, das vor langer Zeit über mich hereingebrochen ; und dann schrieb ich den heißen Wunsch nieder , daß noch einmal glückliche Tage für mich kommen möchten . Ich schrieb sehr schnell , obgleich das Tageslicht dahinschwand , als etwas den Fußpfad heraufkam und einige Schritte vor mir stehen blieb . Ich blickte es an . Es war ein kleines , winziges Ding , das einen Schleier von Spinnweben auf dem Kopfe trug . Ich winkte ihm näher zu kommen ; bald stand es auf meinem Schoße , Ich sprach nicht zu ihm – es sprach nicht zu mir – in Worten ; aber ich las in seinen Augen und es las in den meinigen ; und unser stummes Gespräch lautete ungefähr so : » Es sei eine Elfe , sagte es , und käme aus dem Feenlande ; es sei gekommen , um mich glücklich zu machen , aber ich müsse mit ihm aus der gemeinen , alltäglichen Welt hinausgehen an einen einsamen Ort – nach dem Monde zum Beispiel – und es zeigte dorthin , wo er gerade rot und leuchtend über dem Hügel aufging – und erzählte mir von den alabasternen Höhlen und silbernen Thälern , wo wir leben könnten . Ich sagte , daß ich gern mit ihm gehen würde , aber ich erinnerte das zarte Ding daran , wie du es gethan , daß ich keine Flügel zum Fliegen hätte . » O , « entgegnete die Elfe , » das schadet nicht ! Hier ist ein Talisman , der alle Schwierigkeiten beiseite räumt , « und sie hielt mir einen hübschen , goldenen Riug vor die Augen . » Schiebe ihn an den vierten Finger meiner linken Hand und ich gehöre dir und du gehörst mir ; und wir werden diese Erde verlassen und uns dort drüben unsern Himmel suchen . « Dann nickte das kleine Ding dem Monde wieder zu . » Den Ring , Adele , trage ich in meiner Brusttasche , ich habe ihn in einen Sovereign verwandelt ; aber ich werde ihn bald wieder entzaubern und einen Ring daraus machen . « » Aber was hat Mademoiselle mit dem allen zu thun ? Die Elfe kümmert mich nicht ; Sie haben ja gesagt , Sie wollten Mademoiselle nach dem Mond tragen – – – ? « » Mademoiselle ist ja eine Elfe , « sagte er geheimnisvoll flüsternd . Darauf sagte ich ihr , dies alles sei nur Plauderei , und sie solle nicht darauf hören ; und sie ihrerseits zeigte einen reichen Vorrat von echt französischem Skepticismus , indem sie Mr. Rochester » un vrai menteur « ( einen wahren Lügner ) nannte und ihm sagte , sie höre gar nicht auf seine Feengeschichten , und daß » du reste il n ' y avait pas de fées , et quand même il y en avait « sie fest überzeugt sei , daß ihm keine erscheinen würden und ihm Ringe schenken und ihm anbieten , mit ihm nach dem Mond zu reisen . Die Stunde , welche wir in Millcote zubrachten , war eine ziemlich qualvolle für mich . Mr. Rochester zwang mich , nach einer gewissen Seidenhandlung zu gehen , und dort befahl er mir , ein halbes Dutzend seidener Kleider zu wählen . Ich haßte dieses Geschäft , ich bat , es noch aufschieben zu dürfen , nein – es sollte jetzt abgeschlossen werden . Durch meine dringenden , ihm ängstlich zugeflüsterten Bitten reduzierte ich das halbe Dutzend auf zwei Stück ; diese beiden schwor er aber selbst auswählen zu wollen . Mit wahrer Todesangst gewahrte ich , wie seine Blicke über den bunten Warenvorrat schweiften . Auf einem reichen amethystfarbenen Seidenstoff und einem prächtigen rosa Atlas blieben sie haften . Wiederum flüsterte ich ihm zu , daß er ebensogut ein goldenes Kleid und einen silbernen Hut für mich kaufen könne , denn ich würde niemals den Mut haben , die Stoffe seiner Wahl zu tragen . Er war starr wie ein Stein , und erst nach unendlicher Mühe gelang es mir , ihn zu überreden , daß er dafür ein solides schwarzes Atlaskleid und eine helle perlgraue Seidenrobe eintauschte . » Für den Augenblick solle ich meinen Willen haben , « sagte er , » aber er würde mich doch noch einmal farbenprächtig gekleidet sehen , wie ein Blumenbeet . « Ich war froh , ihn endlich aus dem Seidenwarengeschäft und schließlich noch aus dem Laden eines Juweliers herauszubekommen ; denn je mehr er mir kaufte , desto mehr fühlte ich ein Erröten des Ärgers und der Herabwürdigung in meine Wangen steigen . Als wir wieder im Wagen saßen , und ich mich müde und fieberhaft in die Polster zurücklehnte , fiel mir ein , was ich im Lauf der trüben und glücklichen Begebenheiten ganz vergessen hatte – der Brief meines Onkels , John Eyre , an Mrs. Reed : seine Absicht mich zu aboptieren und mich zu seiner Erbin zu machen . » Es würde in der That eine Erleichterung sein , « dachte ich , » wenn ich auch nur die allerbescheidenste Unabhängigkeit in pekuniärer Beziehung hätte ; ich werde mich niemals darein finden können , von Mr. Rochester wie eine Puppe herausgeputzt zu werden , oder wie eine zweite Danaë dazusitzen und täglich den goldenen Regen auf mich herabfallen zu sehen . Sobald ich nach Hause komme , werde ich nach Madeira schreiben und meinem Onkel John mitteilen , daß ich im Begriff bin , mich zu verheiraten und mit wem ; wenn mir nur die Aussicht blieb , daß Mr. Rochester eines Tages durch mich ein großes Vermögen zufallen würde , so sollte es mir auch nicht so schwer werden , mich jetzt von ihm erhalten zu lassen . « Und nach diesem Gedanken , welchen ich nicht unterließ noch an demselben Tage auszuführen , faßte ich wieder den Mut , meinem Gebieter und Geliebten ins Auge zu sehen , das fortwährend meine Blicke gesucht hatte , obgleich ich sowohl Antlitz wie