nun freilich nicht so leicht , als er es anfangs erwartet hatte . Eine Masse Baumgewirr versperrte ihm überall den Eingang , und dort bleiben , wo er sich gerade befand , konnte er eben so wenig . Die Fluth preßte gerade dagegen , und brachte sie irgend einen fortgeschwemmten Baumstamm mit , so mußte ihm dieser , mit der Gewalt solcher Wassermasse vereint , unfehlbar das leichte Fahrzeug zertrümmern und ihn selber unter das Treibholz schwemmen . - Er arbeitete sich jetzt also mit aller Anstrengung links hin , bis er zu einer Art Landspitze kam , denn die Strömung brach sich hier mit großer Stärke am Ufer und schoß dann rasch und schäumend vorbei . Dort hatte auch augenscheinlich die Kraft des Wassers einen früher dagelegenen Baum zur Seite geschwemmt , so daß eine Art kleine Bucht dadurch entstanden war . In diese lief er ohne Zögern ein und richtete nun , gegen äußere Gefahr geschützt , sein Lager , so gut es gehen wollte , her , um wenigstens ein paar Stunden schlafen zu können . Kurze Zeit mochte er so gelegen haben , und das gleichförmige Rauschen des Wassers begann , trotz des harten Lagers , seine Wirkung auf ihn auszuüben , als es ihm , schon halb im Traume , vorkam , als ob er Stimmen höre , die in ziemlich lebhaftem Gespräch mit einander begriffen wären . Im Anfange horchte er halb bewußtlos den unverständlichen Tönen , er hatte schon geträumt , er sei in die See hinausgetrieben , und vom Ufer aus riefen sie hinter ihm her und warnten ihn vor den Gefahren des Golfes . Mehr und mehr aber wieder munter werdend , staunte er zuerst über den Ort , wo er sich befand , und konnte sich endlich nur mit vieler Mühe des Vorgefallenen erinnern . Nun war O ' Toole allerdings nicht Waldmann genug , ein solches Lager in dem feuchten Flußnebel einem warmen Bette vorzuziehen , dennoch aber hielt ihn eine gewisse Angst zurück , jene Sprechenden anzurufen , denn die Absicht schon , in der er ausgezogen war , ließ ihn in jedem Menschen , den er traf , einen Räuber , Mörder und falschen Spieler erblicken . Er kroch also , um vor allen Dingen zu recognosciren , wo er eigentlich sei und in welcher Umgebung er sich befinde , aus seinem Boot heraus , über ein paar umgestürzte Stämme an ' s Ufer und schlich nun hier , so geräuschlos als es ihm die jetzt wirklich außergewöhnliche Dunkelheit und die rauhe Wildniß erlaubten , vorwärts , dem Schalle nach . Das Geräusch und Sprechen schien auf einem Orte zu bleiben , und O ' Toole vermuthete hier natürlich nichts weiter als eine Farmerwohnung , zu der er nur nicht den rechten Pfad getroffen habe , sondern in irgend eine neue Rodung gerathen sei . Er hatte denn auch , obgleich mit entsetzlicher Anstrengung , schon einen ziemlichen Theil des Dickichts durchdrungen , als plötzlich Alles wieder ruhig war , und jetzt nur noch das einförmige Quaken der Frösche und das Zirpen einzelner Locusts die Todtenstille unterbrach . Nichtsdestoweniger behielt er die Richtung bei , in der er früher die Laute gehört , und erreichte gerade einen kleinen , ziemlich freien Platz , als er aus dem Nebel , und zwar dicht vor sich , zwei Gestalten treten sah , so daß er nur noch eben Zeit genug behielt , hinter einem niedern Busch auf die Erde zu sinken . » Und ich sage Euch , Jones , Ihr dürft die Insel bei Gott nicht verlassen , ohne den Schwur geleistet zu haben « betheuerte jetzt plötzlich der Eine von ihnen , während er stehen blieb und sich gegen seinen Begleiter umwandte . - » Es ist uns Allen streng befohlen worden , Euch nicht fortzulassen . « » Aber ich habe ja den Schwur leisten wollen , « rief der Andere ärgerlich - » Höll ' und Teufel , ich kann doch nicht mehr thun , als Euch sagen , ich will beschwören , was Ihr begehrt ? Es ist schändlich , mich jetzt hier , gegen meinen Willen , zurückzuhalten , wo ich in Mississippi drüben die besten Geschäfte machen könnte . « » Auch das wißt Ihr , warum das jetzt nicht möglich ist , « erwiderte ihm der Andere - » solcher Schwur muß seine gehörige Feierlichkeit haben und von Allen gehört werden , damit es später keine Ausrede giebt . - Die Versammlung ist aber erst morgen Abend , und bis dahin werdet Ihr Euch also zu gedulden haben . « » So ? und wenn nun bis morgen Abend schon die saubere Bescheerung hereinbricht , von welcher der Capitain gemunkelt hat , « brummte Jones - » was hab ' ich dann für ein Interesse , meine Haut ebenfalls dabei zu Markte zu tragen , eh ? Gehör ' ich schon mit dazu , und würd ' ich nicht , mit gefangen , auch ganz unschuldig mit gehangen werden ? « » Unschuldig ? « spöttelte der Andere . » Ja , ja , unschuldig , « rief Jones mürrisch - » wenigstens in dieser Sache , und was am Ende noch viel fataler wäre , mit dem Bewußtsein , daß die Canaillen aus Versehen den Rechten erwischt hätten . Nein , Ben , Ihr müßt mir einen Kahn verschaffen ; ich will Euch den Eid leisten , und das wird Euch doch genügen können . « » Mir ? verdammt will ich sein , wenn ich meinen Kopf statt Euren in die Schlinge zu stecken gedenke , « brummte Ben und wandte sich wieder zum Gehen , jetzt aber gerade auf den Iren zu , der dicht und regungslos an die Erde geschmiegt lag . - » Sobald Ihr einmal versprecht , den Eid zu leisten , so seid Ihr auch - Gift und Donner ! « rief er plötzlich , vor der Gestalt zurückprallend , die sein Fuß berührt