erinnern , daß sich ein gegebenes Wort niemals einseitig löst , daß es sein Recht durch alle Ewigkeiten erheischt , und daß Elise Dir das Deine niemals zurück geben will , darüber ist sie mit sich einig . « » Darüber ist sie mit sich einig ? « erwiederte ich fragend . » Fest ! « entgegnete der Comthur . Der letzte Hebel warf das ganze Gebäude über den Haufen . Verabredet also , rief eine Stimme in mir . Sie trauen dem Herzen nicht , das sie künstlich einsargen , und mit Gewalt begraben wollen ! Was ist aus Elise geworden , wenn sie dazu ihre Hand bietet ? Ist es , wie jene denken ? - Ungroßmüthige , wie konntest du ! - Ich brauchte Zeit , mich zu fassen . Der Comthur betrachtete mich staunend . Ich ließ ihn eine kleine Weile . Dann sagte ich gelassen : » Habe ich doch Elise nicht um die Rückgabe meines Wortes gebeten , wie kommt sie dazu , mir im voraus es zu verweigern ? « Er erröthete , ich aber fühlte einen häßlichen Frost durch meine Adern gehen , und setzte deshalb auch kalt hinzu : » das Unwiderrufliche denke ich ja nicht zu widerrufen , weshalb drängt man mich denn ? und zu was ? « » Ich könnte eher fragen , « fiel er , sich aus seiner liegenden Stellung mehr als sonst in die Höhe richtend , etwas gebieterisch ein , » warum Du Dich drängen läßt ? Worauf wartest Du denn noch ? Was soll geschehen , um Deine Verpflichtung unerläßlicher , die Lage der gekränkten Frau noch demüthigender , Dich selbst endlich entschlossener zu machen ? « » Von allen diesen Fragen , « entgegnete ich leise , mit halbem Lächeln , » kann nur die letzte an mich gerichtet sein , und darauf , lieber Onkel ! giebt es wohl in mir eine Antwort , doch halte ich sie für Andere nicht verständlich , darum vermag ich sie nicht laut werden zu lassen . « » Du vermagst oder Du willst vielmehr nicht , « sagte er empfindlich . » Was hilft das Eine ohne das Andere ? « warf ich ihm entgegen . Er stand auf . » Wir sind uns nur selten , « hob er , gedankenvoll vor sich hinsehend , an , » in unsern Meinungen und Urtheilen begegnet , wir scheinen auch jetzt sehr verschiedener Ansicht zu sein . Verschiedener Ansicht ! « wiederholte er , um nicht zu sagen Gefühl . » Denn ich denke nicht , daß Dir das zartere Empfinden der Ehe , in welchem wir nothwendig zusammentreffen müßten , fremd sein könnte , wenn nicht eine andere Art , diese zu betrachten , sich zwischen unsern Gesichtspunkt schöbe . « » Meine Art , « versicherte ich gelassen , » ist ganz einfach die , mit möglichster Freiheit das zu thun , was geschehen muß . Man ist aber nicht jeden Augenblick frei in sich . Bis der rechte kommt , bitte ich Sie , mich nicht zu verkennen und sich nicht beunruhigen zu wollen . « » Und Elise ? « fragte der Comthur . » Da wir noch lange einen Weg zu gehen haben , « erwiederte ich bestimmt , » so wird sie wohl nicht verschmähen , ihren Schritt nach dem meinen zu richten , und sich nicht treiben lassen , wenn ich sie bitte , länger , als es die Welt gut heißt , mit mir still zu stehen . « Der stolze Mann maß mich mit funkelndem Blick . Doch hielt er an sich . Er ging einigemal an mir vorüber , im Zimmer auf und ab , ohne , wie es schien , sogleich ein passendes Wort finden zu können . » Hugo ! « sagte er darauf , sanft die Hand auf meinen Arm legend , » Du bist sonst weder hart noch herrisch , was ist es , daß Dich jetzt dazu macht ? Ich überlasse Dir , den Grund davon zu finden . Ich glaube aber , wer im Rechten ist , der braucht sich eben nicht gegen weichere Gefühle zu steifen , noch kalt zu thun , damit man nur nicht an den Sommer denke , und frage , wo denn plötzlich das frühere Leben hingekommen sei ? Geh nur ! geh ! « setzte er hinzu , » Du bist in der Liebe ein Egoist ! und das kann sie am wenigsten vertragen . « Er verließ das Zimmer . Ich blieb in Gedanken zurück . Ich schrieb darauf Alles das nieder . Er hat unrecht , ich versichere Dich . Es klingt wohl , als wäre es was , aber die Menschen verderben es immer , daß sie den Menschen in Worte übersetzen wollen . Es faßt sich das gemischte Leben niemals im Einzelnen heraus ; und was die ganze Seele füllt , davon behält der Andere nur ein Stück in der Hand . Ich kann es einmal nicht ertragen , daß man der Meinung wegen , auch das in Fesseln schlägt , worüber man viel meinen , doch schwerlich mehr wissen kann , als sich jedem Einzelnen auf seine Weise offenbart . Fragt man , wie Du es immer hören wirst , was denn aus der Welt werden soll , wenn man dieser geheimen Offenbarung vertrauen und fremder Bestimmung kein Recht darüber gönnen wolle ? Dann bitte ich , mir zu sagen , ob man wisse , was denn jetzt daraus wird ? Nein , der Onkel hat nicht Recht . Ein Egoist ! ein Egoist ! Weil ich nicht wie ein Handschuh auf jede Hand passe ! Und was ist er denn ? Woran lag ihm zumeist , als er jenes viel berühmte Doppelopfer brachte und bringen ließ . Rettete er nicht auf Unkosten des Mädchens , dem er sich verlobte , was ihm mehr als das Mädchen galt ? Neben des Gesetzes Vollziehung den Ruf , für den