v. Drillinger lag in Salambo ' s Fesseln , daß er alles andere übersah und überhörte . Diese Welt von jugendlich knospender , taufrischer Schönheit , hat er sie nicht schon beglückt in seinen Armen gehalten ? Erinnerte dieser wonnesame Leib der Karthagerin nicht in jeder Linie , jeder Schwellung , jeder Bebung an die zierliche Huldgestalt seiner kleinen Sängerin Fifette ? Und wie hat er sie in diesen Tagen vernachlässigt ! Konnte er nicht jeden Augenblick niedertauchen in ihre Liebe wie in einen Jungbrunnen und alles Leid vergessen ? Er hatte einen Entschluß gefaßt - diese Nacht bei ihr ! Nun riß er sich von dem Bilde los . » In der That , Sie haben entzückende Sachen hier . Wenn Sie gestatten , werde ich mir das alles später einmal mit Muße betrachten . Ich muß in diesen Tagen einen kleinen Erholungsausflug machen ; wenn ich zurückkehre ... « » Sie sollen mir stets willkommen sein , Herr Baron . Inzwischen werden wir hoffentlich auch neue Nachrichten von unserem gemeinsamen Freunde Zwerger erhalten haben ... « » Wer ist das hier ? « fragte Drillinger im Hinausgehen , mit flüchtigem Blicke auf eine Porträtbüste weisend . » Den sollte ich kennen . « » Ein moderner Antinouskopf , nicht wahr ? Das ist ein junger Philologe , ein Unglücksmensch von einem Ideologen . Schlichting heißt er . « » Und das hier ? « » Eine Engelmacherin , sagt man . Ich will nicht darauf schwören . Man sagt ja so vieles . « » Was Sie für seltsame Bekanntschaften haben ... Eine Engelmacherin ! « » Der Thiergarten Gottes und seiner Künstler ist groß . « Es war der Kopf der Elisa v. Hutzler . » Und das ? « » Eine Blumenmacherin und angebliche Baronesse dazu . Als Baronesse hatte sie gar nichts , als Blumenmacherin drei bis vier Mark in der Woche . Ihre Schwester desgleichen . Um nicht zu verhungern ... die alte Geschichte ... Die satte Tugend geht vorüber und hält sich die Nase zu . Die Polizei stellt eine Karte aus und erhebt die Taxe . « Drillinger stand sinnend , als suche er nach einer Ähnlichkeit mit einer von zwei jungen Dämchen , die ihm kürzlich begegnet ... auf der Maximiliansbrücke und unter einem Thorweg ... Es ging ihm so vieles im Kopf herum . Das Leben wird mit jedem Tag komplizierter . An der Thür sich umwendend , gewahrte er auf einem kunstvoll gearbeiteten Postamente eine jugendliche Frauenbüste , die ihm schon beim Eintritte aufgefallen war , weil sie abseits von den anderen Bildwerken wie auf einem Ehrenplatze stand . Es war ihm auch gewesen , als hätte ihr der verrückte Flocker beim Hinausgehen heimlich eine Kußhand zugeworfen . » Verzeihen Sie eine letzte Frage , Herr Achthuber : wer thront dort gleichsam als der weibliche Schutzgeist dieser kunstgeweihten Stätte ? « Über das edle Gesicht des Künstlers flog ein siegesstolzes Leuchten und mit feinem Lächeln sagte er , die Kraft seiner Stimme zu geheimnisvollem Flüstern dämpfend : » Meine Herzensliebschaft , meine Afra ! « » Afra ? « fragte Drillinger nachdenklich wie einer , der sich auf verblaßte Träume und erloschene Zusammenhänge besinnt . » Die im Roman des Mister John eine Rolle spielt ? « Die Art des Fragens belustigte den Künstler ; sie sprach ihn an wie frauenhafte Neugierde . Nun wollte er zum Schluß mit dem Frager eine kleine Komödie spielen : » Ich vermute sogar , daß sie eine der Ursachen von Johns Irrsinn ist , insofern , als Johns etwas überempfindliches Hirn durch die Abweisung , die er von Afras Mutter auf sein hitziges Liebeswerben erfahren , übergeschnappt ist ... Mister John leidet zeitweilig auch an der Wahnvorstellung , er sei Afras , meiner Zukünftigen , leiblicher Vater ... « Nein , das Fabulieren wurde ihm doch zu schwer und es stritt auch gegen seine Gewissenhaftigkeit , ein ihm so teures Wesen wie seine Afra in eine romantische Komödie zu verflechten . Was wußte er auch von Afras Vorgeschichte mehr , als daß ihre Kindheit im Findel- und dann in einem Erziehungshaus für Waisenkinder in Newyork verflossen ist ? Also genug des grausamen Spiels ! Drillinger erwiderte : » Hm , seltsame Schicksale . Die Geschichte müssen Sie mir einmal deutlich erzählen , wenn ich wiederkomme , Herr Achthuber . Afra , sonderbar ... « » Mit Vergnügen , Herr Baron . Es ist zwar schauderhafte Romantik , und ich weiß nicht , ob ich , der Naturalist , sie Ihnen zu Dank vortragen kann . Immerhin ! « » Wie sind Sie auf den Gedanken gekommen , Mister John als Modell zu einem Hiob zu benutzen ? « » Er hat mich selbst darauf gebracht . Mit Vorliebe , das heißt mit der den Verrückten eigenen Hartnäckigkeit verglich er sich mit dem alttestamentlichen Dulder . Gleich dem Hiob habe ihn der grausame Gott , der überhaupt der Grund alles Übels in der Welt sei , weil er mit dem Menschen experimentiere wie ein Vivisektor mit seinen Versuchstieren - ihm , dem Mister John , seine Familie und seine Reichtümer genommen und , nicht zufrieden mit dem angestifteten Unheil , auch noch seine Freunde gegen ihn aufgehetzt und seine Gesundheit geschädigt . Außer sich selbst und dem Pechvogel Hiob wisse er niemand , dem Gott so sinnloses und grausames Leiden auferlegte ... « » Und das alles um einer Afra willen , die ihn nicht einmal erhört hat ! Das ist freilich göttlicher Widersinn . Wenn wir andern um der Weiber willen leiden , wissen wir wenigstens warum ... « Dem Künstler die Hand reichend : » Sie haben mich mächtig angeregt , Herr Achthuber . Mit Ihrer gütigen Erlaubnis komme ich wieder . Ich wohne am südlichen Ende der Stadt , Sie am nördlichen . Uns beiden rauscht die nämliche Isar , die es unserer Zwerger « ... auf einen andern Gedanken überspringend : » Herrgott , daß er sich verlobt hat