machen . « » Ist das der Junge , den ich zum Weiterschaffen der Thiere hier behalten soll ? « » Den Jungen ? Ja so - ja - er weiß um Alles . « » Kennt er auch den Weg nach dem Mississippi ? « » Wir kommen eben - « verschnappte sich der alte Mann , bemerkte aber noch glücklicher Weise zeitig genug seinen Fehler und fuhr nach kurzem Husten fort - » von Westen zwar , der Junge ist aber auch schon oft in der Gegend gewesen . Doch macht fort - die großen Tropfen fangen schon an zu fallen . « - » Gut - dann wartet nur einen Augenblick , und ich will denen da drinnen sagen , Ihr sähet selbst nach Eurem Pferde oder sonst irgend was - hallo - wer ist das da ? « Ein Mann näherte sich der Fenz , gab sich aber gleich darauf als Weston zu erkennen . » Ach - Ihr kommt mir gelegen , Weston , « rief Atkins . » Hier ist ein Fremder , der Pferde hat - Ihr wißt schon - geht mit ihm hinten herum und bringt sie in Sicherheit , und nachher kommt herein . Ich kann die beiden Regulatoren nicht gut allein lassen ! « » Regulatoren habt Ihr da drinnen ? « frug der Reiter scheinbar erschrocken . » Es sind Gäste , die blos hier übernachten , « beruhigte ihn Atkins - » aber Ihr müßt wahrhaftig warten , bis das Wetter vorüber ist - es wird augenblicklich losprasseln . Wenn die Pferde im Bach stehen , schadet ' s auch nichts ; Fährten sollen sie doch nicht finden . « » Im Bach ? « sagte der Fremde , » sie stehen aber nicht im Bach . Ich habe sie oben an der Feldecke . « » Ei , so hol ' Euch der Henker ; warum brachtet Ihr sie denn nicht auf den alten Platz ? « » Es ist das erste Mal , daß ich hier bin . « » Ja , dann nehmen wir sie doch lieber gleich herein , « rief Atkins ärgerlich - » da oben an der Fenzecke möchte ich nicht gern morgen früh Pferdehufspuren haben - der Halbindianer ist noch in der Nähe . Geht Ihr also mit ihm bis an die hintere Thür , Weston , ich will erst einen Augenblick in ' s Haus treten und komme gleich nach . « » Entschuldigt , Gentlemen , « sagte er dann zu den beiden Regulatoren , als er wieder in ' s Zimmer kam und die Thür hinter sich zuzog ; » es ist ein Fremder gekommen , der sehr eigen zu sein scheint und sein Pferd selbst unter Dach und Fach bringen will . Er wird gleich hereinkommen . Aber hallo - da bricht das Wetter los - nun wahrhaftig , das tobt nicht übel . - Der Blitz leuchtet ja , daß man sein Augenlicht kaum wiederfinden kann . « » Sonderbar , wie hell er macht , « sagte Curtis , durch ein kleines , in die Wand gehauenes Fenster schauend - » bei einem solchen Blitz kann man die ganzen Felder mit einem Blick übersehen . « » Wollen Sie sich nicht an den Kamin setzen , Gentlemen ? « bemerkte Atkins etwas unruhig - » es zieht dort , und hier ist ' s behaglicher . « » Warum nicht , « rief Cook - den Stuhl hinanschiebend , während er sich niedersetzte und die Füße oben unter das Kaminbrett schob - » kommt , Curtis - laßt das Wetter draußen brummen und dankt Gott , daß Ihr Eure eigene Haut trocken wißt . « » Dafür bin ich auch dankbar , « lachte Curtis , indem er eine Flasche aus der Satteltasche nahm , » und damit Ihr seht , wie ich es zu würdigen weiß , so wollen wir gleich einmal auf den Schreck trinken . - Wo wollt Ihr denn hin , Atkins ? « » Ich muß auf einen Augenblick hinüber zu meiner Frau , die Weiber fürchten sich am Ende , wenn sie so allein sind . Ich bin gleich wieder hier . « Er schlüpfte schnell aus der Thür und drückte sie zurück in ' s Schloß - das heißt in die hölzerne Klinke , welche die Stelle des Schlosses versah , und einige Secunden lang blieben die beiden Regulatoren noch laut- und regungslos auf ihren Stühlen sitzen . Dann aber sprang Cook in die Höhe und flüsterte leise : » Curtis - mir fängt das Herz merkwürdig an zu klopfen - was das für eine Nacht ist - die Blitze riechen ordentlich nach Schwefel . Nun , die im Schilfbruch draußen werden gehörig eingeweicht . « » Das läßt sich nicht ändern , « erwiderte Curtis , überall im Zimmer umherblickend - » also da liegen zwei Büchsen - über jeder Thüre eine - das ist vorsichtig . Das Beste wird sein , wir machen sie unschädlich . Wir werden sie nicht gebrauchen , und Atkins könnte am Ende doch Schaden damit anrichten . « Dabei stieg er auf einen Stuhl und nahm erst die eine und nachher auf der andern Seite auch die zweite herunter . » Wahrhaftig , beide geladen ; - puh - hier auf der liegt Staub . Nun , ich denke , wir blasen ihm das Pulver ein wenig von der Pfanne . Zum frisch Aufschütten bekommt er doch keine Zeit . Sonst noch Waffen ? « » Ich sehe weiter keine , « sagte Cook , überall im Zimmer umhersuchend - » er müßte sie denn versteckt haben - « » Visitirt einmal das Bett - unten - ist da nichts ? « » Nein - fühle nichts - aber - ja hier - wahrhaftig - zwei Pistolen . Oh , nicht übel , recht hübsch bei der Hand , wenn Noth an den Mann geht . Nun warte , Schelm ,