eine Flasche . « , befahl Hoheneichen . Der Kellner blickte Sender fragend an . Dieser schüttelte den Kopf . » Sie irren « , wiederholte er nachdrücklich . » Ich bin ja noch niemals aufgetreten . Gesehen haben wir uns freilich schon , aber daran werden Sie sich nicht erinnern . « Der Sprachfehler des Künstlers hatte ihn auf die richtige Spur gebracht . » Vor zwei Jahren in Czernowitz , nach der Vorstellung des Kaufmann von Venedig . Sie waren der Antonio . Sie sind damals mit am Tische des Herrn Nadler gesessen und haben sich vor Lachen über mich ausschütten wollen . Ich hab ' dem Herrn Direktor erzählt , wie mir die Vorstellung gefallen hat . « » Das waren Sie ! « rief Hoheneichen , ergriff Senders Hand und schwang sie wie einen Pumpenschwengel hin und her . » Der junge , blasse Student waren Sie ? Und nun haben Sie es schon so weit gebracht ? Es ist erstaunlich ! Aber nein , es ist nicht erstaunlich . Es bestätigt nur , was ich immer sage . Kinder , sag ' ich , paßt auf die akademische Bildung ! Ja , das ist kein leerer Wahn ! Wir alten Studenten kommen auch beim Theater am raschesten vorwärts und nicht die Schneider und Barbiere ! Prosit ! - Vivat academia ! ... Kellner , wo bleibt mein Wein ? « Der Kellner rührte sich nicht . Auch Sender blieb hart . » Schon wieder ein Irrtum « , sagte er , » ich war ja damals nicht Student , sondern Fuhrknecht ... « » Was waren Sie ? « Einen Augenblick stockte der Sturzbach , aber auch nur einen . » Oh , auch ein schöner Beruf . Wenn die Peitsche knallt ... Und umso ehrenvoller , daß Sie sich so rasch emporgearbeitet haben ! « » Nun , das muß sich ja erst zeigen . Aber ich vertraue auf den Herrn Nadler . Er ist ein braver Mann und versteht seine Sache . « » Das ist er « , rief Hoheneichen . » Bei Gott ja ! Ein Ehrenmann vom Scheitel bis zur Sohle ! Das heißt , Fehler hat er auch , wie jeder Mensch . Kollege , Sie sind jung , unerfahren , gestatten Sie mir ein offenes Wort . Nadler ist gegen den Anfänger wohlwollend , gegen den fertigen Künstler hart , da regt sich sein Neid . Je talentvoller ein Mitglied ist , umso seltener beschäftigt er es . Ich weiß ein Lied davon zu singen . Was bekam ich , der in Wien , in München , in Berlin ein Liebling des Publikums war , zuletzt zu spielen ? Darum bin ich von ihm gegangen , das heißt darum allein nicht . Er ist ja auch ein Schwindler , der Gagen verspricht und keinen Heller zahlt . Er ist uns ja im vorigen Jahr durchgebrannt und hat uns sitzen lassen . Lassen Sie sich das erzählen , Kollege , es wird Ihnen sehr interessant , sehr nützlich sein . Sehr ! « Er hob den Finger . » Es ist meine Pflicht , Sie vor diesem Schurken zu warnen . Aber mit trockener Kehle kann ich es nicht , lassen Sie uns eine Flasche trinken - es ist ja unter Kollegen gleichgültig , wer sie bezahlt ! « » Unter Kollegen - mag sein ! « erwiderte Sender . » Aber wer auf Nadler schimpft und so lügt , ist nicht mein Kollege . Sie sind ihm durchgebrannt , weil Sie der Stickler aufgestachelt hat , und haben sich dadurch , wie es scheint , nicht gerade gut gebettet . Und statt sich selbst anzuklagen , verleumden Sie Nadler ? « Der Schauspieler fuhr empor , ebenso Sender . » Das wird eine Szene geben « , dachte er . » Gleichviel , ich war es Nadler schuldig . « Wohl streckte der Künstler die Hand gegen Sender , aber nur , um sie gerührt auf seine Schulter zu legen . » Sie haben recht , Kollege « , sagte er , » in allem ! Ich weiß es zu schätzen , wie mannhaft Sie da für Ihren Direktor eingetreten sind . Auch ich bin ja ein Charakter , nicht bloß ein Talent . Zum Glück ist zwischen unseren Ansichten kein gar so großer Unterschied ; wir können einander entgegenkommen , ohne uns selbst etwas zu vergeben . Ein Ehrenmann vom Scheitel bis zur Sohle - so war mein Urteil über Nadler ; ich bitte Sie , dem zuzustimmen ! Dafür bin ich bereit , Ihnen zuzugeben , daß es töricht von mir war , den Einflüsterungen dieses elenden Sticklers zu folgen und das Engagement einseitig zu lösen . Und recht haben Sie auch , daß ich es zu bereuen habe . « Er fiel schlaff auf den Stuhl nieder . » Das ist ja ein Hundeleben ! Ein Mann von uraltem Adel , ein Hoheneichen ! Wissen Sie , was das heißt ? Gegen uns sind die Habsburger Parvenüs . Ein Hoheneichen war im dritten Jahrhundert deutscher Kaiser ! « » Entschuldigen Sie zur Güte « , unterbrach ihn Sender . » Das ist schon wieder ein Irrtum . Ich hab ' die ganze Weltgeschichte durchgelesen . Aber daß Sie es hier nicht gut haben , glaub ' ich gern . « » So stimmen wir also in allen Hauptsachen überein « , rief Hoheneichen begeistert und reichte ihm über den Tisch die Hand hin . » Wir müssen Freunde werden , lieber Kurländer , die Natur selbst hat uns zu Freunden bestimmt . Wie Sie in meiner Seele lesen ! Ja , ein Hundeleben ! Wenn nicht die Begeisterung für die Kunst wäre , man müßte zusammenbrechen . Welche Umgebung für einen Künstler , den Seidelmann ausgebildet , Laroche gefördert , Devrient anerkannt , Döring beneidet , Dawison verfolgt hat ! Der versoffene Stickler , der verkommene Birk , der elende Können , dazu die drei