, selbst diesem zu entsagen und ganz den Pflichten zu leben , die ihr an der Seite ihres Gatten heilig und theuer sein mußten . Die Männer kehrten jetzt , mit ihrer Beute beladen , von der Jagd zurück und das Gespräch ward wieder allgemein . Die Mädchen hatten jedoch vollauf zu thun , die Truthühner , ehe sie erkalteten , zu rupfen , und selbst jetzt war das mit bedeutender Schwierigkeit verknüpft . Beide behaupteten , seit langer Zeit kein so fettes Wild unter Händen gehabt zu haben . Rowson aber hatte das , was ihn beunruhigt oder gestört , indessen ebenfalls abgeschüttelt und seine ganze sonstige Ruhe wiedererlangt . Er schien sogar an diesem Abend einmal das ernste , strenge Wesen des orthodoxen Priesters bei Seite legen zu wollen und zeigte sich lebhaft , ja sogar heiter und mehr als je , selbst in Marion ' s Augen , zu seinem Vortheil . Madame Roberts war entzückt , und der alte Roberts nahm Bahrens zweimal bei Seite und gab ihm im Vertrauen zu verstehen , er glaube , der Prediger sei ausgewechselt . Erstlich wäre er schon nahe an sechs Stunden im Hause , ohne ein einziges Mal zu predigen , und dann habe er eine so gewisse Ungezwungenheit und Keckheit nicht allein im Ton und Wesen , nein sogar auch in seinen Bewegungen , wie er sie früher noch nie an ihm bemerkt hätte . » Er ist heut Abend eine ganz andere Person , « rief er nach einer Weile wieder , sich die Hände reibend , » verdammt , wenn ' s nicht wahr ist - und merkwürdig hat er sich verändert - aber sehr zu seinem Vortheil , Bahrens - sehr zu seinem Vortheil . « Dem Gebete sollte Roberts aber dennoch nicht entgehen , denn vor Schlafengehen hielt Rowson erst noch eine sehr lange , salbungsvolle Predigt , der sich die Männer in Geduld fügen mußten . Am nächsten Morgen wurde nun beim Frühstück der Plan zu dem heutigen Sonn- und Festtag entworfen , und Madame Roberts war dafür , sogleich zusammen aufzubrechen , um ihres künftigen Schwiegersohnes Wohnung hübsch einzurichten , dort zu Mittag zu essen und dann den Nachmittag zu dem von dort kaum eine Meile entfernten Hause des Richters hinüber zu reiten . Hierin stimmte ihr auch Mr. Rowson vollkommen bei , bat jedoch die Gesellschaft , nur noch etwa eine Stunde seiner zu harren , da er vorher einen kleinen Weg zu reiten habe , aber in ganz kurzer Zeit zurück sein würde . » Aber nicht wahr , Mr. Harper und Bahrens , Sie bleiben heute unsere Gäste ? « frug Madame Roberts diese . - » Nichts da - - Madame Bahrens wird nicht zanken , « setzte sie freundlich hinzu , als Bahrens Schwierigkeiten machen wollte . » Wir müssen diesen Tag zusammen feiern , und ich wünschte nur , Mr. Brown wäre auch noch hier . Das läßt sich freilich jetzt nicht mehr ändern . Machen Sie also Ihre Geschäfte recht schnell ab , Mr. Rowson , und Sie sollen uns , wenn Sie zurückkommen , fertig gerüstet und bereit finden . « Rowson bestieg das ihm von dem Negerknaben vorgeführte Pferd , winkte noch einen Gruß zurück und trabte , schneller als es sonst seine Art war , wenn er Roberts ' oder irgend ein anderes Haus der Ansiedlung verließ , die schmale Countystraße entlang . 30. Der Hinterhalt . Nachdem Weston Atkins ' Wohnung verlassen , hatten es sich die beiden Fremden so bequem gemacht , als es die Umstände erlaubten , und Curtis trat jetzt in die Thür und schaute sinnend zu den blauschwarzen Wolkenmassen empor , die sich im Westen aufzuthürmen begonnen . » Sollte mich gar nicht wundern , wenn das Wetter hierherzu käme , « sagte Atkins an seiner Seite - » seht einmal , wie die weißen dünnen Nebelschleier vorneweg jagen . - Wenn wir nur keinen Hurricane bekommen . Vor sechs Jahren am Whiteriver sah ' s ebenso aus , und da war nachher der Teufel los . « » Waret Ihr vor sechs Jahren am Whiteriver ? « frug ihn Cook . » Ja - und wohnte etwa zwei Meilen unterhalb der Straße , die von Memphis nach Batesville führt . « » Das muß ja wohl zu der Zeit gewesen sein , wo sie den Witchalt hingen , der seinen Vater erschlagen hatte , nicht wahr ? « frug Curtis . » Später , « meinte Atkins , » ich kam etwa vier Wochen , nachdem er gehangen war . « » Die Whiteriver Boys übten strenge Gerechtigkeit , « lachte Cook - » den Pferdedieb - wie hieß er doch gleich - ließen sie auch baumeln . « » Das kann ich ihnen nicht verdenken , « rief Curtis - » mit Pferdedieben darf kein rechtlicher Kerl Erbarmen haben - das heißt , wenn er selbst Pferde hat , nicht wahr , Atkins ? « » Ihr betreibt Eure Gerechtigkeit sehr eigennützig , « - antwortete dieser ausweichend - » aber - Ihr werdet hungrig sein , nicht wahr ? Ich will - « » Danke - danke , « rief Curtis , ihn aufhaltend - » wir haben tüchtig zu Mittag gegessen und können recht gut bis zur gehörigen Zeit warten - macht Euch keine Umstände . - Eurer Frau wird heute überdies nichts an außerordentlichen Mahlzeiten liegen . « » Nein , allerdings nicht , « sagte Atkins , » denn das ist eine Wirthschaft da drüben , daß Einem Hören und Sehen vergeht . « » Ist das Kind denn noch immer nicht besser ? « » Leider nein - wie wär ' s aber auch anders möglich ? Es ist schon schlimm genug , wenn ein Kranker einem Doctor in die Fäuste fällt , hier sind ihrer aber elf drüberher , und ich baue jetzt so fest auf meines Kindes Constitution , daß ich wirklich glaube , sie können '