hatte . » Was ist ' s ? « frug Jones erschrocken und blickte scheu umher . Der Ire rührte sich nicht . - Die Unterredung der beiden Männer hatte ihm bald verrathen , er befinde sich an seinem Ziel , obgleich er jetzt noch nicht wußte , wo das eigentlich lag , und theils lähmte die Angst seine Glieder , theils war er auch noch unentschlossen , wie er sich verhalten solle . Floh er , so mußten ihn die mit dem Platz Vertrauten augenblicklich wieder einholen können - stellte er sich zur Wehr - er war fast unbewaffnet , die Feinde dagegen sicher mit Messern und Pistolen versehen . - Endlich beschloß er , sich zu stellen , als ob er schlafe ; sie mußten dann wenigstens glauben , daß er nichts von ihrer Unterhaltung gehört habe , und suchten in diesem Falle vielleicht selber ihn so schnell als möglich wieder fortzubringen . Das waren etwa die Gedanken , die ihm pfeilschnell durch ' s Hirn schossen , und er stellte sich für den Augenblick schlafend . Ben ' s nächste Worte theilten ihm aber nicht allein eine andere Rolle zu , sondern ließen ihn auch die Gefahr ziemlich deutlich ahnen , in welcher er sich befand . » Seeschlangen und Meerwölfe ! « rief Jener , während er heruntergriff und den Arm des Regungslosen erfaßte - » soll mich dieser und der holen , wenn die verdammten Halunken nicht Tusk hierher geschleppt und liegen gelassen haben . - Hol ' doch der Teufel das faule Zeug ! - Nicht einmal zu dem Ort ihn hinzutragen , wo wir ihn einscharren wollen . Ei da mag er zum Donnerwetter auch hier liegen bleiben ; ' s ist weit genug von der Fenz , und er schläft hier eben so gut wie hundert Schritt weiter oben . « Damit warf er das Werkzeug , das er trug , neben den vermeintlichen Leichnam von der Schulter nieder und fing an , die Erde mit der schweren Hacke aufzuschlagen . » Dann will ich indessen hingehen und einmal zusehen , ob nicht irgendwo hier oben ein Boot befestigt ist , « sagte Jones - » so lautete ja Kelly ' s Befehl . « » Ja - und mich hineinsetzen , nicht wahr ? Und ruhig den Strom hinabrudern ? « äffte ihm der wilde Bootsmann nach , während er mit der Hacke auf den Boden stampfte - » ei zum Teufel , Sir , Ihr müßt uns doch hier für gotteslästerlich dumm halten , daß Ihr uns auf solch ' erbärmliche Art anzuführen gedenkt . Ihr bleibt hier - die Ursache , weshalb Ihr mir zur Gesellschaft mitgegeben seid , ist : das Grab mit graben zu helfen und nachher des Irländers Boot aufzuspüren , sowie den Burschen abzufangen - wenn wir ihn erwischen , heißt das . Also greift zu , wenn ' s gefällig , und glaubt nicht , daß Ihr mich von der rechten Fährte durch irgend einen Seitensprung abbringt . « Damit warf er dem kleinen Mann den Spaten zu und bedeutete ihn , die Erde aus- , aber nicht zu weit fortzuwerfen , damit sie dieselbe zum Aufhäufen gleich wieder bei der Hand hätten . O ' Toole zitterte all allen Gliedern . - » Dicht neben ihm wurde ein Grab gegraben , in das er lebendig hineingeworfen werden sollte , sobald er nur regungslos liegen blieb - und zeigte er , daß er noch lebe , so war sein Tod ebenfalls gewiß . Er war verrathen , so viel sah er ein - aber durch wen ? Und wie konnte die Botschaft schon an diesen von Helena so entfernten Punkt gelangt sein ? Hatte er nicht die ganze Zeit aus Leibeskräften gerudert und seinen Entschluß , hier herabzugehen , erst kurz vor seiner Abfahrt irgend einem Menschen , und dann natürlich nur lauter Freunden , mitgetheilt ? « Es blieb ihm aber keine Zeit zu langen Betrachtungen , die Gefahr lag hier zu fürchterlich nahe , und jede ausgeworfene Erdscholle brachte ihn seinem Geschick näher . Das Einzige , was ihn möglicher Weise retten konnte , war ein schneller Entschluß . - Er wollte emporspringen , und die Männer , die ihn jetzt noch für irgend einen Erschlagenen hielten , waren vielleicht im ersten Augenblick so überrascht , daß er , ehe sie sich ermannten , sein Boot wieder erreichen konnte . Der Eine schien überdies , so viel sich in der Dunkelheit erkennen ließ , klein und schwächlich , und den Andern hätte im schlimmsten Falle , ehe er ihm selbst gefährlich wurde , ein Messerstich unschädlich gemacht . Vorsichtig griff er also , um sich durch keine Bewegung zu verrathen , nach dem scharfen Stahl , zog ihn leise aus der Scheide und bog sich langsam auf die linke Seite hinüber - er hatte sich die Richtung , von der er gekommen , ziemlich genau gemerkt , und an rasche Verfolgung war dorthin überhaupt nicht zu denken . - Einmal dann im Nebel wieder auf dem Strom , hätte ihn auch nur der Zufall seinen Verfolgern verrathen können . Der Eine der Männer stand nur jetzt gerade zwischen ihm und dem Stamm , über den er zuerst wegsetzen mußte - den Raum wollte er erst noch frei haben , ehe er den Angriff wagte . Es war Ben , er hatte die Hacke bei Seite geworfen und den zweiten Spaten in die Hand genommen , der dort lag . Jetzt trat er wieder zurück auf seinen früheren Platz , und jetzt war auch der einzige , vielleicht letzte Augenblick gekommen . » Ben ? « rief da plötzlich eine leise , unterdrückte Stimme , die gerade von der Richtung her tönte , wo sein Fahrzeug lag , und in den dichten Büschen und Dornen rauschte es und regte es sich . » Ja , « sagte dieser und hielt in seiner Arbeit ein , » was giebts ? Wer ruft da ?