Worte des Doctors erregt hatten , war vorübergebraust , und an die Stelle des wilden Zornes eine schwermuthsvolle Trauer getreten , daß die Menschen dieser herrlichen Erde nicht werth seien und in ihres Sinnes Thorheit sich , gegen das Geschick , Schmerzen und Qualen ohne Zahl bereiteten . Er hatte , den Kopf in die Hand gestützt , am Fenster gesessen . Dann erinnerte er sich , daß es wohl an der Zeit sei , die Gesellschaft aufzusuchen und zu begrüßen . Er kleidete sich um , nahm eine Nelke aus dem Blumenstrauß und ging hinunter . Als er die Thür des Wohnzimmers öffnete , aus welchem die Fensterthür nach dem Rasenplatze führte , hörte er Stimmen und als er ein paar Schritte in das leere Zimmer hinein gethan hatte , sah er auch schon einen Theil der Gesellschaft , die auf dem Rasen mit dem Lieblingsspiel der Baronin , dem Reifenspiel eifrigst beschäftigt war . Er näherte sich leise der Thür und blieb auf demselben Platze stehen , von welchem aus Melitta an jenem Nachmittage ihn zum ersten Male erblickt hatte , als er Arm in Arm mit Bruno unter den Bäumen hervortrat . Die Gesellschaft bestand aus dem Baron und der Baronin , Mademoiselle Marguerite und Herrn Timm , Malte und Bruno und einer jungen Dame , die Oswald den Rücken zugewandt hatte , so daß er nur die schlanke leichte Gestalt , deren reizende Formen ein einfaches weißes Gewand gar anmuthig hervortreten ließ , und das üppig dichte , leicht gekräuselte , blauschwarze Haar bemerken konnte , welches in der Mitte gescheitelt und hinten lose zusammengesteckt , die Linien des wundervoll schön geformten Kopfes in weichen Umrissen nachzeichnete . Oswald ' s Blicke waren , wie von einem Zauber , an diese jugendliche Gestalt gefesselt , die , ohne den Platz zu verlassen , beinahe regungslos dastand , und nur in regelmäßigen Zwischenräumen die Arme hob , um den Reif aufzufangen , den Bruno , ihr Nachbar , mit nie fehlender Sicherheit stets so schleuderte , daß er in einem Halbbogen unmittelbar auf ihren Stock herabschwebte , oder den eben aufgefangenen Reif weiter zu schicken an Malte , der ihn ein jedes zweite Mal fallen ließ und sich bitter beklagte , Helene werfe so schlecht , und Helene thue es ihm nur zum Aerger und es müße ein Anderer an Helenen ' s Stelle treten . So komm ' hierher , Helene , sagte die Baronin , Du wirfst auch wirklich sehr schlecht . Mutter und Tochter tauschten mit den Plätzen , und Oswald konnte jetzt voll in ' s Antlitz sehen . Es war eins der Gesichter , die man nie wieder vergißt , wenn man einmal mit fühlenden Augen hineingeschaut , an die sich noch der Greis über ein halbes Jahrhundert weg mit wehmüthiger Freude erinnert , wie er sich an einen warmen Sommerabend erinnert , als er - ein kleiner Schulknabe - mit den Brüdern im Garten spielte und aus der Laube das Lachen der großen Mädchen klang : eins der Gesichter , die uns , wenn wir noch so traurig sind , anlächeln , wie ein Sonnenblick an einem düstern Herbsttage , die , wenn es in unserm Herzen noch so öde ist , uns wieder an Poesie und Alles , was schön und göttlich ist , glauben machen . Oswald stand in Bewunderung verloren , wie man vor einem wunderherrlichen Gemälde anbetend stehen bleibt . Es war nicht das liebliche Oval des reizenden Gesichtes ; es waren nicht die großen , dunkeln , träumerischen Augen , die aus den langen schwarzen Wimpern mit einem so zauberischen Lichte leuchteten ; es waren nicht die vollen rosigen Lippen , die so freundlich lächeln konnten ; es war nicht das dunkle Incarnat des sammetweichen Teints - es war eben Alles in Allem . Wer kann die Sonnenstrahlen fangen ? wer die Töne der Nachtigall auf Noten bringen ? wer die Schönheit zergliedern ? Oswald versuchte es auch nicht ; er fühlte nur , daß er etwas Schöneres nie im Leben gesehen habe , nie wieder sehen werde , und es war ihm , als ob ein holder Traum , den er oft und oft geträumt , nun endlich in Erfüllung gegangen , als ob die blaue Blume , nach der er allüberall vergeblich gesucht , nun endlich gefunden sei . Er wollte die Gesellschaft begrüßen , aber es war , als ob sein Fuß an den Boden gefesselt wäre . Eine ihm unerklärliche Angst ergriff ihn , ein banges Zagen , als ob jetzt etwas Ungeheures geschehen müsse , als werde in diesem Augenblick von geheimen Mächten des Schicksals über das Wohl und Wehe seines Lebens entschieden ; er hätte fliegen mögen , weit , weit fort , in die tiefste Einsamkeit . Da bemerkte er , daß der alte Baron , dem es draußen zu kühl werden mochte , aus dem Kreise ausgeschieden war und sich dem Hause näherte . Er raffte sich gewaltsam empor und trat durch die Fensterthür dem Kommenden entgegen . Sein Erscheinen wurde natürlich sofort bemerkt und ein allgemeines : ah , Herr Stein ! sieh da , Herr Doctor ! bewillkommnete ihn , während Bruno , den Anderen voraus , mit ein paar mächtigen Sprüngen bei ihm war und ihn umarmt hatte , ehe er an Jene herangetreten und sie begrüßen konnte . Das ist ja charmant , Herr Doctor ; sagte die Baronin mit ihrem gnädigsten Lächeln . Wir waren schon untröstlich bei dem Gedanken , Sie noch wochenlang entbehren zu müssen und nun sind Sie schon wieder in unserer Mitte . Was sagen Sie denn , daß wir so bald wieder umkehren mußten ! Der arme Grenwitz , er ist recht krank gewesen ! Geh hinein , lieber Grenwitz ; es ist wirklich schon recht kühl draußen . Wir wollen Alle hineingehen . - Und unser kleiner Kreis hat sich unterdessen vergrößert . Wo ist denn Helene , - Hélène , venez ici , ma chère !