Euren guten Pferden die Schwierigkeiten leicht besiegen werdet . « » Wollt Ihr uns nicht bis an den Missouri begleiten ? « fragte Dalefield weiter . » Mein Weg liegt stromaufwärts , « antwortete ich ausweichend . » Nun , ich verlange nicht Euren Schaden und bin bereit , Euch in blankem Gelde so viel zu entrichten , wie Ihr für Eure Dienste fordert . « » Das ist etwas Anderes ; ich lebe von der Jagd und die Zeiten sind zu schlecht , als daß ich einen kleinen Nebenverdienst ausschlagen dürfte . « » Gut also , hier ist meine Hand ; aber eine Bedingung , die hohe Sonnengluth macht das Reisen am Tage geradezu unerträglich , Ihr müßt heute Abend noch mit mir aufbrechen . « » Zu jeder Stunde bin ich bereit , « erwiderte ich , den scheinbar in tiefe Gedanken versunkenen Indianer verstohlen von der Seite betrachtend , » meine geringen Habseligkeiten sind bald gepackt und meine Pferde haben sich hinlänglich ausgeruht . « » Wohlan , sagen wir also , zwischen jetzt und einer Stunde brechen wir auf . « » Ich bin damit einverstanden , vorausgesetzt , mein Freund Blackbird hat keine wichtigen Einwendungen dagegen zu erheben . Sein Gefährte ist noch nicht eingetroffen . « » Die letzten Worte sprach ich ganz langsam und zu Blackbird gewendet , damit er dieselben verstehen sollte . « Die Aenderung des Reiseplans schien ihn nicht im Geringsten zu befremden oder gar zu verdrießen ; er nickte zustimmend mit dem Kopfe , woran er die Bemerkung knüpfte , daß fein Gefährte , wenn er eintreffen und uns davongegangen finden sollte , unverzüglich unserer Spur nachfolgen würde . Der Befehl zum Aufbruch wurde darauf ohne weiteren Zeitverlust gegeben , und alsbald sah man im Schein der Feuer , wie Herr und Diener sich gleich geschäftig hin und her bewegten und die Pferde sich geduldig satteln , einspannen und belasten ließen . Schanhatta , die mit meinen Sachen fast besser vertraut war , wie ich selbst , arbeitete mit einem wahren Eifer . Sie errieth , daß auf meine Veranlassung der Reiseplan geändert worden sei , für sie der triftigste Grund , sich auf alle mögliche Weise zu beeilen . Es konnte daher nicht überraschen , daß unsere gesattelten und beladenen Pferde längst zum Aufbruch bereit umherstanden , während man in dem andern Lager sich noch immer mit den Zurüstungen beschäftigte . Im Begriff , zu Dalefield hinüberzugehen und meine Hülfe anzubieten , gewahrte ich plötzlich auf der Felswand , auf welcher ich Kate zum ersten Mal erblickt hatte , das Aufblitzen schwacher Funken . Ueberzeugt , daß sich dort oben Niemand anders , als der hinterlistige Blackfoot befinden könne , um durch Feuerzeichen seine aus der Ferne zu uns herüberspähenden Raubgenossen von unserem Vorhaben in Kenntniß zu setzen , ergriff ich meine Waffen , und Schanhatta durch einen Wink über meine Absicht beruhigend , eilte ich in die schwarze Regenschlucht hinein , von welcher aus ein zugänglicher Abhang nach der Höhe hinaufführte . Niemand bemerkte in der Dunkelheit mein Verschwinden , am allerwenigsten aber Blackbird , der sich , um mir verborgen zu bleiben , hinter einen Felsblock niedergekauert hatte . Nicht vertraut mit der Oertlichkeit , verlor ich viel Zeit dadurch , daß ich mich nach einer gangbaren Stelle hintasten mußte ; sobald ich aber erst festen Fuß auf dem schweren Geröll gefaßt hatte , welches unter meiner Last nicht nachgab , kam ich schneller und mit verhältnißmäßig geringer Mühe vorwärts . Schritt vor Schritt bewegte ich mich an dem schwarzen Abhange hinauf , und da Mokassins von dem weichsten Wildleder meine Füße schützten , mithin ein Luchs nicht leiser aufzutreten vermocht hätte , so gelangte ich nach einem Zeitraum von fünf Minuten unbemerkt so dicht an Blackbird heran , daß ich seine Bewegungen in dem schwachen Schein des kleinen , nunmehr bereits hell auflodernden Feuers genau beobachten konnte . Seine Büchse hatte er neben sich auf einen Felsblock gelegt und sorgfältig schichtete er immer neue dürre Reiser über den Flammen auf , um diese nicht in der Breite an Ausdehnung gewinnen , wohl aber recht hoch emporschlagen zu lassen . Endlich hatte ich mich ihm bis auf wenige Schritte genähert . Die Wirkung des Feuers zu vernichten , war es muthmaßlich schon zu spät , die kleine Flammenpyramide konnte auf dem hervorragenden Punkte zu weithin wahrgenommen werden ; dagegen glaubte ich hier die beste Gelegenheit zu sinken , den Verräther unschädlich zu machen und ihm ein für alle Mal den Verkehr mit seinen Genossen abzuschneiden . Noch darüber sinnend , auf welche Weise ich feiner am sichersten habhaft werden könne , bemerkte ich plötzlich , daß er sich erhob , um unter dem das Gestein spärlich bedeckenden Gestrüpp noch einen neuen Vorrath von dürren Reisern zu suchen . Nur vier oder fünf Schritte weit ließ ich ihn fort , bann aber meine ganze Kraft und Gewandtheit aufbietend , stürzte ich mit zwei Sätzen nach der frei daliegenden Büchse hin . Der Indianer hörte , daß hinter ihm etwas Ungewöhnliches vorging und stutzte ; als er sich aber umwendete , um sich von der Ursache des Geräusches zu überzeugen , stand ich vor dem Feuer neben seiner Büchse , ihm die Mündung meines eigenen Gewehrs wie zufällig entgegen haltend . » Mein Freund liebt wohl nicht die Einsamkeit , daß er seinen abwesenden Gefährten herbeiruft , « begann ich in entschlossenem Tone , das mich blendende Feuer mit dem Fuße auseinanderstoßend . » Besitzt mein abwesender Gefährte die Augen eines Uhus , daß er uns in der Nacht aufzufinden vermöchte ? « fragte der Indianer vollkommen ruhig zurück , doch entdeckte ich bei dem von den glimmenden und theilweise noch flackernden Reisern ausströmenden Schein , wie er durch eine kurze Bewegung der Schultern den auf feinem Rücken hängenden Köcher mit dem daran befestigten Bogen nach vorn in den Bereich seiner Hände warf . » Mein Freund spricht mit zwei Zungen ; warum lauten seine Worte hier