s nicht todtmachen , sonst wär ' es schon lange gestorben . - Ich will aber lieber Licht holen , es fängt an , dunkel zu werden . Donnerwetter , wie der Wind draußen pfeift , wir haben doch dieses Jahr einen merkwürdig stürmischen Frühling . « Er verließ bei diesen Worten das Zimmer , und die beiden Regulatoren sahen sich im alleinigen Besitz desselben . » Hört , Curtis , « sagte nach einer kleinen Pause Cook zum Freunde , » um Atkins thut mir ' s wahrhaftig leid , daß der auch Einer von den Schuften ist . « » Sprecht leiser , « ermahnte dieser - » wer zum Henker weiß denn , ob nicht da oben irgend Jemand versteckt liegt . - Ja mir auch , beiläufig gesagt ; er ist sonst im Ganzen ein recht ordentlicher Kerl , und ich habe ihn immer ganz gut leiden können . Freilich hat er einen etwas falschen Blick , das kommt aber wahrscheinlich von dem vielen um die Ecke gucken « . » Ich bin neugierig , was sie mit ihm anfangen werden , « fuhr Cook nachdenklich fort - » ich hoffe doch nicht , daß sie ihn hängen - hört , Curtis - schuld an seinem Tode möcht ' ich nicht sein ; Strafe hat er verdient , und ich sehe recht gut ein , daß wir dem Unwesen steuern müssen , aber hängen - nein - schon der Frau und des Kindes wegen nicht . « » Nun , das wäre ein sauberes Schutzmittel , « lachte Curtis . » Dann brauchten ja nur alle Schufte zu heirathen , um sicher vor dem Strange zu sein - das dürfte nicht als Hinderniß betrachtet werden - aber leid sollt ' er mir auch thun . Nein , hängen sollte man ihn nicht , nur - « » Still , er kommt , « unterbrach ihn Cook , und der verdachtlose Wirth trat mit einem aus Wachs und Hirschtalg gegossenen Licht in die Stube , setzte es auf den Tisch und zündete es mit einem Kienspan an . » Das pfeift draußen , als ob es uns das Dach über dem Kopfe wegblasen wollte , « sagte er , die Kohlen im Kamin ein wenig aufstörend ; » wenn ' s der Wind nicht theilt und vertreibt , so müssen wir das Unwetter in zehn Minuten hier haben . « » Bös für Die , die heute draußen sind , « sagte Curtis , » das Vieh drängte sich auch gegen Abend merkwürdig um ' s Haus herum . « » Waren viele Leute vom Petite Jeanne bei der Versammlung ? « frug Atkins . » Nicht besonders viele , « sagte Cook - » sie hatten sich wohl meistens darauf verlassen , daß sie es morgen näher haben würden . Ein Fremder nur , der ihm gestohlene Pferde suchte . « » Ein Halbindianer - « erwiderte Atkins - » ja , der war auch hier bei mir und erkundigte sich nach ihnen . Ich konnte ihm aber leider keine Auskunft geben . « » Ihr habt gar nichts von seinen Pferden gesehen ? « frug Cook , ihn scharf fixirend . » Nein - wie sollte ich , « erwiderte Atkins , ohne dem Blick zu begegnen . - » Ich bin überhaupt seit den letzten vierzehn Tagen nicht aus meiner Fenz hinausgekommen , und vor den Häusern werden die Pferdediebe denn doch wahrhaftig die gestohlenen Thiere nicht vorbeitreiben . « » Schwerlich , « lächelte Curtis - » aber was haben denn die Hunde - sie lärmen ja merkwürdig . « » Vielleicht noch einer der Regulatoren , den das nahende Gewitter hier hereintreibt , « sagte Cook . » Wahrscheinlich - « erwiderte Atkins - » ich will doch einmal nachsehen - Ruhe da - ihr Bestien ! - Ruhe ! « Er trat mit diesen Worten vor die Thür , und Curtis flüsterte Cook zu : » Das ist Stevenson , paßt auf . Der hat aber schlechte Zeit gewählt , das Wetter werden wir auf jeden Fall vorüberlassen müssen . Die im Schilfbruch werden übrigens gute Zeit bekommen ; da befinden wir uns doch hier am behaglichsten . « » Wie weit ist ' s noch bis zum Fourche la fave ? « überschrie jetzt draußen eine Stimme das Toben der Hunde . » Pest und Gift , « murmelte Atkins vor sich hin und sprang von den Stufen hinunter , der Fenz zu - » das wäre ja verdammt schnell , wenn da schon die zweite Sendung käme - Jones hat mir doch gesagt , es würde noch acht Tage dauern - « » Er fließt gleich nebenbei , « sagte er dann laut zu dem Mann , der , in einen weiten Regenmantel dicht eingehüllt , auf seinem Pferde saß . » Wer seid Ihr - Sir ? - Ich heiße Atkins . « » Habt Ihr gute Weide hier ? « war die leise Antwort . » Von woher kommt Ihr ? « flüsterte Atkins eben so leise - » sprecht - « » Ich bitte um einen Trunk Wasser . « » Höll ' und Teufel ! Jones sagte mir doch , es würde noch acht Tage - « » Laßt uns die Pferde schnell in Sicherheit schaffen , « flüsterte der Fremde - » ich habe meinen Jungen bei ihnen , und es ist ein fürchterliches Wetter im Anzug . « » Das Naßwerden wird ihnen nichts schaden - « erwiderte Atkins - » ich habe Fremde im Haus und kann jetzt nicht fort - « » Aber der Regen würde die Fährten so schön wieder verwaschen , « wandte Jener ein . » Das ist allerdings wahr - aber - wie viel habt Ihr ? « » Drei . « » Drei nur ? Jones sagte mir von sieben . « » Die anderen kommen morgen Abend - wir durften die Fährten nicht zu breit