? « fragte ich , während sich der Doctor herabstimmte . » Duff ? « rief er ; » Wer ist Fräulein Duff ? « » Die Gouvernante der kleinen Hermine . « » Der kleinen Schönheit , zu der ich gerufen wurde ? Die heißt Fräulein Duff ? Sehr guter Name ! Könnte auch Duft sein und wäre dann richtiger . Blühende Reseda in Töpfen und vertrocknete zwischen den Flanelljacken in der Commode ; vergilbte Bänder , vergilbte Stammbuchblätter und ein schmales , goldenes Ringlein , das nicht einmal sprang , als der Undankbare Elviren verließ . Heißt sie nicht auch Elvire ? Sie muß so heißen . Amalie , sagen Sie ? Ist entschieden ein Druckfehler ; nichts bei ihr erinnert an die Räuber , es müßten denn die langen Schmachtlocken sein , die zweifellos gestohlen sind . « » Und weshalb wurden Sie zu der Kleinen gerufen ? « » Sie hatte unterwegs zu viel Apfelkuchen gegessen . Als ob einer kleinen Millionärin so etwas schaden könnte ! Ja , wenn es Commisbrod gewesen wäre ! So sagte ich auch dem betrübten Vater . Sie hat in ihrem Leben noch keine Krume Commisbrod gegessen , rief das Ungethüm und patschte sich auf das spitze Bäuchlein . Wer nie sein Brod mit Thränen aß ! seufzte die Gouvernante und fügte hinzu : Das sei eine ewige Wahrheit . Der Henker mag wissen , was sie damit gemeint hat . « Der Doctor ging seine Kranken zu besuchen ; ich machte mich auf den Weg nach dem Bureau , drückte mich an der Mauer hin und schlich mich durch die Hinterthür in das Haus , aus Furcht , von irgend einem der Gäste gesehen zu werden . Aber es sah mich Niemand . Dafür sollte ich sie im Laufe des Vormittags der Reihe nach aus der Verborgenheit meines Fensters her zu sehen bekommen . Zuerst den Commerzienrath , der , eine lange Pfeife im Munde , seine Morgen-Promenade durch den Garten machte . Er schien über wichtige Dinge nachzudenken . Von Zeit zu Zeit blieb er stehen und starrte minutenlang vor sich hin . Ohne Zweifel rechnete er ; ich bemerkte , wie er mit den plumpen Fingern multiplicirte und dann mit der Spitze der Pfeife das Facit in die Luft schrieb . Einmal schmunzelte er höchst behaglich ; was mochte er herausgerechnet haben ? Der Zweite war der Steuerrath . Er ging eine Stunde später mit seinem Bruder durch den Garten . Der Steuerrath sprach sehr eifrig , er legte wiederholt seine Rechte betheuernd auf die Brust . Der Director hatte die Augen gesenkt ; der Gegenstand des Gespräches schien ihm peinlich zu sein . Als sie in die Nähe meines Fensters gekommen waren , blickte er mit einiger Unruhe hinüber und zog den Bruder hinter eine Hecke . Augenscheinlich wünschte er mich nicht zum Augenzeugen der brüderlichen Gesticulationen . Ich hatte mich wieder mit dem bitteren Gefühle , der Ueberflüssige , der Lästige zu sein , über meine Arbeit gebeugt , als plötzlich die Thür , welche aus dem Bureau in den Garten führte , geöffnet wurde und der Steuerrath schnell hereintrat . Ich schrak zusammen , wie auch der Muthige erschrickt , wenn eine Schlange unversehens über seinen Weg schnellt . Der Steuerrath lächelte sehr gütig und streckte mir seine weiße , wohlgepflegte Hand entgegen , die er dann , als ich keine Miene machte , einzuschlagen , mit einer graziösen Schwenkung zurückzog . » Mein lieber , junger Freund , « sagte er , » daß wir uns so wiedersehen müssen ! « Ich antwortete nicht ; was hätte ich antworten sollen auf eine Phrase , in der jedes Wort und jeder Ton eine Lüge war ? » Wie würde ich Sie bedauern , « fuhr er fort , » hätte Sie das Schicksal nicht hierher zu meinem Bruder geführt , der ohne Zweifel einer der edelsten , besten Menschen ist , die existiren , und der mir noch eben , als wir draußen promenirten , so viel Liebes und Gutes von Ihnen gesagt hat . Ich mußte Ihnen die Hand bieten , obgleich ich ahnte , daß Sie nach dem Vorgange Ihres Vaters sich von dem abwenden würden , den das Schicksal wahrlich schon genug verfolgt hat . « Und der Schicksal-Verfolgte warf sich in den Armstuhl und bedeckte seine Augen mit der langen , weißen Hand , deren Goldfinger mit einem ungeheuerlichen Siegelring geschmückt war . » Ich will ihm daraus keinen Vorwurf machen , Gott bewahre ! Ich kenne ihn ja seit so vielen Jahren ! Er ist einer von den strengen Menschen , deren Abscheu vor der Uebertretung so groß , aber auch so blind ist , daß in ihren Augen der Angeschuldigte immer zugleich als der Schuldige erscheint . « Diese letzte Bemerkung war zu richtig , als daß ich ihr nicht innerlich und wahrscheinlich auch mit dem Ausdrucke meiner Miene hätte beistimmen sollen , denn der Steuerrath sagte mit einem melancholischen Lächeln : » Sie wissen ja auch ein trauriges Lied davon zu singen ! Nun , nun , ich will nicht an die Wunde rühren , die Sie mehr schmerzt als alle übrigen ; aber Sie haben schließlich nur früher erfahren , was wir Alle einmal erfahren müssen , daß wir bei denen , die uns am allernächsten stehen , am wenigsten auf ein Verständniß unserer Absichten und Ansichten , ja selbst unserer Lage rechnen dürfen . « Auch darin lag etwas Wahres , und ich konnte mich nicht enthalten , etwas freundlicher auf den Mann zu blicken . » Da habe ich eben noch eine Probe davon gehabt . Mein Bruder Ernst ist , wie ich schon sagte , einer der besten Menschen , und doch , welche Mühe kostet es ihn , sich in meine Situation zu versetzen ! Freilich , er , der von jeher in so rangirten Verhältnissen gelebt hat , er weiß nicht , was es heißt , über Nacht die Hälfte seiner