den Beschwerden des Weges . Sie hatte tapfer mit dem Gezweig kämpfen müssen , mit neckischen Fingern hatte ihr eine mutwillige Ranke den breiten Hut vom Kopf gezogen und ihr in die Locken gegriffen ; auf ihrer Schulter saß ein Marienkäfer , der sich lieber so anmutig tragen ließ als selber ging . » Und dort hast du Poppenhagen ! « sagte Robert , auf eine Turmspitze zeigend , welche zur Rechten aus einem Tal hervorlugte . Lange blickte das junge Paar stumm nach der angedeuteten Gegend hin , dann erklärte Robert weiter : » Die Felder , welche dort an jenem Berge emporlaufen , gehören zum Poppenhof ; die eigentliche Feldmark des Dorfes kann man von hier nicht sehen . Nun bist du mitten in meiner Jugendheimat , süße Braut ! Ach wie oft habe ich an dieser Stelle gelegen , den Wolken nachsehend und unbestimmte Luftschlösser in den Äther bauend . Welch ein guter alter Bekannter ist jener Baumstumpf dort ! Nur jene Berglehne drüben jenseits der Landstraße war damals nicht abgeholzt ; sonst ist alles heute , wie es damals war , als ich mich hier zum Robinson Crusoe träumte oder den Fahrten Sindbads des Seefahrers nachsann . « » Der silberne Faden , welcher im Herbst so still und langsam durch die Luft schwebt , kann vieles überdauern , welchem der Mensch unendliches Dasein geben möchte . Es ist so traurig , daß der Mensch in sein dunkles Grab gehen muß , wenn die Welt in so lichtem Glanz daliegt . Sieh , welch ein schöner Schmetterling sich dort wiegt , wie er sich schaukelt und sich freut - aber immer , immer muß ich an den toten Vater denken ! « seufzte Helene . » Da unten auf der Landstraße kriecht der Wagen « , sagte Robert Wolf . » Er schleppt langsam die alten Freunde der Heimat zu . Was sollen sie tun , wenn wir so trübe und tränenvoll in all diese Schönheit blicken ? « Die Braut küßte den Verlobten : » Du hast recht , Lieber ; es ist Sünde gegen dich und Gott , jede gute Stunde durch nutzlose Klagen zu verfinstern . Du mußt recht viel Geduld mit mir haben , Robert ; - o deine Heimat ist so schön ! Komm , führe mich weiter hinein ; glaube mir , seit wir gestern die Berge erreichten , ist mein törichtes Herz schon um vieles leichter geworden . « » Bald wird es ganz gesunden , du Süße , Liebe ! « rief Robert . » Nimm meinen Arm , einmal führe ich dich noch recht tief in den Wald , und dann steigen wir hinab in das Dorf und sehen , was die Freunde daselbst gefunden haben und wie der wackere Otto für uns gesorgt hat . « Sie folgten dem Waldwege noch eine Viertelstunde lang , dann betrat der neue Herr des Poppenhofes mit seiner Braut einen andern engen Pfad , der wieder weiter seitwärts abführte . Trotzige Felsen ragten mitten im dunkeln Tannenforst . » Das ist der Kaiserstein « , sagte Robert . » Von jenem Vorsprung stürzte einst Eva Dornbluth meinen Bruder . Fürchtest du dich vor der Wildnis , Herz ? O du solltest den Tannenwald im Sturm , in der Winternacht sehen und hören ! Das gibt ein lustig Sausen , Schwirren , Donnern und Krachen , wenn die Windsbraut mit den Waldgeistern hier ihre Tänze aufführt . Hier links , Liebchen - dort hinaus kommt Sumpf und Moor , das ist der Eulenbruch . Wart nun , gleich führ ich dich wieder ins Licht . Wer den Weg nicht kennt und in der Nacht sich hierher verliert , den können die Irrlichter tüchtig necken und verlocken . Aber die roten Wölfe vom Eulenbruch kennen den Weg und fürchten die Kobolde nicht . « Auf den Tannenwald folgte wieder Buchenwald ; plötzlich faßte Robert die Hand Helenes fester und zog sie schneller vorwärts , einen kleinen Abhang hinan . Droben stand er still , als schon die Sonne über die Berge im Westen hinabgesunken war ; wortlos deutete er auf ein graues , ärmliches , niederes Gebäude , welches auf einer kleinen Wiese einsam , fern von allen andern Menschenwohnungen lag . Nirgends ein lebendes Wesen zu erblicken ! Kein Laut unterbrach die Stille . Helene Wienand umschlang den Geliebten fest , und dieser sagte : » Da ist der Ort ! Da sind alle die roten Wölfe , bis auf unsern Fritz und mich , untergegangen - verdorben , gestorben in Hunger , Jammer und Elend . Am Yuba liegt nun auch Friedrich Wolf neben Eva Dornbluth ; - - mich allein haben die Sterne errettet , ach und bis ins tiefste Herz hinein fühle ich , wie wenig ich selbst zu meiner Rettung , meinem Glück beigetragen habe . In tiefster Demut beuge ich mein Haupt den Sternen ; sie haben mir alles erhalten , was Gutes in mir war ; sie haben mir alles gegeben , was ich bedurfte ; die höchsten , schönsten Wünsche haben sie mir erfüllt ; o Helene , Helene , meine Braut - dort die Hütte - und dein Herz schlägt an dem meinigen - und drunten im Tal die Freunde ! - o wie hat der Letzte der roten Wölfe vom Eulenbruch die Sterne zu preisen ! « » Ich will dir ein gutes Weib sein ! « sagt Helene Wienand ganz leise , und dann fügte sie hinzu : » Sollen wir nun näher dort hingehen ; vielleicht ist die Tür offen ? ! « » Nein , nein ! « rief Robert Wolf ; » ich kann , ich will nicht in jene Tür treten , ich will auch nicht durchs Fenster sehen . Ach du weißt nicht , ahnst nicht , welches namenlose , gräßliche Elend jenes morsche Dach verbarg . Die Sterne haben mich darüber emporgehoben - sie haben mich gelehrt , das fremde Elend in seinen schrecklichsten Schlupfwinkeln