wahrheit ! Die Wahrheit ! « Er packte Caspar am Kragen des Rocks , als wolle er ihm mit seinen Händen das Geheimnis entreißen . Was denn ? Was denn ? dachte Caspar , und sein Blick flatterte wehevoll umher . » Ich will Ihnen entgegenkommen « , sagte Quandt . » Knüpfen wir an ein Greifbares an . Als Sie nach Nürnberg kamen , zeigten Sie einen Brief . Sie trugen in den Taschen Ihres verschnittenen Fracks mehrere Bücher , es waren alte Mönchsschriften , darunter eine mit dem Titel : Kunst , die verlorenen Jahre einzubringen . Wer hat den Brief geschrieben ? Wer hat Ihnen die Bücher gegeben ? « » Wer ? Der , bei dem ich gewesen . « » Das ist ja klar , « versetzte Quandt mit erregtem Lächeln , » aber Sie sollen mir sagen , wie der hieß , bei dem Sie gewesen . Sie werden mich doch nicht für so närrisch halten , daß ich glaube , Sie wüßten das nicht . Ohne Zweifel war es doch Ihr Vater oder Ihr Oheim oder ein Bruder oder ein Spielgenosse , gleichviel . Hauser ! Stellen Sie sich vor , Sie befänden sich vor Gottes Angesicht . Und Gott würde fragen : Woher kommst du ? Wo ist deine Heimat , der Ort , wo du geboren bist ? Wer hat dir einen fälschen Namen angedichtet , und wie heißt du mit dem Namen , den du in der Wiege empfangen hast ? Wer hat dich unterrichtet und angelernt , die Menschen zu täuschen ? Was würden Sie in Ihrer Seelennot antworten , was antworten , wenn der erhabene Gott Sie zur Rechtfertigung aufforderte , zur Sühnung des verübten Trugs ? « Caspar starrte den Lehrer atemlos an . Das Blut stockte ihm . Die ganze Welt verkehrte sich ihm . » Was würden Sie antworten ? « wiederholte Quandt mit einem Ton zwischen Angst und Hoffnung ; ihm schien es , als sei er nahe daran , die verschlossene Pforte zu sprengen . Caspar stand schwerfällig auf und sagte mit zuckendem Mund : » Ich würde antworten : Du bist kein Gott , wenn du solches von mir verlangst . « Quandt prallte zurück und schlug die Hände zusammen . » Lästerer ! « schrie er mit durchdringender Stimme . Dann streckte er den rechten Arm aus und rief : » Hebe dich weg , du Unzucht , du verfluchter Lügengeist ! Hinaus mit dir , Infamer ! Besudle meine Luft nicht länger ! « Caspar kehrte sich um , und während er nach der Türklinke tastete , krächzte hinter ihm die Wanduhr zehn Schläge in das Sturmgebrodel . Seufzend , schlaflos wälzte sich Quandt die ganze Nacht auf den Kissen . Seine Heftigkeit mochte ihn gereuen , denn im Lauf des folgenden Tages suchte er sich Caspar wieder zu nähern . Aber Caspar blieb kalt und in sich gekehrt . Abends brachte Quandt das Gespräch auf den Regierungsrat Fließen ; er sagte , daß er sich erkundigt habe , und rief Caspar scherzend zu : » Achtzehn Enkel , Hauser , achtzehn sind es ! Na , sehen Sie , daß ich recht gehabt habe ? « Caspar schwieg . » Aber Hauser , Sie essen ja gar nichts mehr « , sagte die Lehrerin besorgt . » Ich habe keinen Appetit « , erwiderte Caspar ; » kaum daß ich angefangen habe zu essen , bin ich auch schon satt . « Am Mittwoch , dem elften Dezember , kam Quandt verspätet und sehr erregt zu Tisch . Er hatte auf dem Heimweg von der Schule einen heftigen Auftritt mit einem Fuhrknecht gehabt , der in der bergigen Pfarrgasse sein Pferd zuschanden geschlagen hatte , weil es den schwerbeladenen Wagen nicht zum Hafenmarkt hinaufziehen konnte . Quandt hatte dem rohen Kumpan Vorstellungen gemacht und einige hinzukommende Bürger zu Zeugen der unmenschlichen Quälerei angerufen . Dafür war der Fuhrknecht mit erhobenem Peitschenstiel auf ihn losgegangen und hatte ihn angebrüllt , er solle sich zum Teufel scheren und sich nicht um Sachen kümmern , die ihn nichts angingen . » Gott sei Dank ist mir der Name des Kerls bekannt , und ich werde dem Polizeileutnant darüber Meldung erstatten « , schloß Quandt . Er wurde nicht müde zu beschreiben , wie der armselige Klepper vor dem Gefährt immer wieder vergeblich an den Strängen gezerrt habe , und wie das schwarze Blut unter seinen Rippen hervorgequollen sei . » Der Spitzbube , « grollte er , » ich werde es ihm zeigen , ein Tier so zu rackern . «