haben gleich Hochzeit . « Sie stand auf und fing an , auf dem freien Platz vor Henni aufs niedlichste zu tanzen , indem sie ihr Kleid hüben und drüben mit spitzen Fingern faßte und sich mit Gesang begleitete . » Könntest du nur sehn « , rief sie ihm zu , » wie hübsch ich ' s mache ! fürwahr solche Füßchen sieht man nicht leicht . Vögel von allen Arten und Farben kommen auf die äußersten Baumzweige vor und schaun mir gar naseweis zu . « Sie lachte boshaft und sagte : » Ich rede das eigentlich nur , weil du mir immer Eitelkeit vorwirfst , ich kann dein Predigen nicht leiden . Warte doch , du mußt noch ein bißchen Eigenlob hören . Aber ich will einen andern für mich sprechen lassen . « Sie zog einen Brief des Schauspielers aus dem Gürtel und las : » Oft kann ich mir aber mit aller Anstrengung dein Bild nicht vorstellen , ich meine , die Züge deines Gesichts , wenn sie mir einzeln auch deutlich genug vorschweben , kann ich nicht so recht zusammenbringen . Dann wieder in andern Augenblicken bist du mir so nahe , so greifbar gegenwärtig mit jeder Bewegung ! sogar deine Stimme , das Lachen besonders , dringt mir dann so hell und natürlich ans Ohr . Dein Lachen ! Warum eben das ? Nun ja ! behaupten doch auch die Poeten , es gebe nichts Lieblichers von Melodie , als so ein herzliches Mädchengekicher . Ein Gleichnis , liebes Kind . In meiner Jugend , weißt du , hatt ich immer sehr viel von zarten Elfen zu erzählen . Dieselben pflegen sich bei Nacht mit allerlei lieblichen Dingen , und unter anderm auch mit einem kleinen Kegelspiel die Zeit zu verkürzen . Dies Spielzeug ist vom pursten Golde , und drum wenn alle neune fallen , so heißen sie ' s ein goldenes Gelächter , weil der Klang dabei gar hell und lustig ist . Gerade so dünkt mich , lacht nun mein Schätzchen . Henni , was meinst du dazu ? Zum Glück hab ich so schnell gelesen , daß du nicht einmal Zeit bekamst , dich drüber zu ärgern . Hör du , als Kind da hatt ich einen Schulmeister , der fand dir gar eine sonderliche Methode , einem das Schnell-Lesen abzugewöhnen , er gab einem das Buch verkehrt in die Hand , daß es von der Rechten zur Linken ging - So , rief er dann , jetzt laß den Rappen laufen ! ich will auch beizeit Hebräisch lehren . Recht , daß mir der Schulmeister beifällt - ich bitte dich , mache doch deinen guten Vater aufmerksam , daß er nicht mehr chinesisches Gartenhaus sagen soll , sondern chinesisches ; er würde mich dauern , wenn man ihn spöttisch drum ansähe , es hat mich schon recht beschäftigt ; heut hab ich gar davon geträumt , da gab er mir die Erklärung Jungfer , ich pflege mit dem Wort zu wechseln , und zwar nicht ohne Grund : zur Winterszeit , wo alles starr und hartgefroren ist , sprech ich Chinesisch , im Frühjahr wird mein G schon weicher , im Sommer aber bin ich ganz und gar Chinese . Fürwahr , das ist er auch : er trägt ein Zöpfchen . Im Ernst , ich hätte gute Lust , einmal mit der Schere hinter ihm herzukommen ; es ist doch gar zu leichtfertig und altväterisch . « Eine Magd lief über den Weg , Agnes kehrte ihr zornig den Rücken und sagte , nachdem sie weg war : » Mir wird ganz übel , seh ich die Käthe . Gestern hört ich sie dort über die Mauer einem Bauerburschen zurufen Weißt du schon , daß die fremde Mamsell bei uns zur Närrin worden ist ? Das erzdumme Mensch . Wer ist verrückt ? Niemand ist verrückt . Die Vorsehung ist gnädig Deswegen heißt es auch in meinem heutigen Morgengebet : Wollest mit Freuden , Und wollest mit Leiden Mich nicht überschütten ! Doch in der Mitten Liegt holdes Bescheiden . Ja , nichts geht über die Zufriedenheit . Gottlob , diese hab ich ; fehlt nur noch eins , fehlt leider nur noch eins ! « So ging es denn oft lange fort . Und wenn nun Henni , vom Maler täglich einigemal aufgefordert , nichts Tröstlicheres zu berichten hatte , so brach dem armen Manne fast das Herz . Die Ärzte , die man befragt , gaben bloß Regeln an , die sich von selber verstanden und überdies bei dem Eigensinn der Kranken schwer anzuwenden waren . Zum Beispiel ließ sie sich um keinen Preis bewegen , an der allgemeinen Tafel zu speisen ; und nur etwa wenn man beim Nachtisch noch auf dem Saale beisammen saß , erschien sie zuweilen unvermutet in der offenen Tür des Nebenzimmers , mit ruhigen Augen rings auf der Gesellschaft verweilend , ganz wieder in der angenehmen Stellung , worin wir sie oben dem Maler gegenüber gesehen . Versuchte aber Theobald , sich ihr zu nähern , so wich sie geräuschlos zurück und kam so leicht nicht wieder . Es war indes aufs neue davon die Rede geworden , daß man vielleicht am besten täte , sie geradezu nach Hause zurückzubringen . Der Antrag ward ihr durch Nannetten mit aller Zartheit gestellt , allein statt daß sie ihn , wie man erwartete , mit beiden Händen ergriffen hätte , bedachte sie sich ernstlich und schüttelte den Kopf . Es war , als wenn sie ihren Zustand fühlte und ihrem Vater zu begegnen fürchtete . Es sprach jemand die Meinung aus , daß Nolten sich entweder ganz entfernen , oder seine Entfernung wenigstens der Braut sollte glauben gemacht werden , da seine Gegenwart sie offenbar beunruhige und ihrem Wahne täglich Nahrung gebe , dagegen , wenn er ginge , wohl gar ein Verlangen nach ihm bei ihr rege werden dürfte , wo nicht , so könnte man zuletzt Veranlassung nehmen ,