' s Brief ist leider vernichtet , oder Ihr würdet Euch von der Wahrheit meiner Angabe leicht überzeugt haben . Was Eure Führer mit verrätherischen Absichten versäumten , will ich versuchen einzuholen , und wenn das Glück uns begünstigt , wie ich hoffe , dann treffen wir noch vor Euren Freunden auf der verabredeten Stelle ein . « » Und dann wollt Ihr , dem wir so unendlich viel , ja , vielleicht Leben und Freiheit verdanken , Euch wieder von uns trennen ? « fragte Kate zerstreut , » o , es kann Euer Wille nicht sein ; Ihr müßt uns die Freude gönnen – « Hier schwieg sie plötzlich und dann hell und melodisch lachend rief sie aus : » Wir vergessen ja unser Uebereinkommen , und wenn ich so fortfahre , Herr Ritter von Büchse und Messer , werde ich binnen kurzer Frist die bittersten Thränen über Eure Mittheilungen vergießen ! « » Wir befinden uns bereits zu weit vom Lager entfernt , « entgegnete ich heimlich um mich spähend , » selbst Blackbird mit seinen Adleraugen vermag bei der zunehmenden Dämmerung unsere Bewegungen nicht mehr genau zu unterscheiden . Doch wir müssen umkehren , nur kurze Zeit ist uns zum Handeln vergönnt . « » Wie nahe die Gefahr ist , weiß ich nicht , « fuhr ich nach einer kurzen Pause fort , » um sicherer zu gehen , nehme ich aber an , daß sie uns aus unmittelbarster Nähe bedroht . Wir müssen in Folge dessen heute Abend noch aufbrechen und die ganze Nacht hindurch unterwegs sein . Das Uebelste ist nur , daß ich von dem argwöhnischen Indianer so scharf bewacht werde und daher mit Eurem Vater keine Rücksprache nehmen kann , ohne von Blackbird durchschaut zu werden . Ich halte es also , um des Indianers Verdacht gegen mich einzuschläfern , für geboten , daß Euer Vater , als ob er ausschließlich nur seinen eigenen Willen ausspräche , das Zeichen zum Aufbruch giebt , und bitte ich Euch , ihm meinen Räch zu überbringen und ihn zur pünktlichen Befolgung desselben zu bestimmen . Hütet Euch aber , Eure jugendlich feurigen Brüder oder Eure andern Begleiter etwas merken zu lassen . Sie würden ihre Bewegungen nicht zu bewahren und abzumessen verstehen , Blackbird den ganzen Sachverhalt errathen und , um sich die reiche Beute nicht entgehen zu lassen , wo möglich noch in dieser Nacht seine Raubgenossen auf unsere Spur Hetzen . Sprecht auch nicht in Blackbird ' s Gegenwart zu Eurem Vater , er versteht etwas Englisch ; wartet überhaupt , bis er sich mit mir entfernt hat , und zeigt ihm ein so fröhliches ' , unbefangenes Antlitz , wie es nur in Euren Kräften liegt . « » Die muthige Kate versprach mir feierlich , für die pünktliche Ausführung meiner Anordnungen Sorge zu tragen , und nachdem ich ihr sodann noch den Inhalt des an ihren Vater gerichteten Briefes mitgetheilt , der sie mehrfach zu den reizendsten Ausbrüchen mädchenhaft . « Heiterkeit veranlaßte , suchte ich sie über unsere Lage zu beruhigen , zugleich aber auch sie auf alle nur denkbaren Fälle , vorzubereiten . Doch sie war ein seltenes Mädchen ; sie bedurfte der Ermuthigungen nicht . Wie kindlicher Frohsinn und eine unwiderstehliche Neigung zum Muthwillen ihr Aeußeres mit dem holdesten Liebreiz schmückte , wie ihr Herz schon allein bei der Schilderung fremder Leiden vor Mitgefühl und Theilnahme gleichsam zerfloß , so schien ihr Muth in demselben Grade zu wachsen , in welchem sie einen klaren Einblick in die sie umgebenden Gefahren gewann . Als wir in ' s Lager zurückkehrten , trafen wir Blackbird vor meinem Küchenfeuer sitzend . Kate fand daher sogleich die beste Gelegenheit , ihrem Vater meine Rathschläge zu hinterbringen . Vor meinem Feuer weilte sie nur lange genug , um einige Worte mit Schanhatta , der durch ihre Freundlichkeit so beglückten Schanhatta zu wechseln und dem Indianer schalkhaft zuzunicken , worauf sie nach dem Zelt ihres Vaters eilte , vor welchem der eingetretenen Dunkelheit halber ebenfalls ein kleines Feuer angezündet worden war . Was Blackbird zu Schanhatta geführt hatte , wußte ich sehr wohl ; indessen hatte der eifersüchtigste und argwöhnischste Beobachter nicht zu errathen vermocht , was in des Wilden Brust vorging , als er scheinbar so theilnahmlos in die Kohlengluth stierte und hin und wieder mit trägem Wesen eine dichte Tabacksdampfwolke von sich blies . Um Kate nicht zu stören , warf ich mich an Blackbird ' s Seite in ' s Gras . Ich versuchte Wohl , eine Unterhaltung mit ihm einzuleiten , da er sich aber sehr einsilbig zeigte , so knüpfte ich ein Gespräch mit Schanhatte an , welches vorzugsweise die Fortsetzung unserer Reise stromaufwärts betraf . Ob es mir gelang , den listigen Indianer zu täuschen , weiß ich nicht , doch hatte ich die Genugthuung zu bemerken , daß er überrascht emporschaute , als ich von Dalefield eingeladen wurde , zu ihm in ' s Zelt zu kommen . Ich ging ; Blackbird folgte , wie sich vorhersehen ließ , mir auf dem Fuße nach , und als ich neben Dalefield auf dem weichen Rasen Platz nahm , lag der Blackfoot-Krieger ihm bereits gegenüber zwischen den beiden jungen Leuten . Kate befand sich noch mit ihrer Negerin in dem kleinen Zelt , in welchem sie ihrem Vater die betreffenden Mittheilungen gemacht hatte ; es war mithin Alles vermieden worden , was des Indianers Mißtrauen gegen mich und den von mir ausgeübten Einfluß hätte schüren können . » Ihr kommt geraden Wegs vom Missouri , « begann Dalefield nach einigen oberflächlichen Einleitungsformeln , » und müßt daher die Bodengestaltung zwischen hier und dort kennen ; ist es wirklich so schwierig , in nächster Richtung an den Missouri zu gelangen , wie mein braver Freund und Führer versichert ? « » Der Weg ist schlecht und hindernißreich , « entgegnete ich , um dem Indianer nicht Unrecht zu geben , » doch bezweifele ich nicht , daß Ihr mit