Nähe das zitternde Kaninchen spielen zu sehen . » Oho ! Sie haben ja Feuer unter dem Dachstuhl , scheint mir ! Was ist Ihnen über die Leber gelaufen ? « » Meiner Sprache fehlt es zwar an den höchst gewählten Bildern , wie Erlaucht sie zu gebrauchen belieben . Aber wenn Sie mir eine Unterredung unter vier Augen gewähren wollen , hoffe ich doch , ein paar bezeichnende Worte zu finden . « Graf Egges Erstaunen wuchs . » Ach so ? Sie sind gegen mich geladen ? Und wie ich merke , bis an den Hals . Nur losgeschossen ! Ich habe kein Geheimnis mit Ihnen . Sie können auch hier sprechen . « » Ich bedaure , daß mir die Gegenwart der Komtesse eine Rücksicht auferlegt , deren Notwendigkeit Erlaucht nicht zu empfinden scheinen - wie mich der Ton des Gespräches vermuten läßt , dessen unfreiwillige Zeugin ich leider wurde . Ich , Erlaucht , weiß , wie ich mit Ihrer Tochter zu sprechen habe . Ich bin nur ihre mütterliche Freundin . Aber ich glaube , mein Herz würde das Richtige um so besser finden , wenn sie mir gegenüberstünde als mein leibliches Kind ! « Kitty wankte auf Gundi Kleesberg zu und legte unter flehendem Blick die Hand auf ihren Arm . Nun schien Graf Egge zu verstehen . Seine Augen wurden klein , und dick schwollen ihm die Adern an Hals und Schläfen . » Moderieren Sie sich , meine Beste ! Ich spreche zu meinen Kindern , wie es mir beliebt . Wenn Sie den unwiderstehlichen Trieb zu einer Vorlesung verspüren , so predigen Sie doch lieber Ihrem eigenen Gewissen ! Wenn sich das Mädel heute nicht klar ist über den Platz , an den meine Tochter gehört , so liegt die halbe Schuld an Ihnen ! « Gundi Kleesberg wollte sprechen , aber sie kam nicht zu Wort . » Auf die Mühe , dem Mädel die Pflichten eines Kindes klarzumachen , scheinen Sie nicht viel Zeit verwendet zu haben . Daß es so kommen wird , da hätt ' ich voraussehen können . Die Historie Ihrer Jugend war für Sie nicht die beste Empfehlung . Sie wissen , was ich meine . Und jetzt hab ' ich die Bescherung ! Dazu hab ' ich mitgeholfen . Ich hätte mir sagen müssen , daß Sie viel eher die geeignete Person wären , um in dem Kind das Blut der Mutter zu wecken , statt Respekt und Liebe für den Vater . Jetzt rate ich Ihnen , in Eggeberg , nachzuholen , was Sie in Hubertus versäumt haben . Gottbefohlen ! « Mit klappernden Schritten , von denen jeder die Spur der genagelten Sohle auf den Dielen zurückließ , ging Graf Egge aus dem Zimmer . Die Kleesberg taumelte auf einen Sessel und bedeckte das Gesicht mit den Händen . » Das ist zuviel ! Ich bleibe keine Minute mehr . Und wenn ich betteln und hungern müßte ! Ehe ich bei einem solchen Menschen bleibe - lieber zurück ins Stift , in diese Hölle ! « Da begegnete ihr Blick den Augen Kittys , und alle Empörung war verflogen ; nur Schmerz und Erbarmen blieben zurück , und sie stammelte unter Tränen : » Ach du mein liebes , gutes Kind ! Wie kann ich denn nur das dumme Zeug da reden ! Nein ! Nein ! Ich bleibe . Und wenn er mit Fäusten auf mich losschlägt ! Wen hättest du noch , wenn auch ich mich vertreiben ließe ! Ich halte stand ! Und ich weiß , was ich tue ! « Kitty schien nicht zu hören . Dann hob sie langsam die Augen . » Was meinte Papa , als er von meiner Mutter sprach ? Es war ein Ton , der mir das Herz zerriß . Was wollte er sagen damit ? « Gundi Kleesberg erschrak und stotterte einen Schwall von Ausreden . Kitty schüttelte den Kopf . » Sag ' es mir ! Es läßt mir keine Ruhe mehr . Ich hab ' es gefühlt : er hat übel geredet von meiner Mutter . Hat er ein Recht dazu ? « Während die Kleesberg ratlos nach Worten suchte , ging Graf Egge unter dem Fenster vorüber , den Bergstock in der Hand , die Büchse auf dem Rücken . Finster musterte sein Blick den weißen Kiesgrund , der zerwühlt war von hundert Füßen . Welke Blumen , die von den Kränzen abgefallen , lagen umhergestreut , und am steinernen Rand des Springbrunnens war eine Stelle dick mit rotem Wachs betropft . Graf Egge machte lange Schritte . Als er die Ulmenallee erreichte , kam Robert ihm nachgelaufen . » Aber ums Himmels willen ! Papa ! Du wirst doch jetzt nicht auf die Hütte gehen ? « » Willst du mich daran hindern ? « Graf Egge griff an die Joppentasche , ob er die Patronen nicht vergessen hätte . » Aber ich bitte dich , was soll ich denn unseren Gästen sagen ? Du bringst mich den Herren Kameraden gegenüber in eine so klägliche Situation - « » Sonst hast du keinen Schmerz ? Na , dann steht es nicht schlecht um dich . Sag ' ihnen , was du willst ! Du wirst die wohlschmeckende Ausrede ebenso leicht finden , wie du heute früh vor dem Gitter da draußen das bitterste Wort gefunden hast . « Robert starrte den Vater an , mehr verblüfft als beleidigt . » Ich möchte doch ersuchen , Papa - « » Schweig ! Ich mache dir keinen Vorwurf . Die größte Niederträchtigkeit bei der Geschichte hab ' ich selbst begangen , weil ich dich schickte . Über den Rest deines Urlaubs kannst du ohne Rücksicht auf mich verfügen . Den schuldigen Abschied nehm ' ich als empfangen an . Du wirst ja wohl so bald nicht von dir hören lassen ? Da du über deine Apanage hinaus um Geld nicht mehr zu kommen brauchst , wüßte ich nicht ,