er in seiner Nähe verweile , ohne ihn zu begrüßen . Sie erzählte ihm darauf , daß jener nicht mehr oben im Schlosse wohne , sondern mit dem ganzen Hausstande in das Kloster unten im Tale gezogen sei , um dem Arzte näher zu sein , da er seit dem Mordanfalle auf dem Feste des Herzogs beständig kränkle . » Überhaupt « , fügte sie hinzu , » ist er jetzt mit einem Hausgeschicke so beschäftigt , daß ihm alles andre ziemlich gleichgültig sein wird . Unsereiner , die von Haus und Hof weggekauft worden ist , tut es recht wohl , zu sehn , wie die Fügungen der Natur sich nicht abkaufen lassen , und dem größten Rechner eine unsichtbare Gestalt zur Seite geht , welche allerhand Ziffern dem Kalkül einmischt , auf die er nicht gezählt hatte . « Da diese Anspielungen sein verwandtschaftliches Gefühl beleidigten , so suchte er dem Gespräche eine andere Wendung zu geben , und befragte sie über einige Verhältnisse des Hofes , an dem sie ihre Rosenzeit zugebracht hatte , worüber er denn auch gleich die genaueste und freigebigste Auskunft erhielt . Sie ging hinaus , um einige Bestellungen für das Abendessen zu geben , welches er mit ihr einnehmen sollte , und er benutzte diese Pause , sich in ihrem Zimmer umzuschauen . Eine Menge sehr sauber gezeichneter Geschlechtstafeln der ersten Familien des Landes hing an den Wänden umher , zwischen denselben sah man viele vornehme Gesichter in Miniaturporträts . Als er den Inhalt eines kleinen Bücherschranks musterte , erblickte er sämtliche Jahrgänge des Gothaer historisch-genealogischen Kalenders in Reihe und Glied aufgestellt , damals einundsechzig an der Zahl , welche in solcher Vollständigkeit sich wohl schwerlich in der Bibliothek einer zweiten Dame versammelt haben mögen . » Das ist mein Zirkel « , sagte sie lächelnd , als sie ihn in die Betrachtung dieser Dinge versenkt fand . » Die Stammbäume habe ich selbst gezeichnet , und mich dabei im Gedächtnis der Personen erfreut , die ich gekannt , und wenn ich die Blätter der Kalender aufschlage , so blühen mir bei jeder Familie Geschichten entgegen . Die Gegenwart kann mir nicht gefallen , Zukunft hat ein armes Fräulein bei Jahren nicht mehr , da suche ich denn an der Vergangenheit , in der das Leben etwas wert war , meine Tage zu fristen . « Er fühlte , welcher Ton hier anzuschlagen sei , um sich behaglich zu empfinden . In einem der Kalender blätternd , nannte er den Namen eines der darin verzeichneten gräflichen Häuser , und hörte sogleich aus dem Munde seiner Wirtin das anmutigste Reise- und Liebesabenteuer , welches den Stammherrn vor soundso vielen Jahren betroffen hatte . Nun waren die Schleusen der Unterhaltung einmal aufgezogen . Erzählungen entwickelten sich aus Erzählungen , eine Geschichte nach der andern schachtelte sich ein , und wenn der ursprüngliche Faden schon ganz verlorengegangen zu sein schien , so sprang irgendwo wieder durch eine Hof- und Staatsfigur unvermutet der Zusammenhang hervor . Scheherezade schien aus ihrem Grabe erstanden zu sein , um einem andächtigen Zuhörer die Gesamtchronik des Lebens der höheren Stände zu veroffenbaren . Hermann fühlte sich auf das angenehmste gefesselt , und berührte die Speisen kaum , welche inzwischen aufgetragen worden waren . Alle diese Verwicklungen , Galanterien , Mißverständnisse , Entzweiungen und Versöhnungen , welche so vielen hohen Personen , von denen die meisten ihr Blatt in der Geschichte besaßen , einen bedeutenden Teil ihrer Zeit hinweggenommen hatten , drehten sich zwar eigentlich um nichts , aber es war das liebenswürdigste Nichts , was man sich denken konnte , und selbst der feine Duft zierlicher Sünde , welcher sich durch die Kapitel dieses weitschichtigen Romans hindurchzog , verlieh den Begebenheiten , wie sehr man sie auch hin und wieder tadeln mußte , einen besondern Reiz mehr . Was aber die Hauptsache war : eine lebende Person gab in diesen Historien ihr Leben , das was ihr das Leben bedeutet hatte , aus , und Lebendiges wirkt immer , es sei auch was es sei . Als die erzählende Dame einmal Atem schöpfen mußte , und hiedurch eine Unterbrechung ihrer Mitteilungen entstand , nahm Hermann die Gelegenheit zu reden , wahr , und sagte : » Eins ist mir bei Ihren Geschichten höchst merkwürdig . Ich sehe Fürsten , Heerführer und Staatsmänner , welche mit dem größten Ernste das Schicksal der Völker geleitet und entschieden haben , während der Zeiten ihrer würdigsten Tätigkeit in die leichtesten , ja leichtfertigsten Händel verstrickt . Was uns andre leidenschaftlich abwärts getrieben haben würde , scheint sie , wie ein flüchtiges Aroma , nur zu noch energischerem Wirken zu begeistern , und das Bewußtsein , welches uns in derartigen Strudeln abhanden gekommen wäre , in ihnen zu steigern . Es kommt mir daher fast so vor , als ob man , um die recht großen Dinge in der Welt zustande zu bringen , weniger arbeiten , als genießen müsse , und daß Mühe und Fleiß eigentlich doch nur Ameisenwerk schaffen . « Theophilie versetzte : » Das ist Philosophie , und auf diese habe ich mich nie verstanden . Aber die Uhr schlug eins , und ich muß Sie entlassen , so gern ich auch die Nacht hindurch noch fortplauderte . « - Ihre Wangen glühten von den lebhaften Gesprächen , ihre Augen glänzten von fröhlicher Aufregung . Beim Abschiede gab sie ihm die Hand und sagte : » Ich ahne , weswegen Sie gekommen sind , glaube aber nicht , daß Ihr Vorhaben Ihnen gelingen werde . In jedem Falle haben Sie an mir eine treue Freundin . « Er tappte die Wendeltreppe , auf welcher das Licht der aufgehängten Lampe erloschen war , hinunter , und klinkte an der Pforte , um hinaus und nach dem Wirtshause zu gelangen . Zu seinem großen Schreck war sie verschlossen . Über einen Gang sich tastend , nicht ohne Furcht , irgendwo zu stürzen oder anzulaufen , fühlte er zwar mehrere Türen , aber kein