, einer hinter dem andern , durch den grauen Nebel , anzuschauen wie Gespenster der Oede , wie Geister des Nordlands . Und jetzt leuchten hüben und drüben lichter auf , vereinzelt vor der Insel her , auf der Stadtseite häufiger und weiterhin sichtbar ; und jetzt beginnen auch die Sterne , die vorher nur hier und da aus dem Abendhimmel herabschauten , in Masse zu glänzen und zu funkeln und zu schimmern , daß sich das Auge nicht satt sehen kann an dieser Pracht . Aber es achtet Niemand darauf . Der schwarze bewegliche Faden ist verschwunden , nur hier und da noch ein verspäteter Wanderer , der seine Schritte beschleunigt , obgleich er weiß , daß ihm kein Unglück passiren kann , wenn er sich auf der Bahn hält ; oder ein einspänniger Schlitten , wie sie zur Vermittelung des Verkehrs von Fischern und Fährleuten in großer Anzahl während des Winters ausgerüstet und vom Publicum eifrigst benutzt werden . Ein solcher Schlitten fuhr jetzt eben in schnellem Trabe durch den Abend dahin , der mit jedem Augenblicke dunkler und nebliger auf die Eisfelder herabsank . In dem Schlitten saß außer dem Fuhrmann nur noch ein Passagier , der eine Pelzmütze tief in das Gesicht gedrückt und den Mantelkragen hoch herausgeschlagen hatte . So lange sie in der Nähe des Hafens noch heimkehrenden Schlitten und Fußgängern begegneten , wurde zwischen dem Fuhrmann und seinem Passagier kein Wort gewechselt ; als sie aber draußen hinauskamen auf die weite Eiswüste , die Lichter der Stadt hinter ihnen im Nebel verdämmerten und der Hufschlag des krausmähnigen Kleppers dumpfer ertönte , richtete sich der Herr aus seiner Ecke auf und sagte : Alles in Ordnung , Claus ? Alles , Herr ! erwiderte der Bursche , sich halb auf seinem Sitze umwendend . Hast Du von deinem Vetter Nachricht ? Ich bin gestern selbst noch einmal da gewesen ; er wird Schlag fünf bei Barow am Strande halten . Er nimmt seine beiden besten Pferde . Sie können damit in einem Trabe bis morgen um diese Zeit fahren . So viel braucht ' s gar nicht . Du kennst doch die Bahn bis Barow ? Ob ich sie kenne ! ich bin alle Tage herüber gewesen . Aber ich möchte einem der keinen Bescheid weiß , nicht rathen , nach der Seite zu fahren . Weshalb ? Die Barower haben Wake bei Wake in ' s Eis gehauen , und wo sie aufhören , sangen unsere Fähr ' schen an . Man hat rechts und links immer blankes Wasser neben sich . Hü , Foß ! Der Klepper beschleunigte sein Tempo , und die beiden Männer versanken in Schweigen . Beide spähten und horchten in die Nacht hinein , aber mit sehr verschiedenen Empfindungen . Für Claus Lemberg war das Ganze ein vergnügliches Abenteuer , das ihm ungemein zusagte , da es seine starken Nerven auf wohlthuende Weise anregte und diejenigen Eigenschaften seines Charakters , auf welche er am meisten Gewicht legte : Muth und Verschlagenheit zur Geltung brachte . Der Andre war sich bewußt , einen Schritt zu thun , der über sein Schicksal und über das Schicksal eines anderen Wesens entscheiden mußte , einer Frau , die sich durch ihre hingebende , aufopfernde liebe Anspruch auf seiner Liebe erworben hatte , die Rang und Reichthum - jeden Vorzug ihrer Geburt und ihres Standes vor sich geworfen hatte , um ihm , nur ihm zu gehören , und die dort drüben von wo jetzt die Lichter herüberzuschimmern begannen , voll Angst und Sorge seiner harrte . Und so war denn auch sein Herz voll schwerer Sorge . Er hatte die Brücke hinter sich abgebrochen ; er eilte in eine Zukunft hinein , die so schwarz war , wie die Nacht , die ihn umgab , aber bei weitem nicht so voll heller , funkelnder Sterne . Doch gleichviel - der Würfel ist geworfen ; zurück geht ' s nicht mehr , so denn vorwärts , vorwärts . - Was ist das ! ist das nicht ein Schlitten , der hinter uns her kommt ? Oswald richtete sich halb in die Höhe und lauschte , aber Claus ' scharfes Ohr hatte schon die Richtung erfaßt , aus welcher der Schall kam . Es ist ein zweispänniger Schlitten von drüben , sagte er , etwas rechts aus der Bahn biegend ; die Pferde greifen gut aus ; gleich werden wir d ' ran sein . Fast unmittelbar darauf sahen sie auch schon den Schlitten ; - eine dunkle Masse , die durch die Nacht blitzschnell dahinglitt . Als sie einander vorüber kamen , fragte eine Stimme : Wir sind doch auf der Bahn ? Nur immerzu ! war Claus ' Antwort . Und das Eis hält für zwei Pferde ? Auch für vier . Danke ! Keine Ursach ! Und die Schlitten setzten sich wieder in rasche Bewegung . Sonderbar , murmelte Oswald ; mir war , als ob ich Oldenburgs Stimme gehört hätte . Welch wunderliche Streiche einem die Phantasie doch spielt . Die noch übrige Strecke bis Fährdorf wurde wieder schweigend zurückgelegt . In wenigen Minuten langten sie an . Aus den Häuserchen oben auf dem Uferrande schimmerten Lichter . Unten an der Fährbrücke , wo das Gasthaus steht , ging es noch lebhaft zu . Die Fenster waren erleuchtet ; Musik ertönte ; Schlitten standen vor der Thür . Claus hielt ; Oswald stieg aus . Ich fahre am Strande hin , bis zu unserem Hause , sagte Claus , und warte , bis Sie kommen . Aber eilen Sie sich . In einer halben Stunde geht der Mond auf . Hab ' keine Sorge . Wir wollen Dich nicht warten lassen . Oswald ging an dem Gasthause vorüber die steile Dorfstraße hinauf , bog dann links ab und eilte an den kleinen Häusern , die hart am Rande des Ufers erbaut sind , dahin , bis er an das letzte derselben kam . Durch eine Ritze des Ladens , mit