mehr verlöschen kann , frage ich Sie offen und ehrlich : Halten Sie mich für einen Mann , zu dem ein Mädchen Vertrauen fassen kann ? « » Ich kenne Sie noch zu kurze Zeit , um mir ein Urtheil über Sie und Ihren Character zu erlauben . « » Ich bitte Sie darum , Bianca ! « » Zu welchem Zweck ? « » Damit Sie mir vertrauen , wenn ich es verdiene . « Bianca ließ jetzt ihre traurigen Augen lange Zeit auf den bewegten Zügen des Kapitäns ruhen , dann sagte sie : » Ich glaube , mein Herr , daß Sie nicht besser und nicht schlechter sind , als Tausende Ihres Geschlechtes , doch scheinen Sie ein gutes Herz zu besitzen , und einem Solchen kann ein hilfloses Mädchen wohl vertrauen . « » Nun denn , Bianca , so thun Sie es ! « rief Aurel leidenschaftlich und küßte ihre Hand . » Gießen Sie den Kummer , die Schwermuth , die Trauer , die Sie mit sich tragen , in meine Seele ! Beichten Sie die Schmerzenseindrücke des Lebens , als wäre ich Ihr Bruder , Ihr Vater , Ihr Geliebter , und empfangen Sie von mir das heilige Versprechen statt eines Eides , daß kein Sterblicher von Ihrer Beichte eine Sylbe erfahren soll ! « » Wer sind Sie und was veranlaßt Sie , diese unbegreifliche Theilnahme gerade mir zuzuwenden ? « » Wer ich bin ! Was braucht das Sie zu kümmern ! Es genüge Ihnen , zu wissen , daß ich ein freier , unabhängiger , vermögender Mann bin , der in beiden Hemisphären vor Kummer brechende Augen gesehen , der das Volk in seinen Freuden und Leiden kennen gelernt hat ! Bianca , sein Sie offen ! Sie gehören nicht in diese Gesellschaft ! Ein entsetzliches Verhängniß muß Sie unter diese - « » Warum stocken Sie ? Sprechen Sie aus , was Sie denken ! Nennen Sie diese armen , unglücklichen Geschöpfe , was sie sind - Verworfene ! Sie bezeichnen damit blos den Rang , den ihnen die vornehme , so genannte ehrliche , bürgerliche Gesellschaft gibt , weiter Nichts . Ueber ihren wahren sittlichen Werth dieser Armen haben Sie eben so wenig ein Urtheil , wie alle Uebrigen , die sich mit verächtlichem Nasenrümpfen ein solches anmaßen . « » O ich weiß , ich weiß ! « sagte Aurel mit niedergeschlagenen Augen . » Wir sind vorschnell im Richten und verdienen doch so oft selbst gerichtet zu werden ! « » Nun , wenn Sie dies fühlen , « erwiederte Bianca , » dann können Sie noch helfen und retten ! Ja , mein Herr , die Männer sind es mit ihrer Selbstsucht , ihrer kalten Grausamkeit , ihrer Genußsucht , ihrer Treulosigkeit , die aus so vielen leichtgläubigen und gutherzigen Geschöpfen das bejammernswerthe Heer derer vermehren helfen , die sie späterhin Verworfene nennen ! O kennten Sie das Leben solcher Verworfenen , wüßten Sie , wie sie es werden , werden müssen und wie es aussieht unter der glänzenden Hülle , die sie prangend um ihre verlorene Ehre schlagen : Sie würden zittern , würden sich entsetzen vor Ihrem eigenen Geschlecht und der Verworfensten dieser Verworfenen mit demüthiger Bitte um Vergebung Ihrer Schuld die Hand küssen ! « » Bianca , « sagte Aurel erschüttert , » wer sind Sie ? Wer waren Sie , ehe der böseste Dämon Ihres jungen Lebens Sie auf finstere Abwege fortriß ? « » Ich war , was ich noch bin , arm , schön und verlassen ! Da hörte ich auf die schmeichelnde Stimme eines vornehm gekleideten Mannes - und nun bin ich hier , « setzte sie rasch mit plötzlich aufspringender Lustigkeit und einem unbeschreiblichen Feuerblick des tiefen , melancholischen Auges hinzu . » Sie hätten den Bacchussaal nicht besuchen sollen , Bianca ! « » Ich hätte noch weit weniger den schön klingenden Worten eines Mannes Glauben schenken sollen . « » Sie dürfen diesen Ort nicht mehr betreten , Sie müssen ein anderes Leben beginnen ! « » Wissen Sie auch , ob ich leben kann ? Ob ich frei bin ? « » Wem können Sie unterthan sein ? « » Der Noth und dem Hunger ! « sagte Bianca tonlos und senkte tief aufathmend den Kopf gegen die Brust . In diesem Augenblicke ging die Thür auf und Gilbert ' s jugendliches , von Tanz und Wein glühendes Gesicht ward sichtbar . » Ah , da sind Sie ja , Herr Kapitän , « sagte der junge Matrose , » und in schöner Gesellschaft , wie ich sehe , « indem er Bianca mit Aufmerksamkeit grüßte . » Ich bedauere , daß ich Sie einem so reizenden Umgange entführen muß . Hören Sie , die Musik verstummt ! Alles verläßt den Saal . Es heißt , ein Schiff im Hafen sei in Brand gerathen . « Aurel sprang auf . » Eile , Gilbert , so schnell Du kannst , « rief er dem Jünglinge zu , » ich folge sogleich ! « Gilbert warf noch einen spähenden Blick auf seinen Wohlthäter und verließ das Zimmer . » Zu frühzeitig , Bianca , ruft mich die Pflicht von Ihrer Seite , « sprach er zu dem Mädchen , das seine Aufmerksamkeit in so hohem Grade erregt hatte . » Sie wissen jetzt , wer ich bin . Besitzer und Führer eines Kauffartheischiffes , das binnen wenigen Wochen in See gehen soll , um noch in diesem Jahre an den Küsten der neuen Welt Anker zu werfen , muß ich Sie in diesem Augenblicke verlassen . Ich thue es nicht , ohne Sie mit einer Bitte zu belästigen . Werden Sie dieselbe freundlich gewähren ? « » Ich möchte es gern , Herr Kapitän . « » Nun denn - ich muß Sie wieder sehen , wieder sprechen ! Wo und wie kann dies geschehen ? In Ihrer Wohnung - « » Nicht um