« antwortete ich . » Mir wird jetzt angst um ihn , und ich wünsche von Herzen , daß meine Vermutung sich nicht bestätigen möge ! Die Beni Khalid haben diese ihre neue Richtung in so auffälliger Weise eingeschlagen , daß die Absicht , wir möchten ihnen folgen , für mich bewiesen ist . Wahrscheinlich stecken sie dort an einer verborgenen Stelle dieser Höhe , um uns zu überfallen , wenn wir kommen . Aber es giebt auch wieder einen Grund , grad dies nicht anzunehmen . Ich bin überzeugt , daß es Tawil Ben Schahid nicht eingefallen ist , auf den Kanz el A ' da zu verzichten . Er weiß , daß ihn der Perser hat , von dem er ihn nur dadurch erlangen kann , daß er ihm unterwegs auflauert . Wenn er diese Absicht verfolgt , kann er nicht hier stecken , sondern ist in einem weiten Bogen um den Bir Hilu zurückgeritten , um sich jenseits desselben dem Basch Nazyr in den Weg zu legen . Wir haben es also mit zwei verschiedenen Annahmen zu thun : Entweder sind die Beni Khalid hier , um uns aufzulauern , oder sie sind jetzt nördlich vom Bir Hilu zu suchen . « » Aus welchem Grunde wären sie da aber hierhergeritten ? « » Des felsigen Bodens wegen , auf welchem die Spuren schwer zu lesen sind . Sie halten unsere Augen nicht für besser als die ihrigen und sind darum überzeugt , daß wir ihre Fährte hier verlieren werden . Zugleich haben sie wohl an den Vorteil gedacht , den sie über uns erringen , wenn sie sich zuerst den Perser holen , denn dadurch kommen sie uns in den Rücken , während wir glauben , sie vor uns zu haben . Es ist auch ein dritter Fall möglich , nämlich der , daß der Scheik seine Leute geteilt hat . Wenn dies geschehen sein sollte , so werden wir von der einen , wahrscheinlich größeren Abteilung hier erwartet , während er selbst mit der andern nach Khutab Agha sucht . Ich werde mir sogleich darüber Klarheit verschaffen . Wir halten , um ihnen nicht zu nahe zu kommen , jetzt hier an , und ich suche , ob es eine Spur giebt , welche zurück nach Norden führt . « » Das wird hier auf diesem harten Felsen lange dauern ! « » Nein , denn ich gehe bis zur Grenze des Sandes hinüber . Reite ich dieser entlang , so muß ich die Eindrücke , wenn es überhaupt welche giebt , unbedingt finden . Auch lange dauert das nicht , weil ich ja weiß , nach welcher Seite sich Tawil gewendet hat ; ich habe also nicht die ganze Höhe zu umreiten . « » Darf ich mit ? « » Ja . Wir nehmen aber unsere Pferde . Die Kamele sind mir zum Spurensuchen zu hoch . Komm ! « Halef bestieg seinen Barkh , ich meinen Assil Ben Rih . Wir ritten seitwärts ab , bis wir den Sand erreichten , und bogen dann links um , wodurch wir auf die Spur einer etwa nach Norden gerittenen Ben Khalid-Schar treffen mußten . Mich zur Seite des Pferdes möglichst tief herunterneigend , um die Augen dem Boden nahe zu bringen , ließ ich meinen Rappen schlank vorwärts fliegen und hatte sehr bald die Genugthuung , ihn anhalten zu müssen , denn wir trafen auf eine sehr deutliche Fährte , welche von der Höhe hierher- und dann in nördlicher Richtung weiterführte . Wir stiegen ab , um sie zu betrachten . Diese Beni Khalid waren so eng zusammen geritten , daß die Einzelspuren nicht auseinander gehalten werden konnten ; es gelang uns also nicht , sie zu zählen , doch glaubte ich , der Wahrheit nahe zu kommen , wenn ich über dreißig und höchstens vierzig Reiter schätzte . Diese Zahl war ja auch vollständig ausreichend , den Perser mit seinen zwanzig Soldaten zu überwältigen , zumal Scheik Tawil gewiß annahm , daß der Khutab Agha auf so einen Ueberfall gar nicht vorbereitet sei . Jetzt wurde es auch dem Hadschi angst . » Effendi , deine Befürchtung ist eingetroffen ! « sagte er . » Ich wette , daß unser Freund jetzt , in diesem Augenblicke , schon tot ist ! Was thun wir ? Sage es schnell , sehr schnell ! « » Es kommt alles darauf an , ob er meine Warnung beachtet hat , den Herweg zu meiden . In diesem Falle kann er den Beni Khalid entgangen sein . « » Ich befürchte , daß er sie nicht befolgt hat , denn er nahm sie nicht so ernst auf , wie du sie meintest . Denkst du , daß er noch zu retten ist ? « » Vielleicht . Wir dürfen keinen Augenblick versäumen . Steig schnell auf ! Wir müssen alle umkehren ! « Während wir zu unseren Leuten zurückjagten , teilte ich ihm meinen Entschluß mit : » Wir reiten so schnell wie möglich nach dem Bir Hilu zurück , nicht auf dem Wege , den wir gekommen sind , denn er bildet einen rechten Winkel , sondern auf der geraden Schnur von hier nach hin . Von dort aus halten wir uns auf der Spur des Persers und werden dann wohl bald erfahren , wie es mit ihm steht . Da ich das Schlimmste befürchte , so reite ich voraus , denn wenn es notwendig ist , halte ich mit meinem Henrystutzen die ganze Beni Khalid-Schar in Schach , und ihr habt hinter mir nur meiner Spur zu folgen . « » Warum wir hinterher und nicht gleich mit ? « » Weil eure Kamele nicht schnell genug sind ; sie müssen ja zurückbleiben ! « » Aber unsere Pferde doch ! « » Ich nehme Maschurah , die Hedschihnstute . Selbst wenn ihr den Pferden das Geheimnis sagt , könnt ihr nicht mit mir fort , denn sie hält länger aus als jedes Pferd .